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魔女的無奈
莊園主宅同樣煥然一新。
曾經的血腥與破敗早已被清掃一空，取而代之的是原木和鬆脂的清香。
粗糙但結實的地板被擦洗得發亮，窗戶換上了透光更好的新玻璃，雖然傢俱依舊簡樸，但處處整潔，透著用心經營的痕跡。
午後陽光透過新換的窗格，將主廳照得明亮溫暖。
當伊戈爾進來的時候，乳母漢娜夫人正抱著小艾琳娜坐在窗邊的矮椅上，輕輕哼著歌謠。
裹在柔軟羊毛繈褓裡的嬰兒睜著藍色的大眼睛，好奇地望著窗外的光影。
聽到腳步聲，漢娜夫人抬起頭，露出笑容：
“大人回來了。”
伊戈爾臉上那堅毅的線條瞬間柔和下來。
他放輕腳步走過去，俯身看著女兒。
小艾琳娜似乎認出了父親，嘴裡發出“咿呀”的氣音。
“艾琳娜。”
伊戈爾低聲喚道，用指背輕觸女兒柔嫩的臉頰。
嬰兒的小手在空中抓了抓，模糊地笑了。
這簡單的互動讓伊戈爾眼中化開暖意。
他直起身，對漢娜夫人點點頭：
“辛苦了。”
一名穿著素淨布裙、繫著圍裙的年輕女仆迎了上來，恭敬地接過伊戈爾的鬥篷和外衣：
“大人，熱水已經備好了，您要先洗漱嗎？”
“我先去書房。”
伊戈爾溫和道：
“也麻煩你了，瑪莎。”
名叫瑪莎的女仆是村裡一位寡婦的女兒，做事細心勤快。
她應了一聲，抱著衣服輕手輕腳地退下。
書房位於主宅二樓，是原先領主的房間改造而成，也是如今莊園裡最寬敞，佈置最用心的房間。
伊戈爾推門而入，午後陽光透過潔淨的玻璃窗灑滿大半個房間，照亮了空氣中漂浮的微塵。
房間一側立著高大的書架，上麵還空蕩不少，但已經擺上了一些從灰港或沿途小鎮淘換來的書籍和卷軸。
房間中央是一張寬大的原木書桌，上麵整齊地擺放著羽毛筆、墨水、領地賬冊以及一些標註過的地圖。
而最引人注目的，是書桌上一個特意打造的木製支架。
支架造型簡潔，頂端有一個小小的彎鉤。
此刻，那枚冰銀色的鳳凰吊墜，正靜靜地懸掛在鉤子上，在陽光下流淌著溫潤內斂的光澤。
吊墜下方的桌麵上，攤開放著幾本厚重的書籍和一卷攤開的羊皮地圖。
其中一本書的書頁，正被一股無形的力量輕輕掀起，翻過一頁，而後又緩緩落下，彷彿有一個看不見的讀者，正在專注地瀏覽。
伊戈爾對此早已習以為常。
他反手關上書房門，將彆在釦子上的那束小野菊輕輕插進桌角一個充當筆筒的陶罐裡，這才放鬆地舒了口氣。
“你回來了？”
清冷空靈的女聲，幾乎在他心神放鬆的同一刻，於心底悠然響起：
“這次寒晶石賣的怎麼樣？”
伊戈爾走到書桌前，從懷中取出一個鼓囊囊的麂皮口袋，解開繫繩，將裡麵叮噹作響、黃澄澄的金克羅“嘩啦”一聲倒在桌麵上。
金克羅堆成一個小丘，在陽光下反射著誘人的光澤。
“還不錯。”
伊戈爾嘴角勾起一抹滿意的弧度，開始大致清點：
“東南邊影林河沿岸的幾個城鎮有不少元素使駐紮，對寒晶石的需求一直很穩定。這批礦石純度不錯，賣了1500金克羅。不過……”
他頓了頓，將金克羅分成幾摞，繼續道：
“最近這一個月出手有點頻繁，雖然每次量不大，也換了身份和地點，但難免留下痕跡。下次得走遠點，或許去更南邊的商路樞紐金橡城試試。”
他拿起幾枚金克羅，在指尖翻轉，眼中閃著規劃的光：
“再攢上兩三趟，加上之前存的，應該就夠把村子外圍的寨牆全部用石材加固一遍了，然後再去灰港請個資深元素使構築一下元素結界。”
“到了冬天，萬一有獸災爆發，就算我們有什麼事正好不在，村子自身也能多扛一陣，直到我們回來。”
“計劃挺不錯，不過，倒不用請多貴的元素使，找個刻印使做個簡單的元素結界就行，然後我再暗中祝福一下就可以了。”
艾薇爾的聲音悠然響起。
伊戈爾眼前一亮，笑道：
“也對，高位精靈的祝福，比刻印使佈置的元素結界肯定強多了。”
“不過……”
艾薇爾話鋒一轉，清冷的聲音帶上了提醒的意味：
“伊戈爾，寒晶石雖非絕世奇珍，但也是重要的魔法材料。”
“你頻繁出貨，即便每次數量不多，若被有心人注意到這些礦石出自同一礦脈特征，或追蹤到出貨者的行動規律，麻煩恐怕也就不遠了。”
伊戈爾手上動作一頓，神色認真起來：
“您說得對，是我有些心急了。以後我會更注意，儘量拉長間隔，出貨地點也選在更遠離領地，流動性更大的地方。”
艾薇爾感知到青年語氣裡的鄭重，知道他將自己的話聽進去了，便不再多言。
她能“看”到伊戈爾意識中那抹因為領地建設順利而升起的亢奮情緒，如同見到囤積堅果的鬆鼠，莫名覺得有些有趣。
（請）
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魔女的無奈
將注意力從書上移開些許，少女問道：
“我要的東西，這次有帶來嗎？”
“有的，我放在契約空間裡。”
伊戈爾連忙點頭，伸手在胸前輕輕一按。
光芒微閃，一摞用油布包裹得嚴嚴實實的羊皮卷軸出現在他手中。
“這是從長石鎮一個老傭兵手裡收來的，據說是他多年前在一次遺蹟探險中，從一個坍塌的藏書室裡搶出來的。”
伊戈爾解開油布，露出裡麵顏色陳舊、邊緣有些破損的卷軸：
“他看不懂上麵的文字，一直留著。我檢查過，文字很古老，不是通用語，像是某種古代語言的變體，或許記載了些什麼。”
“還有這幾本，是從城鎮上流浪學者那裡買的遊記和雜記，裡麵提到了一些北方冰川的古老傳說。”
他將卷軸和幾本手抄本小心地放在書桌空處，隨即又帶著幾分期待問道：
“艾爾大人，上次我帶回來的那些資料……您看過了嗎？有冇有找到對您有用的內容？”
沉默了片刻。
艾薇爾的聲音纔再次響起，那清冷的語調裡，微微有些無奈：
“看過了。大多是些流傳於北地遊吟詩人口中的詩歌片段，某個無名旅人的枯燥日記，幾本真假難辨的英雄傳記，以及一些關於雪山巨人、冰湖妖精之類的鄉野傳說……”
“文筆倒是各異，有的慷慨激昂，有的哀婉纏綿。”
“隨便翻翻，打發時間倒也無妨，讓我對這主物質界人類文明的藝術和想象，多了些瞭解。”
她頓了頓，惋惜道：
“但其中並無成體係的超凡知識，更冇有與我自身來曆，或是冰元素精靈本質相關的切實記載。”
這一個月來，艾薇爾新復甦的記憶並冇有多少。
不過，她倒是在閱讀資料的過程中意外發現這個世界的各種語言她都能讀懂，似乎通曉語言已經成為了她的某種本能。
說著，她又用魔力翻動起伊戈爾新帶回來的資料，但很快便又是一聲輕歎：
“你這次帶回來的這些卷軸也一樣，隻是一些古語寫就的詩歌。”
聽了艾薇爾的話，伊戈爾臉上也露出些許無奈：
“超凡知識畢竟被各大貴族和元素使家族視為根基，藏得極深。”
“霜語領地處偏僻，能流落到這裡的，多半也就是這些真假參半的傳說和零散記錄了。”
“這些還是我提高了收購價，從過往的流浪傭兵和落魄學者手裡一點點收來的。”
他把玩著閃閃發亮的金克羅，思索道：
“想要找到更靠譜的資料，恐怕真的得去更大的城市。灰港的傭兵公會可以釋出更高報酬的蒐集任務，吸引更專業的探險者。”
“又或者……等機會去伯爵領的首府影林堡，聽說那裡有隻對貴族開放的圖書館，收藏要豐富得多。”
“但你上次通過傭兵公會釋出的任務，最終彙集來的東西，大多也冇什麼價值。”
艾薇爾平靜地指出：
“隻有那本疑似某位冰元素使晚年所著的遊記，還算有點內容。”
“裡麵記載了一些他修行時的感悟和對冰元素魔力的理解，還有遊曆北地時遇到的各種元素現象和魔物習性……對元素使而言，或許算得上經驗之談。”
“但對我而言……”
她無奈道：
“還是太粗淺了，有助於我瞭解元素使的能力，卻無助於自身恢複。”
伊戈爾也明白其中的困難，隻能歎了口氣：
“知識壟斷，曆來如此。”
“我父親……奧萊恩家族的書房我也曾偷偷進去過幾次，除了最基礎的冥想法和家族傳承的幾道法術模型，更深奧的要麼冇有，要麼有強大的魔法結界保護。”
他想起萊斯利男爵，眼中光芒微動：
“或許……下次有機會，我可以再向萊斯利男爵請教？”
“他似乎收藏了不少古籍和資料，上次給的《輝月冥想法》和北方遺蹟的抄本就很有用。”
“正好再過幾天輪到我前往灰港值守，到時候可以試著問問。”
艾薇爾對此表示讚同，但不忘提醒，清冷的聲音裡帶上了一絲告誡：
“可以嘗試。但務必找好藉口，言辭需謹慎。”
“那位男爵的觀察力和洞察力，你我都領教過。從白騎士那件事的回信能看出來，他對你身上的秘密，始終存有探究之心。”
“我明白。”
伊戈爾鄭重點頭：
“我會小心應對，隻以修行遇到瓶頸，想拓寬見識為由，探探口風。”
就在此時，書房門外傳來輕輕的叩擊聲，接著是年輕侍衛的聲音：
“領主大人，灰港那邊派來了一位執事，自稱霍桑，已到莊園門外，說有要事傳達。”
伊戈爾動作一頓。
霍桑？
那個男爵府的一級執事？
如果他冇記錯的話，對方專門負責傳達重要指令和聯絡封臣，若無要事不會親自離港北上。
“艾爾大人，估計灰港那邊有什麼重要的事，我去看看。”
與艾薇爾交換了一個無聲的意念後，伊戈爾整理了一下衣袍，沉聲迴應：
“知道了，請使者到客廳稍候，我即刻就來。”
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