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鳳凰吊墜深處，艾薇爾同樣在觀察著整個城市。
聽到青年的詢問，她仔細感知了一下，道：
“嗯，的確是一座頗具規模的城市，而且魔力充沛，元素的氣息也很活躍。”
“特彆是風，這裡……應該有一個很不錯的風元素魔力節點。”
進一步探查之後，艾薇爾又說道：
“這裡的元素使也有不少，或許因為慶典的緣故，城裡的元素使數量遠超平常，恐怕有八百多人。僅在我的感知範圍內，共鳴使級彆的氣息，就不下十五位。”
“這麼多？！”
伊戈爾是真的驚了。
元素大師可不是隨處可見的蘿蔔。
據他所知，哪怕是統治了影林灣近百萬人口的海德爾家族總共也不過才三位元素大師，哪怕是加上下屬的封臣，一共也才五位元素大師。
而現在，影林堡中竟然聚集了不下十五位？
能請得動元素大師的，自然也隻有元素大師。
這一刻，伊戈爾再次深刻認識到了影林灣伯爵的政治能量和交友範圍。
此外，刻印使的數量也非常誇張了。
伊戈爾過去曾經在哪聽說過，據說整個諾瑟蘭王國，近千萬人口，登記的元素使總數量也不過才接近四千人。
這就來了五分之一了！
顯然，財大氣粗的海德爾家族，其給出來的大賽獎勵也讓很多低階元素使瘋狂。
但很快，伊戈爾想到了另一個問題。
“艾爾大人，您能如此清晰地感知全城？”
“影林堡曾是王國北境最重要的要塞之一，我聽說它的城市級元素結界規格極高，甚至可能接近傳奇水準，對內外窺探應有極強的乾擾和隔絕效果纔對……”
伊戈爾好奇問道。
他真的很好奇。
以他的傭兵經驗和接觸過的資訊，此類軍事重鎮的防護結界絕非擺設。
高位精靈雖然力量強大，但對魔法的運用其實是比不上同級彆的元素使的，戰鬥力亦然。
精靈使用魔法更多遵循本能，而並非是學習和理解。
艾薇爾能如此輕易地穿透結界進行大範圍感知，其手段顯然超出了他對高位精靈能力的普遍認知。
“結界？確實存在。”
艾薇爾在意識中微微頷首，卻絲毫冇有意識到自己的話語對伊戈爾來說是一種怎樣的衝擊：
“一道融合了【隱匿】、【混淆】與【預警】特性的複合型風元素結界，以城堡深處的節點為核心，覆蓋全城。”
“設計精巧，能量迴圈也頗有效率，在我這些天見到的元素結界裡，算得上是傑作了。”
她略作停頓，又不太滿意地點評道：
“不過，漏洞還是不少，至少在我看來，它的脈絡清晰可辨，尚不足以完全遮蔽我的感知。”
“當然，也正因為這樣，反而利於我感知全城元素使的數量。”
“此刻城中，不下十五位共鳴使的氣息，最磅礴沉凝的那一道，帶著純粹的風之律動，便位於這座城堡的最深處，應當就是那位海德爾伯爵了。”
伊戈爾心中凜然。
艾薇爾輕描淡寫的評價，再次重新整理了他對這位神秘精靈的認知。
能夠輕易看穿一座可能具備傳奇潛力的要塞結界，這絕非普通大精靈所能為。
不，傳奇級彆的元素結界之所以被稱之為傳奇級彆的元素結界，就是因為其能夠抵抗傳奇力量的探查。
換句話說，恐怕一般的主精靈都做不到這樣的感知。
‘艾爾大人她之前所說的狀態不全……究竟是指從怎樣可怕的層次跌落下來的？’
‘元素精靈……真的能做到這種程度嗎？’
伊戈爾心中震撼。
“至於範圍……”
艾薇爾繼續道：
“不過是一座數公裡見方的城池而已。即便其結界全力運轉，將感知難度再提升數倍，於我而言，亦非難事。”
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伊戈爾默然。
他走南闖北，見過的雄城不算少，自然知道影林堡的規模與防護在諾瑟蘭王國中已屬頂尖的那一檔。
艾薇爾卻能用不過如此來形容，那份不經意間流露出的淡然，讓他再次深刻意識到，這位自己締約精靈的上位統禦究竟是怎樣的存在。
“您……還見過很多比影林堡更大的城市嗎？”
他忍不住問道。
聽了青年的話，艾薇爾腦海中瞬間浮現出前世的那些高樓大廈。
沉默片刻後，她微微一歎，語氣中帶著跨越時空的疏離和懷念：
“見過。”
“而且見過很多……很多……”
“規模……都遠非這所謂的影林堡可比。”
“與之相比，這裡不過像個精巧些的玩具。”
她頓了頓，那縷疏離感悄然隱去，聲音恢複平靜：
“不過，那已是……過去的事了。”
伊戈爾心中凜然，隱隱有了些許猜測：
‘艾爾大人……恐怕來自魔法帝國時代！’
‘傳說那個時代魔法文明輝煌鼎盛，城市規模空前絕後……’
‘艾爾大人，應該是上古時代遺存下來的高位精靈，所以才擁有如此不可思議的感知與知識！’
感覺到艾薇爾話語中的落寞，伊戈爾適時轉移了話題，問出了一個更關乎當下安危的問題：
“艾爾大人，依您看，那位影林灣伯爵與您相比……孰強孰弱？”
艾薇爾仔細感知了一下，說道：
“他是一位資深的共鳴使，契約的風之大精靈恐怕亦底蘊不淺。至於我……”
她略微停頓，彷彿在權衡用詞，最終給出了一個令青年安心的答案：
“雖不複全盛，但以此刻之身所能調動的力量，隻要不被圍攻，保你在此地安然無恙，應當冇有問題。”
無需更多言語，伊戈爾心中一直懸著的某塊石頭，終於徹底落地。
艾爾大人的位格……果然超越了大精靈！
這是之前雖有猜測卻始終未能完全確認的事實。
不過，位格是位格，現在的艾爾大人力量跌落，明顯隻有大精靈的層次。
但已經足夠了，至少……足夠在這裡保他安全！
艾薇爾能清晰感知到伊戈爾表層意識的波動，感知到那份恍然與隨之而來的安心。
她並未刻意遮掩這一點。
最初隱瞞，是因彼此尚不熟悉，需留有餘地。
如今，曆經霜語領之事，信任與默契已然建立。
適當地展現一部分位格與能力，有助於這位契約者更準確地判斷局勢，避免在某些關鍵時刻因低估她的能力而做出錯誤抉擇。
“那麼……”
艾薇爾的聲音將伊戈爾的思緒拉回現實：
“接下來這三日，你作何打算？”
伊戈爾望向窗外影林堡參差的屋頂與遠處浩渺的湖光，目光沉靜，已然有了計劃：
“既然男爵大人給了鑰匙，自然不能浪費。”
“我打算先去那座【博識之塔】圖書館看看，然後去趟城裡的魔法店鋪看看有冇有您需要的魔偶，然後再找一下黑市，把手裡的寒晶石賣出去，再采購一些領地需要的物資和魔法材料。”
“等做完了這些，我打算閉門冥想，爭取在慶典開始前將我的第一道刻印凝聚完滿！”
在鳳凰吊墜被虛寂冰核的力量強化之後，伊戈爾的冥想效率便再次翻倍。
層層疊加之下，他的修行效率早已達到了普通元素使的八倍。
再加上艾薇爾當初附身降臨時也顯著強化了他的元素刻印，現如今，他距離第一重刻印圓滿隻有一步之遙了。
艾薇爾心中微動：
“你打算參加騎士競技大賽了？”
伊戈爾笑了笑：
“來都來了，不參加一下也是遺憾，反正也就一天的時間，而且……獎勵也確實讓人心動。”
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