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冰峰堡，領主大廳。
傳令兵的聲音還在微微發抖，帶著激動與亢奮：
“領主大人親率騎兵部隊，在土元素結界的加持下從側翼突入敵陣！”
“鐵杉堡的軍隊結界剛破，陣型正亂，根本冇想到側翼會有騎兵衝鋒，等他們反應過來時，陣型已經被衝散了！”
他嚥了口唾沫，眼中光芒更盛：
“最關鍵的是那個冰元素結界！”
“大人不知道從哪裡拿出來一件魔法裝置，就在騎兵衝進敵陣的那一刻，冰藍色的光罩突然展開……卡爾大人說，那起碼是大師級的！”
“鐵杉堡那邊也有準備，他們有一個準大師級的水元素結界，好像是留著對付咱們主力部隊的。”
“可是那個結界剛亮起來，就被領主大人的冰元素結界直接壓了下去！”
“兩邊的結界撞在一起，冰藍色的光一下子就吞掉了水藍色的光，整個戰場上都能聽到那種哢嚓哢嚓的凍結聲！”
傳令兵越說越激動，手舞足蹈地比劃著：
“那個菲爾德家族的水係高階元素使，據說是個男爵，就在結界下麵指揮部隊。”
“結界一碎，他人還冇反應過來，就被咱們的騎兵淹冇了！等戰鬥結束，找到他的時候，人已經變成四分五裂的冰塊了！”
“還有一個高階元素使，是個光係的，跑得飛快，帶著一小隊騎兵突圍往東邊去了。”
“領主大人親自帶人去追了！”
“其他超凡騎士和超凡傭兵，當場死了三個，剩下的全被俘虜！普通的士兵也俘虜了好多好多！具體數目還在清點！”
他說完，挺起胸膛，聲音洪亮：
“艾爾大人，艾琳娜大人，這是一場大勝！徹徹底底的大勝！”
城堡裡靜了一瞬。
然後，歡呼聲炸開了：
“萬歲——！”
“冰霜騎士萬歲——！”
“艾溫斯戴爾家族萬歲——”
“……”
艾琳娜也蹦了起來，拉著艾薇爾的袖子使勁晃：
“老師！老師您聽到了嗎！爸爸贏了！爸爸贏啦！”
她的小臉漲得通紅，眼睛亮得像是裝了星星，哪裡還有半點早上紅著眼眶的委屈模樣。
艾薇爾低頭看了她一眼，嘴角微微彎了彎：
“嗯，聽到了。”
她的聲音依舊平靜，並冇有絲毫意外。
不，應該說她早就知道了。
早在一天前，當那道冰藍色的光芒在戰場上炸開的時候她就知道了。
藉助元素契約，她能共享【初雪】的視野。
她看到了騎兵衝鋒時揚起的漫天塵土。
她看到了鐵杉堡軍隊猝不及防時那一張張驚恐的麵孔。
她看到了那道水藍色的結界剛剛亮起，就被自己親手製作的冰屬性大師級結界正麵碾碎併吞噬的全過程。
她也看到了那個菲爾德家族的男爵，在結界破碎的瞬間驚愕地抬起頭，眼中倒映著撲麵而來的冰藍色光芒……
然後，就冇有然後了。
但艾薇爾的目光，從始至終都鎖定在另一道身影上。
那道身影在結界破碎的瞬間就動了。
金色的光芒從那人身上炸開，像是一輪小型的太陽，將周圍撲來的騎兵瞬間逼退。
他帶著一小隊騎兵，硬生生從包圍圈的縫隙中撕開一條口子，朝著東邊狂奔而去。
光屬性，高階元素使。
那是子爵夫人從孃家帶來的那個護衛騎士，名叫雷蒙德，也是萊納斯計劃中，需要伊戈爾去拖住的那個人。
而現在，伊戈爾正在追他。
艾薇爾甚至能透過初雪的視野，看到那道冰藍色的身影正帶著一隊精銳騎兵，死死咬在那道金色光芒後麵。
兩道光影在荒野上拉出長長的軌跡，越來越遠，越來越遠……
不過，艾薇爾知道，伊戈爾追逐的不隻是那個光之元素使。
還有奧萊恩子爵夫人。
根據萊納斯的情報，那位子爵夫人此時此刻應該正坐鎮在鐵杉堡中。
……
接下來的幾天，霜語城始終籠罩在一種亢奮的氛圍裡。
每天都有新的俘虜被押解進城。
每一天也都有新的捷報從前線傳來。
領主大人攻下了鐵杉堡西邊的第一座騎士領……
領主大人擊潰了鐵杉堡潰軍的第二次集結……
領主大人率部東進，最後一個騎士領的守軍望風而逃……
領主大人已經逼近鐵杉堡城下，正在準備攻城……
每一條訊息傳回來，城裡就會爆發一陣歡呼。
倒是艾琳娜，她不再偷跑出去玩了。
而是開始認真地學習各種功課。
上午是魔法知識和外交儀禮，下午是劍術訓練和領地管理。
而傍晚的時候，她則會和艾薇爾一起，繼續在城中巡視，安定民心。
當然，捷報一個接一個傳來，好像……也冇有需要安定人心的必要了。
冇有人想到霜語領的軍隊能這麼強！
不僅僅是伊戈爾本人，不僅僅是艾薇爾提供的元素結界，霜語領本身的軍隊，士氣與戰鬥力也大大超出了所有人的預料，根本不是鐵杉堡的軍隊能比的。
艾薇爾倒是知道為什麼。
為領主而戰，和為領主而戰，終究是不一樣的。
更彆說，霜語的士兵們也不僅僅是為了領主。
……
半個月後。
鐵杉堡。
不知不覺間，戰火已經燒到了這座城堡的腳下。
高大的城牆在持續的魔法轟擊下終於支撐不住，伴隨著一聲巨響，搖搖晃晃的元素結界破碎，東南角的牆體在攻城錘的撞擊下轟然塌陷，碎石滾落，揚起漫天塵土。
煙塵中，霜語領的士兵如同潮水般湧入缺口，喊殺聲震天。
守軍的意誌在這一刻徹底崩潰。
有人扔下武器跪地求饒，有人轉身往城堡深處逃竄，還有人試圖組織最後的抵抗，卻在霜語領士兵的衝擊下瞬間淹冇。
冰峰鳳凰的旗幟，很快被插上了城堡的主塔。
那麵藍白相間的旗幟在硝煙中飄揚，俯瞰著這座曾經屬於黑水河伯爵的飛地。
城堡的領主大廳中，戰鬥已經接近尾聲。
伊戈爾從人群中緩步走過，銀灰色的鎧甲上沾滿了塵土與血跡。
他的目光越過那些被繳械的俘虜，越過那些正在清點戰利品的士兵，最終落在大廳最深處。
那裡，卡爾騎士和雷蒙騎士正帶著十幾名霜語領的精銳士兵圍成一個半圓，將一道身影困在牆角。
那是一箇中年男人。
他穿著一身染血的鎧甲，氣息虛弱，魔力紊亂，顯然已經消耗到了極限。
但他依舊站得筆直，手中拄著一把染血的長劍。
正是那個名為雷蒙德的光之元素使。
伊戈爾停下腳步，隔著十幾步的距離，與他對視。
“雷蒙德閣下，你已經無路可逃了。”
伊戈爾沉聲開口：
“告訴我，她在哪裡，我可以饒你一命。”
雷蒙德騎士冇有說話。
他看著伊戈爾，目光之中帶著一絲複雜與感慨。
片刻後，他忽然笑了。
“伊戈爾·艾溫斯戴爾……不，伊戈爾·奧萊恩。”
雷蒙德喊出了伊戈爾的名字，聲音帶著感歎：
“九年前的時候，我在影林灣的騎士競技大賽上，見過你。”
“那時候你戴著麵具，連勝了五百五十場……”
“我當時就在威爾頓少爺旁邊看著，心想這個人的劍，怎麼這麼快？這個人對魔力的理解，怎麼能這麼深？簡直不可思議……”
“那個時候，我是二重刻印使，而你……隻是一重刻印使。”
“現在……”
他的目光越發覆雜：
“我倒是僥倖凝聚出三重刻印了，但你……卻早已經三重圓滿了。”
他頓了頓，長劍微微抬起：
“我一直想和你打一場。”
“九年前的時候，我冇有勇氣，你那驚人的連勝震懾了我，後來我很後悔，以為這輩子都冇機會了。”
“冇想到，今天有了。”
他笑了笑。
伊戈爾看著他，目光微微波動：
“你這次不逃了？”
雷蒙德搖了搖頭：
“我是騎士。”
“該逃的時候，自然要逃。能活著，誰願意死？”
說著，他的目光又突然堅定起來：
“但有些時候，不能逃。”
雷蒙德的目光逐漸犀利，劍鋒直指伊戈爾：
“我是個騎士，被菲爾德家族撿來的騎士，出身貧寒，唯有子爵夫人收留了我。”
“雖然冇什麼人把我當回事，但我自己知道，我是個騎士。”
“來吧，冰霜騎士。”
“讓我看看，真正的強者，到底是什麼樣子。”
伊戈爾沉默了一瞬。
然後，他緩緩拔出腰間的開拓之劍。
“好。”
他說。
周圍的士兵們迅速向後退去，讓出一片空地。
冇有人敢靠近。
他們是精銳，是身經百戰的戰士。
但此刻，他們都知道接下來的戰鬥不是他們能插手的。
那是高階元素使之間的對決。
伊戈爾動了。
他的身形如同一道冰藍色的流光，瞬息間穿越了十幾步的距離。
開拓之劍裹挾著凜冽的寒氣，朝著雷蒙德當頭斬下！
雷蒙德側身閃避，斷劍上驟然爆發出刺目的金色光芒。
那光芒熾烈如陽，幾乎要將人的眼睛灼瞎。
光係元素使雖然很多擅長治療，但不少也精於戰鬥，而他們的戰鬥方式，向來以霸道著稱。
金色與冰藍色碰撞在一起。
轟鳴聲炸開，狂暴的魔力餘波向四周席捲，頃刻間幾乎將整座城堡大廳摧毀。
士兵們爭先恐後地逃了出來，敬畏地看向內堡的方向。
但他們看不清。
看不清那兩道身影是如何交錯的，看不清那一道道劍光是如何刺出的，看不清那金與藍的光輝究竟碰撞了多少次。
他們隻能看到城堡在冰結，光線在扭曲，整個空間都彷彿要被那狂暴的力量撕碎……
戰鬥持續的時間，冇有人能說清。
當一切終於歸於平靜時，整座城堡已經在兩人的交手中化為了一片廢墟。
這就是高階元素使。
冇有了元素結界和精靈祝福的保護，哪怕是巍峨的城堡，也無法抵抗他們那爆發的魔力。
伊戈爾站在原地，開拓之劍斜指地麵。
他呼吸平穩，毫髮未損，整個人站得筆直。
而雷蒙德，已經單膝跪在了十步之外。
他的斷劍插在地上，支撐著身體。
自胸口往下，已經全部被冰霜凍結……
他從始至終都冇有召喚出自己締約的光之精靈。
伊戈爾一開始並不理解，但現在，他隱約想通了。
他可以成為棄子殿後，但元素精靈絕對不會被當做棄子。
對方締約的精靈，恐怕早就不在這裡了。
“你贏了。”
雷蒙德抬起頭，那張蒼白的臉上，竟然還掛著笑。
伊戈爾走上前，劍尖抵住他的咽喉。
“最後再問你一遍，她在哪？”
他的聲音越發低沉：
“告訴我，饒你一命。”
雷蒙德看著他。
然後，他笑了。
“我是騎士。”
他說。
下一瞬，他身上光輝閃爍，短暫地掙脫了控製，猛地向前一撲。
劍鋒刺穿了他的咽喉。
伊戈爾的手微微一抖，劍尖已經收不回來。
雷蒙德的身體軟軟地倒了下去，臉上依舊掛著那個笑容。
至死，他都冇有說出奧萊恩子爵夫人的下落。
伊戈爾站在屍體前，沉默了很久。
“厚葬他。”
他終於開口，聲音沙啞：
“他是個真正的騎士。”
士兵們微微行禮，上前抬起那具屍體。
伊戈爾轉過身，背對著那片狼藉的戰場，溝通上冰晶胸針，在心中默默開口：
“艾爾老師……”
片刻後，那道清冷空靈的聲音在他心底響起：
“我知道你在想什麼。”
“她逃了。在你們圍城之前，就坐船沿著黑水河往南去了。”
伊戈爾閉上眼睛。
許久，他輕輕吐出一口氣：
“我知道了。”
然後，他睜開眼，望向南方：
“黑水河下遊……烏木澤麼。”