京城鬆濤書院
雪知白正在書院後山的竹林裡生悶氣。
原因很簡單——今日詩會，蘇月璃又沒來。
他特意準備了新作的《詠竹》詩，遣詞造句斟酌了整整三晚，就為了博佳人一句讚賞。結果呢？蘇侍郎家捎來口信，說蘇姑娘偶感風寒，在家休養。
“風寒？怎麼就偏偏今日風寒？”少年一腳踢飛了腳邊的石子，好看的眉毛擰成一團，“定是那蕭景煜又纏著月璃姐姐！”
同窗好友陳允之在旁邊無奈搖頭：“知白，蕭世子是蘇姑孃的表兄，走動親近些也正常……”
“表兄怎麼了？”雪知白立刻瞪眼，“親兄妹還要避嫌呢！你瞧他看月璃姐姐那眼神——”
話音未落，阿墨捧著信小跑過來：“二少爺！江南來信！大小姐寄來的！”
雪知白眼睛一亮，臉上那點戾氣瞬間散了，一把搶過信和那個精巧的竹編小罐。
“阿姊的信！”他嘴角已經忍不住上揚，卻還要故作矜持地清了清嗓子，“算她還有些良心，知道給我寫信。”
陳允之偷笑：“方纔不知是誰說‘阿姊定是把我忘了’，還踹了竹子三腳……”
“閉嘴！”雪知白耳根微紅，背過身去拆信。
信紙展開，熟悉的娟秀字跡躍入眼簾。
前幾行看得他眉開眼笑：“阿姊病好了！我就說嘛，江南水土養人……”讀到“蘇姑娘好意，心領即可”時，笑容僵了僵。
什麼意思？阿姊不讓他和月璃姐姐來往？
再往下看——“聞京城多風雨，你年少氣盛，謹言慎行為要。”
雪知白眉頭又擰起來了。
“我怎麼就年少氣盛了？”他憤憤不平地抖著信紙，“阿姊在江南養病，哪裡知道京城的情況？定是聽信了那些閑言碎語！”
陳允之湊過來想看，被他一把擋住。
“還有這最後一句——”雪知白咬牙切齒地念出來，“‘安心讀書，少赴無謂詩會’？詩會怎麼就是無謂了？那是文人雅士交流切磋的盛會！”
他氣得在原地轉了兩圈，竹葉被踩得簌簌響。
“阿姊定是在老宅悶壞了，腦子都不清醒了！”他下了結論，“我結交什麼人、赴什麼會，還要她隔著千裡指點？”
話雖這麼說，手卻小心翼翼地把信紙摺好，揣進懷裡——動作溫柔得像在對待什麼易碎的寶貝。
陳允之忍笑忍得肩膀發抖：“那你倒是把信撕了啊？”
“撕什麼撕！”雪知白瞪他一眼，“阿姊病剛好，我怎能惹她生氣？萬一把她氣壞了怎麼辦？”
他蹲下身，開啟那個竹編小罐。
桂花糖的甜香撲麵而來，一粒粒金黃色的糖塊裹著細小的乾桂花，精緻得讓人捨不得吃。
少年盯著糖看了半晌，臉上的怒色漸漸被一種複雜的柔軟取代。
“……還知道給我帶糖。”他小聲嘀咕，拈起一塊放進嘴裡。
甜味在舌尖化開，是熟悉的、江南老宅秋天的味道。
阿姊院裡那棵老桂樹，每年秋天開花時，香得能飄過整條巷子。小時候他總纏著阿姊打桂花做糖，阿姊身體弱，舉不動竹竿，就搬個小凳子坐在樹下，指揮他哪裡花開得最密。
“這罐糖，”他忽然開口，聲音悶悶的，“定是阿姊盯著人做的。她最知道我喜歡什麼樣的——桂花要多，糖不能太甜。”
陳允之看著他這副彆扭樣子，終於忍不住笑出聲：“所以呢？還生你阿姊的氣嗎？”
“誰說我生氣了！”雪知白立刻挺直腰板，把糖罐緊緊抱在懷裡，“我隻是……覺得阿姊在江南待久了，眼界受限，不懂京城的人情世故。”
他站起身，拍了拍衣擺的竹葉，下巴微揚：
“等我下回考個書院頭名，風風光光去蘇府拜訪，讓阿姊知道，我交的朋友都是最出色的——到時候她就明白了！”
說完，抱著糖罐大步流星地走了。
走到竹林盡頭，又停住，回頭沖陳允之喊：
“喂！不許把今天的事說出去！尤其不準告訴我阿姊我生氣了！”
“知道了知道了，”陳允之笑著揮手，“雪二少爺最敬愛長姐，收到信高興得在竹林裡轉了三圈——”
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