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海德爾家族的裁判宣佈騎士競技大賽開始，隨後宣讀了大賽規則。
和艾薇爾提前知曉的一樣，大賽是自由擂台挑戰製，任何中、低階刻印使都可上台，接受他人挑戰。
不過，唯有低階刻印使才能獲得海德爾家族的獎勵。
大賽持續一天，日落時分仍站在場中的元素使，或是無人敢於繼續挑戰的元素使，即為最終勝者。
除此之外，七位元素大師將根據戰鬥表現，共同評議出前十名名次。
“此次大賽隻是騎士競技，參賽者不可以召喚精靈助戰，不可使用卷軸，不可使用魔法裝備，每場戰鬥直到一方投降或無力再戰為止。”
“此外，海德爾家族秉承騎士精神，將為每一場戰鬥後的勝者，提供補充魔力的藥劑，助其恢複。”
“但需謹記，魔力藥劑的恢複效果雖然強大，但不宜連續過量服用。”
裁判頓了頓，目光掃過參賽區那數百張神色各異的麵孔，朗聲喝道：
“現在——大賽開始！”
“哪位騎士，願第一個上場？”
短暫的寂靜。
隨即，參賽區中段，一個腦門錚亮的高大身影猛地站起。
“我來——！”
他低吼一聲，跳上較技場。
那是一名約三十餘歲，膚色黝黑，臉上帶著一道陳舊刀疤的光頭男人。
他穿著磨損的皮甲，外罩一件冇有任何紋章的灰褐色鬥篷，背後揹著一柄闊刃重劍，氣息凶悍。
“是【裂岩】巴頓！”
觀眾席上立刻有人認出了他的身份。
“是那個最近在西部邊境闖出好大名聲的流浪傭兵？聽說他獨自剿滅過一個小型魔物巢穴。”
“這是想要從傭兵生涯退役，投靠哪個家族嗎？”
“冇想到他也來了……有好戲看了！”
巴頓站穩身形，緩緩抽出背後的闊刃重劍，劍鋒斜指地麵：
“【裂岩】巴頓，一重刻印，地屬性！哪個上來，與我競技？！”
話音未落，另一道身影便從參賽區躍出。
那是一名穿著標準騎士鎧甲的年輕人，手持長槍，盾牌上繪著某個小家族的紋章。
“湖灣領，加雷斯騎士。”
雙方相隔二十步，同時右手撫胸，行了一個簡潔的騎士禮。
下一刻，加雷斯騎士率先發動，長槍平舉，槍尖凝聚起淡青色的風旋，如同一道離弦之箭刺向巴頓！
巴頓卻是不閃不避，低吼一聲，手中重劍猛地插入身前地麵！
“轟！”
一道半米寬的土牆瞬間拔地而起，精準地擋在槍刺軌跡上。
長槍刺入土牆，風旋攪動，土石飛濺，卻未能一擊穿透。
就在加雷斯舊力已儘，新力未生的瞬間，巴頓動了。
他拔劍，前衝，揮斬，動作一氣嗬成。
重劍裹挾著沉黃色的土元素光芒，帶著開山裂石般的威勢，橫掃而出！
加雷斯急忙舉盾格擋。
“鐺——！”
一聲沉悶到令人牙酸的巨響。
加雷斯連人帶盾被這一劍劈得倒飛出去，在地上翻滾了好幾圈才勉強停住，持盾的左臂明顯不自然地彎曲，嘴角溢位一絲鮮血，掙紮了兩下，冇能站起來。
“第一場，巴頓勝！”
裁判高聲宣佈。
早有候在場邊的海德爾家族仆役迅速上前，將受傷的加雷斯騎士抬下治療。
巴頓拄著重劍，微微喘息，目光依舊銳利地掃視著參賽區。
很快，第二名挑戰者上台……
第三名……
第四名……
戰鬥一場接一場。
巴頓的戰術簡單而高效。
與選擇遠端大規模施法路線的咒術向元素使不同，立誌成為騎士或本身是超凡傭兵的戰鬥元素使為了使自己的搏殺能力更強，往往隻會將不需要施法過程的天賦法術鍛鍊到極致，或者學習一些威力可能有限但卻能夠瞬發的魔法。
巴頓也是如此。
憑藉地元素的防禦與力量加持，他或以瞬間激發的土牆遲滯對手攻勢，或以天賦能力重力術影響對手行動，然後抓住破綻，以勢大力沉的重劍猛攻，往往數招之內便奠定勝局。
他的風格剽悍強硬，勝利也乾淨利落。
觀眾席上的歡呼與驚歎聲此起彼伏。
“第五場了！巴頓又贏了！”
“不愧是知名的超凡傭兵，魔力渾厚，天賦法術也威力巨大。”
“看他那重劍的力道……尋常刻印使恐怕根本扛不住！”
“已經是第六場了！”
“這個巴頓不錯，大賽結束之後，可以考慮拉攏他加入家族！”
當巴頓將第六名挑戰者連人帶盾一同劈飛出場外後，整個競技場的氣氛也達到了一個小**。
“第六場，巴頓勝！”
裁判的聲音也帶著一絲驚歎：
“可還有人挑戰？！”
參賽區出現了一陣短暫的騷動和猶豫。
巴頓連勝六場，戰意高昂，雖然僅僅是一重刻印使，展現出的實力卻遠超同階。
一時間，竟無人立刻響應。
裁判又高聲詢問了兩遍。
巴頓拄著重劍，胸膛微微起伏，連續戰鬥的消耗顯然不小，但他眼中的戰意卻越發熾烈，刀疤臉上甚至露出了一絲睥睨全場的表情。
然而，在參賽區的角落裡，伊戈爾的臉色卻古怪了起來：
“這些人……好弱。”
他的聲音在艾薇爾心底響起，帶著明顯的困惑：
“感覺……甚至還不如血狼。”
艾薇爾同樣心情微妙。
她的意識感知遠比伊戈爾更精細，早已將巴頓以及之前那些挑戰者的魔力流動和技能運用看得清清楚楚。
粗糙，低效，且破綻明顯。
比起在意識空間中，被她以超越位階的見識和技巧蹂躪了半個月的伊戈爾，這些人的戰鬥，簡直如同孩童嬉戲。
但這並不意味著他們真的是孩童。
“有冇有一種可能，不是他們弱……”
艾薇爾那清冷的聲音響起，隱隱帶著古怪：
“而是……你太強了。”
“彆忘了，你本身的天賦就遠超常人，又經受了我的特訓。”
“你的元素根基、魔力控製和戰鬥意識，早已不是普通的一重刻印使能比。”
“而且，真正的強者，應該還冇上場。那些大家族出身，受過係統訓練的核心騎士，恐怕都在觀望。”
伊戈爾恍然。
他再次看向場中氣勢如虹的巴頓，以及周圍那些或驚歎、或忌憚、或躍躍欲試的參賽者們，心中對自身實力也有了更清晰的定位：
‘看來，艾爾老師的特訓，效果比想象的還要恐怖。’
“第七場，巴頓勝！”
裁判的聲音再次響起。
又一名挑戰者被巴頓的重劍震飛了武器，無奈認輸。
【裂岩】巴頓已經七連勝！
觀眾席沸騰了，不少人開始高呼【裂岩】之名。
參賽區中，不少超凡傭兵和低階騎士臉色凝重，看向巴頓的目光充滿了忌憚。
“可還有人，挑戰巴頓？！”
裁判第三次高聲詢問，目光掃過參賽區。
“艾爾老師。”
伊戈爾在心中輕笑一聲：
“我想上了。”
“現在？”
艾薇爾有些意外：
“會不會太早？你的目標是那30萬金克羅，過早暴露實力，可能會被車輪戰消耗，也可能引來更強的對手針對。”
“我知道。”
伊戈爾的目光掃過高台上那七道氣息浩瀚的身影：
“但獲勝是目的，在戰鬥中磨礪，驗證所學，同樣是目的。”
“而且……我有預感，繼續等下去，未必是好事。”
他的目光與遠處威爾頓·奧萊恩陰冷的視線短暫交彙。
對方臉上那毫不掩飾的惡意與算計，讓他明白，拖得越久，對方準備的驚喜恐怕就越多。
不如主動出擊，打亂某些人的佈置。
“你想好怎麼做了嗎？這裡是影林灣，這次登場的騎士之中有很多都是各大家族的繼承人，他們之中的很多人都是為了揚名來的，一個不慎，你也很可能和他們的家族結下仇怨。”
艾薇爾提醒道。
伊戈爾目光清明：
“我想好了，我有足夠的把握，確保獲勝的同時，又不會和他們結仇。”
看著青年那純澈的目光，艾薇爾心中隱約猜到了他想做什麼。
她輕笑一聲，不再勸阻：
“那就去吧，讓我看看，這半個月的特訓成果，嗯……牢記我傳授給你的，關於各種元素的屬性特點，也儘管放心使用我傳授給你的魔力感知。”
“是，艾爾老師。”
伊戈爾不再猶豫。
他站起身，邁開步伐，不疾不徐地走下台階，邁向較技場。
一瞬間，青年吸引了全場的目光。
看台上，萊斯利男爵坐直了身體，目光微凝。
阿什琳那碧綠的眼眸驟然亮起，身體前傾，彷彿下一刻就要衝入場中。
威爾頓先是一愣，隨即嘴角咧開一個猙獰的弧度，對身旁那位沉默如岩石的中年騎士雷蒙德使了個眼色。
高台之上，海德爾伯爵蒼翠的眼眸微微轉動，落在了伊戈爾身上。
【裂岩】巴頓也看向了這位新上台的挑戰者。
他皺了皺眉，從對方身上，他感受不到太多外放的魔力波動，也看不出明顯的元素屬性特征。
但多年生死搏殺培養出的直覺，卻讓他心中升起一絲細微的警兆。
“報上名來！”
巴頓重劍一指，沉聲道。
伊戈爾在距離他十五步外站定，右手撫胸，行了一個標準的騎士禮，聲音透過麵具，平靜而清晰：
“灰港，霜語騎士領，波洛·萊斯利。”
“一重刻印使，冰屬性。”