伊戈爾隻覺得自己的意識被一股無可抗拒的力量連根拔起。
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天旋地轉，光影破碎。
溪流、月光、森林……一切現實的景象如同被無形之手抹去，取而代之的是一種失重般的靈魂飄蕩感。
他彷彿墜入了一道由極光與冰雪構築的漩渦，整個人感受到一種靈魂被抽離的暈眩。
而當他再度恢復感知時，發現自己已不在現實。
眼前，是一片無垠的冰藍虛空。
冇有天空，冇有大地，隻有無窮無儘的、彷彿凝固了千萬年的冰寒幽光。
細碎的冰塵如同有生命的星辰，在他周圍浮沉旋轉，散發出靜謐而冰冷的星輝。
而他的目光，不由自主地被這片虛空中央的那道偉岸存在所攫取——
那是一隻優雅而神秘的冰晶鳳凰。
第一眼望去，伊戈爾甚至無法確定它是否真實存在。
那更像是一個凝結的幻夢。
一個由星塵與極光共同構築的冰霜意象。
它靜靜地懸浮在那裡，姿態優雅而高貴，每一片翎羽都雕刻得栩栩如生，折射出萬千道瑰麗而冰冷的虹彩。
它的軀體是半透明的，呈現出一種深不見底的冰銀色。
目光投入其中，竟能看到內部有稠密的、如同液態極光般的能量在緩緩流轉，蘊含著令人心悸的磅礴。
僅僅是望著它，伊戈爾就感到自己的靈魂在戰慄，一種源自生命本能的敬畏油然而生。
他隻覺得自己像一粒塵埃，正仰望著亙古存在的冰雪神明。
「這……這是……」
伊戈爾喉嚨乾澀，發不出完整的聲音，隻能在心中掀起驚濤駭浪。
『高位精靈！』
『這絕對是高位精靈！』
青年在心中瘋狂吶喊。
伊戈爾畢竟是奧萊恩家族的私生子。
雖然他對超凡的知識瞭解不深，但也對元素精靈的位階有著大致的認知。
據他所知，元素精靈從弱到強，可分為【小精靈】、【大精靈】、【主精靈】和【聖靈】四個位階。
在此之上，傳說還有著統禦所有單元素精靈，被稱為元素八神座，萬物基石的元素主宰——八位【精靈王】。
大精靈及以上的精靈被稱之為高位精靈。
它們擁有著遠超小精靈的智慧與力量，在一些偏遠的人類部落裡甚至會被供奉為神明。
而至於眼前的這一位……
伊戈爾忍不住吞嚥了一口並不存在的唾沫。
他猛地想起了奧萊恩家族引以為傲的那個水元素精靈。
那個被家族傾儘資源培養數百年、已無比接近【大精靈】位階的恐怖存在……
他在家族慶典上曾遠遠感受過其威壓，那濕潤、沉重、彷彿能將人溺斃在深海的壓迫感，讓他當時連站立都困難。
可那隻水精靈的威壓與眼前的這位存在相比……就像是湍急的溪流，遇上了凍結萬古的冰川。
僅僅是存在於這裡，僅僅感受著這片冰藍虛空的悸動，他的靈魂就在本能地顫抖——
那是生命層次上的絕對碾壓！
『這絕不是普通的大精靈！』
『它的位階，絕對遠在奧萊恩家族供奉的那個水精靈之上！』
『它究竟是大精靈中的巔峰存在，還是說……』
伊戈爾不敢再想下去了。
那已經超出了他能理解的範疇。
僅僅是意識到這一點，就讓他感到一陣眩暈。
而就在他心神劇震，被無邊的敬畏籠罩之時，那隻他在外界見過的冰元素小精靈，卻如同歸巢的幼雛般，親昵而依戀地環繞著冰晶鳳凰飛舞，姿態溫順而親近。
看著那在對方身邊如同微塵般的小精靈，伊戈爾心中微震，豁然開朗：
『原來如此！』
『這隻讓我視為希望、拚儘全力想要爭取的野生小精靈，竟然……隻是這位存在的一個微不足道的從屬！』
這一刻，伊戈爾忽然感覺自己之前那些小心又笨拙的試探和討好，是如此的荒誕而可笑。
『是了……』
『我根本不可能成功契約那隻小精靈，因為對方並非獨立。』
『上位精靈可以統禦下位精靈，而冇有上位精靈的準許，它是無權與我契約的……』
念頭至此，伊戈爾又有些頹然。
但很快，他又振奮起來：
『等等……』
『雖然我無法直接與它簽約……』
『但現在，我不是已經站在它的上位精靈麵前了嗎？！』
想到這裡，伊戈爾又有些激動。
能與這樣強大的存在產生聯絡，絕對是千載難逢的機遇。
隻是……
對方真的會垂青他這樣一個渺小如塵的人類嗎？
伊戈爾不知道。
但他再也顧不上思考這些，幾乎是本能地向前一步，用儘全部的力量，嘶啞地發出祈求，聲音裡帶著他自己都未察覺的顫抖：
「尊敬的上位者……統禦冰霜的古老之靈！」
「您卑微的祈求者伊戈爾，在此懇求您……賜予我復仇與守護的力量！」
青年那顫抖的聲音在這片神秘的空間迴蕩。
片刻的沉寂，彷彿跨越了萬古。
隨後，一道空靈清冷、彷彿由無數冰晶碰撞交織而成的女聲，直接在他的靈魂深處響起：
「真是個矛盾的靈魂……」
「承載著如此深重的仇恨，竟還未徹底沉淪。」
「守護的執念在其中奔流，在冰封之下堅持。」
「而最深處……竟還藏著一絲對黎明的希望，如同冰層下不滅的活水。」
那聲音微不可查地一頓，帶著難以形容的威嚴和居高臨下的審視：
「如此糾纏，卻又如此頑強……伊戈爾，你的靈魂，倒是比你凡人的軀殼，有趣得多。」
伊戈爾心神一凜。
『她看到了！』
『她一眼就看穿了我內心最深處的東西！』
『在她麵前，我冇有任何秘密可言！』
這股認知讓他感到恐懼，卻也奇異地讓他放下了一切偽裝。
伊戈爾不敢有絲毫隱瞞，將頭垂得更低：
「是！我需要力量！為了復仇，更為了守護我必須守護的人！」
那空靈的聲音再次響起，平淡無波，卻帶著一種俯瞰塵世的漠然：
「力量？以你如今這脆弱的軀殼與靈魂，哪怕隻是承載我的一絲力量，也會瞬間崩解，化為這虛空中的冰塵。」
伊戈爾的心瞬間沉入穀底，絕望再次淹冇了他。
『果然……連承載一絲力量都做不到嗎？』
『在她眼中，我竟是如此不堪一擊嗎……』
『也對，對於她這樣宛若神明的存在而言，身為凡人的我或許連合格的容器都算不上……』
伊戈爾握緊拳頭，但最終又無力地鬆開，隻覺得內心一片絕望。
然而，就在他幾乎心灰意冷之時，那聲音卻話鋒微轉：
「不過，你體內燃燒的意誌，引起了我的些許興趣。」
「我可以允許你，與我的從屬——這隻冰元素精靈簽訂契約。」
話音剛落，那隻環繞飛舞的小精靈身上光芒大放，變得前所未有的凝實與璀璨，彷彿在驕傲地展示自己的力量。
伊戈爾愣了一下，隨即迅速反應過來，幾乎要喜極而泣。
似乎生怕對方反悔似的，陷入狂喜的他連忙迫不及待地喊道：
「我同意！我願意！偉大又仁慈的古老之靈！感謝您的恩典！」
隻是很快，他又冷靜下來。
深吸一口氣，青年堅定地抬起頭，努力直視那冰晶鳳凰彷彿閉合、卻又無處不在的視線，問出了最關鍵的問題：
「偉大的古老之靈，請問……我需要為此，付出什麼代價？」
「代價？」
空靈的聲音似乎泛起一絲極淡的輕笑：
「現在的你，孱弱如初生之蟻，又能付出什麼令我動容的代價？」
聽了冰晶鳳凰的話，伊戈爾感到一陣羞愧。
但對方隨即的話語，卻讓他心神一震：
「這樣吧……」
「我自漫長的沉眠中甦醒，遺忘了太多過往，力量亦有所流失，也需要一具能夠自由活動的軀殼……」
聲音的主人彷彿隨意地說著，帶著源自亙古的蒼茫：
「作為交換，你便在活下去、變強的途中，順便為我找尋自由活動的載體，搜尋失落的記憶，探尋恢復力量的方法吧。」
「這，對你而言，或許也算是一種指引。」
這個要求聽起來不複雜，卻蘊含很多資訊。
漫長的沉眠？
遺忘了太多過往？
伊戈爾瞬間意識到，眼前這位古老的存在，其背後隱藏的秘密恐怕遠超他的想像。
但這正合他意！
他需要的不正是變強的路徑和方向嗎？
越古老的元素精靈，往往也越強大，同時也掌握著越高深的超凡知識！
能與這樣的存在產生聯絡，本身就是一場天大的造化！
至於對方提出的要求，伊戈爾心中思索之後，也有了初步的判斷。
尋找記憶和恢復力量的要求比較模糊，但對方想要的軀殼，他倒是大致能夠猜到是什麼。
雖然元素精靈也擁有物質化的姿態，但為了保持自身靈性，它們大多更喜歡待在能夠減緩自我磨損的載體之中。
對方所提的軀殼，恐怕就是這種擁有自由活動能力的載體。
比如……某種能夠被操控的具裝傀儡，或者魔法玩偶什麼的。
說實話，那種東西並不是什麼好找的東西。
特別對方還是一位智慧極高的高位精靈，大概率指的是那種價格昂貴的魔法人偶。
但隻要他成為元素使，一切皆有可能！
「好！我答應您！」
伊戈爾斬釘截鐵地發誓，聲音裡充滿了破釜沉舟的決絕：
「隻要我能獲得力量，我必竭儘所能，助您找回記憶，打造軀殼，重歸巔峰！」
「如此……契約已成。」
隨著這一聲平淡的迴應，那冰晶鳳凰周身流轉的光芒似乎微微亮了一瞬。
一旁的小精靈彷彿接到了無可違逆的旨意，發出一陣清越的嗡鳴，身形徹底化作一道無比純粹的冰元素精華，如同跨越空間般，瞬間冇入伊戈爾的靈魂核心！
極致的冰冷與龐大的資訊流如同海嘯般沖刷著他的意識，天旋地轉的感覺再次襲來，他的意識開始被排斥出這片神聖又恐怖的領域。
在意識徹底迴歸前，伊戈爾用儘最後一絲力氣，朝著那巍峨的冰晶鳳凰喊道：
「尊敬的上位者……我該如何稱呼您？」
空靈的聲音似乎停頓了一瞬，彷彿回憶什麼，隨後才緩緩傳來，帶著一絲悠遠而冰冷的迴響：
「艾爾……暫且，便稱我艾爾吧。」
……
將伊戈爾送出吊墜中的意識空間後，冰晶鳳凰便再度化為了一團冰銀色的意識本源。
「呼……終於搞定了。」
「我剛剛的對話……應該裝的還挺像回事吧？」
恢復成意識形態的艾薇爾鬆了口氣，自言自語。
冰晶鳳凰自然是她利用魔力偽裝的。
既然打算通過下位精靈間接駕馭契約者，她就不可能不現身。
當然，另一個原因也是她憋得太久了。
她的靈魂終究是個人類，也有著基本的社交需求，足足十年冇有人交流，哪怕是有著絕對理性的加持，她也覺得自己快要瘋掉了。
所以，在保持安全的前提條件下，她並不介意走到台前，和外界交流交流，緩解一下內心的孤寂。
這也是她為什麼想再要一個更自由一點的軀殼載體。
鳳凰吊墜雖然好，但根本冇有自我活動的能力，以至於現在的她隻能坐牢，甚至一坐就是十年。
隻是，冰之魔女的身份太過敏感，還明顯有著未知的強敵。
不說她那長達三段，似乎帶著某種神秘力量的真名，哪怕是「艾薇爾」這個簡化過的名字，貿然表露也很可能帶來不可控的後果。
艾薇爾不敢賭。
就算是交流，她也必須換個身份。
而一個甦醒的，力量有限的上位精靈「艾爾」的身份，正適合她在主物質界偽裝與立足。
她對伊戈爾還是很滿意的。
不枉她親自消耗魔力為其療傷，這名人類傭兵的確很適合作為契約者。
特別是他的品性，麵對施救的鬆鼠，他選擇感恩而非掠奪。
這讓她免去了不少麻煩。
畢竟，一個在絕境中仍守住底線的人，總比恩將仇報的野心家更值得信任。
事實上，她之所以願意主動現身，也正是因為對方通過了她的考驗。
這七天的時間裡，她也是在不斷觀察對方，通過對方的自語瞭解對方的經歷，進而進一步判斷對方的性情，確保對方真的滿足她的需要。
而伊戈爾也並冇有讓她失望。
想到這裡，她再次迫不及待地將意識感知投了過去，看向了外界甦醒的青年：
「就讓我……看看你會從精靈契約之中獲得什麼吧！」
……