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伊戈爾話音落下，整個競技場陷入更長久的寂靜。
許多人張大嘴巴，幾乎不敢相信。
拒絕了？
他……竟然拒絕海德爾伯爵親自許諾的腹地領地和男爵爵位？！
隻因一個偏僻寒冷的邊境小村？
隻為對領主的誓言？
片刻之後，紛雜的議論如同海嘯般爆發：
“這……他是傻了嗎？”
“為什麼不選男爵爵位啊！”
“那群泥腿子也算是人麼！不過是供養我們元素使的奴隸罷了！”
“竟然會為了一群農奴放棄爵位……波洛騎士到底是怎麼想的？”
“說起來，我聽說他是私生子出身……”
“唉，私生子到底還是私生子，一點都冇有貴族的自覺……”
不過，卻也並不是所有人都在嘲諷：
“不為富貴所動，堅守誓言……這纔是真正的騎士！”
“真是一把忠誠的利劍啊……”
“羅伊德那混蛋……到底走了什麼狗屎運？”
“要是他是我們家族所屬的騎士就好了。”
質疑聲、嘲諷聲、讚歎聲、敬佩聲此起彼伏。
萊斯利男爵怔怔看著場中深藍背影，似乎也因青年那意料之外的回答出神。
他張了張嘴，最終什麼也冇說。
周圍貴族沉默片刻，一道道目光再次落在他身上。
但這一次卻冇有了幸災樂禍和惋惜，取而代之的是羨慕和嫉妒。
不管這些貴族心中如何嘲諷波洛騎士的愚蠢和天真，對方對萊斯利家族的忠誠，是真的讓他們羨慕。
高台上，海德爾伯爵深深看著伊戈爾，蒼翠眼眸彷彿要穿透麵具，看進青年的靈魂深處。
良久，他緩緩點頭：
“既然這是你的選擇，我予以尊重。”
語畢，他轉向侍從：
“將【燃魂熾輝】的魔法書副本，授予波洛·萊斯利騎士。”
“感謝您的理解，伯爵大人。”
伊戈爾垂首。
頒獎繼續。
海德爾伯爵親自為排名前十的其他優秀騎士頒發獎勵，包括阿什琳·布萊茲、【裂岩】巴頓等人。
獎勵雖不及冠軍豐厚，但也包含金克羅、魔法裝備或冥想法、魔法書等實用的獎賞。
當最後一份獎勵頒發完畢，海德爾家族的管家麵向全場，高聲宣佈：
“至此，本屆騎士競技大賽，圓滿結束！”
“今夜城堡宴廳，海德爾家族將為所有參賽者與賓客舉行慶賀晚宴，敬請諸位光臨！”
歡呼聲再次響起，但許多人仍沉浸在震撼中，目光不由自主追隨著那道正試圖低調退場，卻被洶湧人潮瞬間包圍的深藍身影。
“波洛閣下！請留步！我是……”
“騎士大人！我們家族願以最高規格供奉……”
“閣下！方纔您指點的那句關於風元素轉折的話，可否再……”
貴族、商人、元素使、年輕崇拜者，如嗅到花蜜的蜂群一般湧了過來，將伊戈爾圍得水泄不通。
他們或是想要招攬，或是想要結交，或是為了較技場上未終的請教，或是單純想一睹風采……
各種聲音混雜，將青年直接圍在原地。
艾倫奮力擠開人群，小臉激動通紅：
“波洛大人！您太厲害了！我……我……”
伊戈爾對他溫和點頭，但在眾人目光灼熱的簇擁下，卻也冇有機會多說什麼。
最終，還是萊斯利男爵帶著幾名護衛分開人群來到伊戈爾身邊。
男爵臉上帶著得體微笑，向周圍致意：
“諸位先生、女士，波洛騎士今日經曆了一整天的連番激戰，體力與魔力消耗巨大，亟需冥想休息。”
“如果大家有什麼需要和波洛騎士交流的，不妨留待今晚的慶功宴上再進行。”
“此刻，懇請各位能予以體諒和理解，給他一些獨處恢複的時間。”
他語氣溫和，卻自有一股高階元素使的威嚴。
三重刻印的實力，加上萊斯利家族在影林灣的特殊地位，人群這纔不情願地稍稍散開通道。
伊戈爾鬆了口氣，對男爵低聲道：
“多謝您解圍。”
男爵搖頭，看著伊戈爾難掩疲憊的神色，從懷中取出一個精緻的水晶瓶遞過去：
“這是【湧泉藥劑】的高階品，效力溫和，後遺症更小，你先服下，回去休息。”
“晚宴……你是主角之一，恐怕不能婉拒了。”
伊戈爾接過藥劑，沉聲道：
“我明白，我會先回客房冥想片刻，晚宴前再與您會合。”
男爵看著他，目光有些複雜。
他嘴唇微動，似乎想說什麼，最終隻拍了拍他的肩膀，歎道：
“今天你的選擇……我羅伊德·萊斯利，記住了。”
伊戈爾腳步微頓，抬眼看向男爵。
這是他第一次，在這位總是帶著儒雅笑容，精於算計的領主眼中，看到幾分真正的真誠。
他沉默一瞬，微微頷首，冇有多言，轉身在護衛簇擁下穿過逐漸散去的人群，朝城堡客房區走去。
……
回到那間奢華的客房，反手關上厚重橡木門，將外界喧囂徹底隔絕。
伊戈爾摘下破損麵具，長長吐出一口濁氣，這才服下男爵給予的魔法藥劑。
溫和精純的魔力暖流迅速蔓延全身，滋養起近乎乾涸的元素刻印與疲憊的身體。
他走到窗邊，望著城堡下方漸次亮起的燈火，以及遠處沉浸在暮色與慶典氛圍中的影林堡，久久無言。
“為什麼選【燃魂熾輝】？”
艾薇爾清冷的聲音打破寂靜，在青年心中響起：
“還有，為什麼拒絕伯爵的提議？一個位於腹地、安全富庶的男爵領地，對絕大多數騎士來說都是夢寐以求的獎賞。”
其實艾薇爾隱隱知道青年做出如此選擇的原因。
但她……還是想問一問，想聽青年親口說出內心真正的想法。
伊戈爾冇有立刻回答。
他望著窗外，半晌，才緩緩開口，聲音一如既往地平靜：
“艾爾老師，有您在，冥想法或魔法書對我來說並非必需。”
“我能感覺到，您所傳授的知識，遠比那些藏書上的記載更精妙，也更適合我。”
“至於【燃魂熾輝】……我覺得這是一個很好的掩護。”
他頓了頓，繼續道：
“未來若是真到生死關頭，需要您降臨附身才能化解危機，這道魔法造成的生命力透支表象，恰好可以解釋我為何在爆發後顯得虛弱衰老，更能很好地遮掩您的存在。”
“至於拒絕伯爵……”
伊戈爾轉身背靠窗台，目光明亮：
“想要遵守對貝特朗大人的承諾隻是原因之一。”
“霜語領或許偏僻貧瘠，但它卻有著潛力巨大的寒晶石礦脈，而且還是可以繼續北擴的邊疆，發展潛力很大。”
“此外，霜語領還靠近北方冰霜遺蹟，冰元素充沛，更利於您恢複力量，也便於我們未來探索遺蹟，尋找您所需的冰元素寶物。”
“那裡也遠離王國的權力中心，冇有錯綜複雜的貴族勢力，反而適合您隱藏。”
“更彆說，如果一切順利，您很快就可以擁有自由活動的身體。”
“若真換到王國腹地，看似安全，實則處於各方視線的焦點之下，您的存在一旦有絲毫泄露，風險更大。”
“更何況……”
他嘴角上揚，帶上了一絲狡黠：
“我已經在男爵和伯爵麵前，樹立了一個‘忠誠重誓、不慕虛榮’的天才騎士形象。”
“雖然我看不慣很多貴族，但整體而言，其實諾瑟蘭王國的傳統還是很重視騎士榮譽和精神的，這個形象在關鍵時刻，或許比一個腹地男爵的頭銜更有用。”
“至於更高的爵位……王國邊境一直在向北推進，隻要我實力足夠，立下功勳，開拓騎士乃至更高爵位，未嘗冇有機會，這在王國曆史中早有很多先例。”
“所以我認為，現在不必急於一時，用自由和隱蔽去交換我們的未來。”
伊戈爾並冇有休息太久。
就在他稍稍緩解了連番激戰帶來的疲憊時，門外便傳來了節奏分明的叩擊聲。
“波洛大人，晚宴即將開始，伯爵大人吩咐，請您務必出席。”