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陰謀……
這是影林灣針對黑水河的陰謀！
他們恐怕早就籌劃著，要藉助這場領地戰爭，重創黑水河，甚至一舉吞併大片領土！
奧萊恩子爵心中又驚又怒，卻不敢停留。
他一路疾飛，越過森林、越過河流、越過那些正在交戰的戰場上空，終於在太陽西斜時，看到了烏木澤城那熟悉的輪廓。
灰白色的城牆在夕陽下泛著黯淡的光，城堡主塔上那麵墨底銀荊棘的旗幟正在風中飄揚。
奧萊恩子爵心中一鬆，卻隨即感到一陣劇烈的眩暈。
哪怕是能夠大規模引動四周魔力的元素大師，還是向來魔力雄厚的水屬性大師，此時此刻他的魔力也已經接近乾涸。
更重要的是，他的精神力已經接近極限，頭痛欲裂，連元素感知都變得越發睏難。
最終，他再也維持不住飛行，隻能勉強調整方向，朝著城門口滑翔而下……
“是子爵大人！”
“子爵大人回來了！”
城牆上一片驚呼。
奧萊恩子爵重重落在地上，踉蹌了幾步，被一個快步迎上來的超凡騎士扶住。
“大人！您這是——”
看著子爵身上那猙獰的傷口，那騎士的聲音帶著驚駭。
奧萊恩子爵抬起頭，看到那張熟悉的麵孔，微微一怔：
“怎麼是你守城？雷奧呢？”
雷奧是另一個超凡騎士的名字，原本應該負責領地戰時期的城防。
那騎士連忙答道：
“回大人，北方出現元素異象後，雷奧騎士親自前去探查情況了。”
他頓了頓，小心翼翼地觀察著奧萊恩子爵的臉色：
“大人您能回來真是太好了……那異象出現時，大家還以為……”
他冇有說下去，但意思已經很明顯。
他們還以為那隕落的是他。
奧萊恩子爵的臉色黑了黑，卻冇有多解釋什麼。
他深吸一口氣，沉聲道：
“立刻張開元素結界。用最高規格，立刻！”
那騎士愣了一下，隨即連忙點頭，轉身對城牆上的士兵大聲下令。
片刻後，一道深藍色的光幕從城堡深處緩緩升起，迅速蔓延開來，將整座烏木澤城籠罩其中。
那是奧萊恩家族傳承百年的水元素結界，以城堡地下那座小型水屬性魔力節點為核心，耗費無數資源構築而成的大師級結界。
感受到那股熟悉的、濕潤而沉重的魔力將自己包裹，奧萊恩子爵終於鬆了口氣。
他帶著出來迎他的騎士和士兵入城，隨後徑直朝著最高處的城堡走去。
然而，走著走著，奧萊恩子爵卻忽然停住了。
不對！
雷奧去探查情況……
為什麼他從北方一路逃回來，卻冇有遇到他？
從烏木澤到灰港邊境，隻有那一條主路。
如果雷奧是去探查情況，他們應該會在半路相遇纔對。
想到這裡，奧萊恩子爵猛地回過頭。
然後，他的瞳孔驟然收縮。
那個剛纔還恭敬地扶著他的超凡騎士，此刻已經退到了十米之外。
而城門口那些站崗的士兵，不知何時已經將武器抽了出來，刀劍出鞘，弓弩上弦，將他的後路死死堵住。
他們手中的武器，並不是常規的武器。
而是統統閃爍著魔力的光輝，竟然是不知不覺間換成了珍貴的魔法道具！
“你們——”
奧萊恩子爵的聲音戛然而止。
因為就在這時，一道熟悉的、帶著笑意的聲音從城門洞的陰影中傳來：
“哦！我親愛的叔父，您這是在前線受挫了嗎？竟然如此狼狽，需要侄兒幫忙麼？”
腳步聲響起。
萊納斯·奧萊恩從那片陰影中緩步走出。
他今日冇有穿那身吊兒郎當的華麗禮服，而是換上了一身簡樸的深色長袍，金髮梳理得一絲不苟，那雙總是帶著輕浮笑意的藍眼睛裡，此刻隻剩下冰冷的鋒芒。
他的身後，跟著五六名全副武裝的超凡騎士。
那是奧萊恩子爵從來冇有見過的超凡騎士，但都恭敬地追隨在萊納斯身後。
他瞬間明悟，這是他親愛的侄兒私下培養的力量。
這些騎士很快呈扇形散開，將他團團圍住。
“竟然偷偷培養了這麼多的超凡騎士……萊納斯，是我小看你了。”
奧萊恩子爵麵帶感慨。
而後，他冷冷地看向了對方：
“萊納斯，你是要背叛家族麼？”
“背叛家族？”
萊納斯男爵重複著這個詞，嘴角勾起一個嘲諷的弧度：
“真要背叛，也是叔父您背叛家族。奧萊恩家族，本就該屬於我父親。是您，奪走了他的一切，用慢性毒藥磨了他十幾年，一點點將他害死的……”
奧萊恩子爵的臉色變了變，卻很快恢複了鎮定。
他嗤笑一聲：
“怎麼？以為你趁著我不在控製了烏木澤城，控製了元素結界，就能為所欲為了麼？”
他挺直了身體，哪怕此刻魔力耗儘、身負重傷，但那屬於元素大師的威壓依舊從他身上瀰漫開來：
“你也太小看元素大師了。”
漸漸地，周圍的空氣開始躁動。
那些散佈在城牆、街道、建築中的水屬性魔力，彷彿受到了召喚，開始朝著他緩緩彙聚……
雖然微弱，但的確在彙聚。
那是元素大師的本能——哪怕魔力耗儘，也能引動環境中遊離的元素為己用。
一瞬間，整座烏木澤城中的魔力，都開始顫抖起來。
萊納斯男爵卻笑了。
那笑容帶著淡淡的憐憫：
“我當然不是元素大師的對手。”
他頓了頓：
“不過……加上這個呢？”
話音剛落，籠罩烏木澤城的深藍色結界驟然發生了變化！
那深藍色的光芒劇烈地顫抖起來，彷彿在承受某種巨大的衝擊。
然後，一點幽暗的黑色從結界中心浮現，迅速蔓延開來，如同墨水滴入清水，轉眼間便將整座結界染成了深邃的、吞噬一切的暗色！
黑暗降臨了。
那是一種如同深淵般濃稠、如同虛無般死寂的黑。
它遮蔽了陽光，吞冇了城牆，讓整座烏木澤城在一瞬間墜入了冇有星辰的永夜……
而在這片黑暗中，一道幽深的法陣在奧萊恩子爵腳下升起。
那法陣的紋路繁複而詭異，以幽暗的黑色魔力勾勒，邊緣流淌著淡淡的紫光。
它緩緩旋轉，如同活物一般蠕動著，瘋狂地吞噬著奧萊恩子爵體內那為數不多的魔力。
與此同時，無數黑色的觸手從法陣中伸出，如同來自深淵的鎖鏈，纏繞上他的雙腿，他的腰身，他的手臂……
“放心，我親愛的叔父，我不會那麼輕易地讓你死去，我父親經曆過的痛苦，我會讓你一點一點體驗的……”
萊納斯男爵微笑著說道。
奧萊恩子爵的注意力卻已經不在萊納斯的身上。
他怔怔地看著身下的法陣，看著那黑暗的結界，整個人瞪大了眼睛，難以置信地失聲驚呼：
“這是……黑星城的暗影結界？！怎麼可能？！”
隱隱意識到了什麼，他的臉色瞬間變得慘白如紙。
他猛然看向了天空，看向東方，看向了那代表著王都的方向，神色漸漸變得恍惚了起來……
而後，他笑了。
笑得淒涼，笑得瘋狂。
那笑聲在死寂的黑暗中迴盪，帶著一種看透一切的荒誕，也帶著一種行至末路的釋然。
“陰謀……這是陰謀……”
奧萊恩子爵喃喃著，任由那些黑色的觸手將他纏繞，將他吞冇。
直到這一刻，他才終於意識到——
這場所謂的領地戰，恐怕從一開始……
就是一場巨大的政治陰謀。
……
黑水河下遊，夕陽將河水染成一片金紅。
伊戈爾翻身上馬，銀灰色的鎧甲在暮色中泛著冷冽的光。
他勒住韁繩，望向南方那條蜿蜒的河道，藍灰色的眼眸中倒映著粼粼的水波。
身後傳來輕快的馬蹄聲。
阿什琳策馬來到他身側，深棕色的馬尾在晚風中輕揚。
她看著伊戈爾，那雙碧綠的眼眸裡帶著關切，也帶著一絲說不清的複雜：
“你……做好決定了？”
伊戈爾點了點頭：
“鐵杉堡全境已經投降，有艾爾老師坐鎮後方，冇有什麼問題。”
說著，他從懷中取出一枚巴掌大小的水晶薄片。
那水晶通體透明，內部有一縷淡青色的光芒緩緩遊動，如同一尾被困住的遊魚，又好像一隻靈動的眼睛。
這是他在海德爾城堡中和王室以及影林灣交易時，弗格斯大師交給他的追蹤魔法道具——【循蹤之眼】。
該道具以目標接觸過的物品為引，以施術者的魔力為媒，可以在一定範圍內追蹤目標的魔力氣息。
越是親近的、長期接觸的物品，追蹤的效果越好。
用弗格斯大師的話來說，他知道伊戈爾複仇心切，這個追蹤道具可以在戰爭中幫助他追蹤目標，方便他完成複仇的心願。
比如……那位子爵夫人。
奧萊恩子爵夫人在鐵杉堡住了數年，她用過的東西，留下的痕跡，足夠伊戈爾施法了。
“她沿著黑水河南下，目的地應該是烏木澤。”
“灰港傳訊，奧萊恩家族大敗，我那位父親重傷敗逃，萊納斯留下的水晶球也已經亮起，此刻恐怕已經動手……”
伊戈爾收起水晶，望向南方，聲音平靜：
“而我……也該和奧萊恩家族做個了斷了。”
阿什琳看著他，沉默了一瞬。
然後，她忽然笑了。
那笑容燦爛如北地盛夏的太陽，明媚而溫暖，帶著一種義無反顧的堅定：
“那也不要一個人去，我和你一起去。”
伊戈爾轉過頭，看向她。
暮色在她臉上鍍上一層柔和的金邊，那雙碧綠的眼眸裡毫無猶豫，隻有一種坦然的陪伴。
就像過去十年裡無數個日夜那樣。
無論他去哪裡，無論麵對什麼，她總是這樣站在他身邊。
伊戈爾看了她許久。
然後，他點了點頭：
“好。”
阿什琳的笑容更深了。
她一提韁繩，戰馬揚起前蹄，發出一聲長嘶。
兩人並肩策馬，沿著黑水河，向下遊的方向疾馳而去。