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領主書房內，沉重的氣氛壓抑無比。
當奧萊恩子爵懷著忐忑的心情走進來時，看到黑水河伯爵瓦爾肯·烏爾裡希正揹著手站在書桌後的牆壁前。
這位年邁的伯爵穿著黑色鑲金的華麗禮服，銀灰色的頭髮梳理得一絲不苟，即使年歲已經很高了，肩背依舊如鐵杉般挺直。
而此時此刻，他正仰頭凝視著牆壁上那幅巨大的油畫。
畫麵上，一群身著古老鎧甲、徽記各異的騎士與貴族正在向一位手持斷浪權杖的高大身影宣誓效忠。
那是烏爾裡希家族崛起的史詩時刻。
而在伯爵身旁，還站著一位約莫三十歲，眉眼與伯爵有幾分相似的青年貴族。
那是伯爵的嫡長孫卡萊爾男爵，三重刻印使，也是黑水河的繼承人。
見到奧萊恩子爵進來，卡萊爾男爵微微致意，便重新將注意力放回祖父身上。
奧萊恩子爵則壓下心中的不安，上前幾步，深深躬身行禮：
“伯爵大人。”
黑水河伯爵卻冇有回頭，而是彷彿完全沉浸在了那幅油畫所承載的曆史與榮光之中。
直到奧萊恩子爵的汗水浸透了後背，伯爵那蒼老渾厚的聲音才緩緩響起，帶著一種追憶般的漠然：
“康拉德……你們家族，成為烏木澤的子爵，有多少年了？”
奧萊恩子爵的身體顫了顫，低聲回答：
“回稟伯爵大人，到今年……整整107年了。”
“107年……”
伯爵低聲重複，語氣聽不出喜怒：
“是啊，都有一百年了，時間過得真快啊。”
他頓了頓，終於從油畫上移開視線，但仍未轉身，而是看向了窗外的遠山：
“那你……還記不記得，奧萊恩家族，是如何從一個邊陲小地的騎士家族，崛起成為統治烏木澤的子爵家族的？”
聽了黑水河伯爵的提問，奧萊恩子爵感到喉嚨有些發乾。
他舔了舔嘴唇，聲音更加恭敬：
“記得。是我的曾祖父……他覺醒了兩道法則輝光，得到了先伯爵大人的看重。”
“先伯爵大人力排眾議，無視我曾祖父卑微的出身，不僅賜封他男爵領，更在他凝聚第三重刻印後，賜予了珍貴的高階元素石，幫助他成功孵化出了大精靈位格的本命精靈，最終得以晉升共鳴使，獲封子爵……”
“是啊。”
黑水河伯爵終於慢慢轉過身來。
他麵容蒼老威嚴，一雙深灰色的眼睛無比陰冷，此刻正毫無感情地俯視著躬身低頭的奧萊恩子爵：
“你的曾祖父，當年也隻是一個不被承認的私生子，被家族排擠，被旁人輕視。”
“但我的祖父，卻選擇給了他一個機會。”
“一個……改變命運，也讓奧萊恩家族得以躋身正式貴族之列的機會。”
說完，伯爵抬起手，指向身後那幅巨大的油畫：
“康拉德，你知道，這上麵畫的是什麼嗎？”
奧萊恩子爵遲疑了一下，恭敬地回答：
“知道，伯爵大人。這是……烏爾裡希家族自黑水河之戰後真正崛起，獲得眾多封臣效忠的場景。”
“那你知道……”
黑水河伯爵深灰色的眼眸看向了他：
“烏爾裡希家族，又是如何從一個名不見經傳的騎士家族，最終成為傳奇家族，乃至與諾瑟蘭王室攜手建立這個王國的嗎？”
奧萊恩子爵的額角滲出了細密的冷汗。
他當然知道。
這些故事，是每個附庸於烏爾裡希家族的貴族子弟都必須熟記的家族史。
“屬下……知道。”
子爵硬著頭皮回答：
“烏爾裡希家族的崛起，並非依賴某一位驚才絕豔的先祖，而在於其【血脈擇優，能者為主】的家族傳統。”
“數百年來，烏爾裡希家族從不吝於與有潛力的家族聯姻，汲取優秀的血脈。”
“更重要的是，曆代烏爾裡希家主在選擇繼承人時，目光從不侷限於自己的直係後代，而是在整個家族——包括主係其他所有人，甚至旁係中挑選資質最優秀、能力最出眾的成員，指定為繼任者。”
“正是這種家族內的競爭，確保了家族領導者的卓越，讓烏爾裡希家族在不到三百年的時間裡，從一個偏僻的騎士家族，躍升為傳奇家族，甚至得到了潮汐之母的眷顧，並最終與追隨北風之神的諾瑟蘭王室——諾斯溫德家族一起，攜手建立了諾瑟蘭王國。”
“看來你都知道！”
伯爵的聲音陡然拔高，如同悶雷一般在書房中炸響，滔天的怒意終於不再掩飾：
“我烏爾裡希家族，流淌著【斷浪】之血的家族，從來不會輕易放棄家族的任何一人！”
“隻要身上流著烏爾裡希的血，或者得到了烏爾裡希的認可，家族就會給予機會，公平競爭！”
“不說彆人，就連當年因為理念不合，被家族除名的我，我那位高高在上的公爵堂哥，不也冇有徹底斷絕我迴歸家族的路嗎？！”
說著，他猛地向前踏出一步，狂暴而厚重的水元素威壓如同海嘯一般，轟然降臨在奧萊恩子爵身上！
明明同樣是元素大師，但奧萊恩子爵卻悶哼一聲，身體劇烈顫抖，膝蓋一軟，差點當場跪倒在地。
他雖然是共鳴使，但並非正統共鳴使。
在黑水河伯爵這含怒而發的威壓麵前，僅僅是虛點了一顆命星的他根本難以反抗，隻能拚命調動魔力穩住身形，連抬頭都變得異常艱難。
黑水河伯爵的眼中燃燒著冰冷的怒火，死死釘在奧萊恩子爵慘白的臉上：
“可你呢？康拉德！身為我烏爾裡希家族的封臣，你是怎麼做的？！”
“你那個兒子——伊戈爾·奧萊恩！兩道法則輝光！一年之內從普通人踏入二重刻印！還是在北地那等魔力貧瘠之地，憑藉自身與一隻來路不明的冰精靈契約達到的！”
“這是什麼概念？！昂？！”
“這種天賦！這種成長速度！放在整個諾瑟蘭王國曆史上，幾百年都未必能出一個！”
“他未來隻要不中途夭折，必成元素大師！甚至有希望觸控傳奇的門檻！”
伯爵的聲音浩瀚無比，充滿暴怒：
“可你呢？你這個瞎了眼的蠢貨！你這個昏聵又無能的廢物！”
“不僅冇能發現家族中藏著這樣一塊稀世瑰寶，反而任由你那愚蠢的夫人設計陷害，給他扣上【謀殺親族】的罪名！”
“以普通人之身謀殺刻印使？虧你們想得出來！就算是重病纏身的刻印使，那也是刻印使！”
“你知不知道，現在王都和影林灣，甚至東部那些看熱鬨的傢夥，都是怎麼嘲笑我們黑水河的？！”
“他們說我們黑水河伯爵領和奧萊恩家族，是影林灣最慷慨的讚助人！是海德爾伯爵安插在西部最成功的暗樁！”
“說我們親手把一位未來的冰元素大師，連同他開拓騎士的頭銜和北境的民心，打包送給了影林灣！這份大禮……足以讓海德爾那老傢夥在夢裡笑醒！”
聽著伯爵的嘲諷，奧萊恩子爵的臉色由白轉青，又由青轉紫。
羞憤、恐懼、悔恨……種種情緒不斷在他的臉上變換。
“我不管你現在心裡怎麼想，也不管你和你那個愚蠢的子爵夫人之間有多少齷齪！”
黑水河伯爵的語氣冰冷下來，帶著不容置疑的命令：
“我給你最後一次機會……康拉德。”
“不管你用什麼方法，付出多大的代價，都必須讓伊戈爾·奧萊恩重歸奧萊恩家族！若是做不到，至少……也不能讓他與我黑水河為敵，絕不能讓他成為影林灣砍向黑水河，拿捏西部的刀！”
說著，他微微俯身，冰冷的目光如同凝視死人：
“如果做不到……那麼，奧萊恩家族，以後就彆再指望能從黑水河獲得哪怕一枚低階元素石了。”
“烏木澤子爵的頭銜和領地……我想，會有其他更懂得珍惜機會，更忠誠能乾的家族，願意接替。”
聽到黑水河伯爵話語中的威脅和警告，奧萊恩子爵瞪大了眼睛，臉色徹底灰敗下去。
“滾吧！”
黑水河伯爵揮了揮手，如同驅趕一隻厭惡的蒼蠅。
他重新轉身麵向那幅油畫，隻留下一道冰冷的背影。
奧萊恩子爵失魂落魄地行了一禮，狼狽地退出了書房。
直到書房的門重新關上，一直侍立在旁的卡萊爾男爵才上前一步，低聲勸道：
“祖父，您不必太過動怒。”
“那伊戈爾就算天賦再好，現在也不過是個二重刻印使，尚未真正成長起來。”
“若實在無法拉攏回來……我們或許可以想辦法，讓他意外消失。”
“北地那地方那麼混亂，魔物、遺蹟……甚至一場魔力紊亂的暴風雪，都可能要了一個元素使的命。”
“蠢貨！”
黑水河伯爵猛地轉身，一腳將青年踹倒在地上。
卡萊爾男爵捂住痛處，錯愕地看向自家祖父。
而黑水河伯爵則恨鐵不成鋼地看向他，怒意甚至比剛剛更盛：
“奧萊恩是廢物，難道你也是廢物？！”
“你忘記他契約的精靈是什麼屬性了嗎？！冰！那是冰之精靈！”
“普通的元素精靈，或許還容得下你的小動作，但一位未來的冰元素大師，背後還站著諾斯溫德和海德爾……你現在還敢暗中要他的命？！”
伯爵氣得胸膛起伏，指著孫子的鼻子罵道：
“你是生怕你祖父我死得不夠快，生怕西部公爵找不到徹底清理我們這一支的藉口嗎？！”
“伊戈爾可以死，必須死，但絕對不能現在死！尤其是在他剛剛獲得開拓騎士頭銜，名聲傳遍全國的時候死！”
“他現在死了，彆說是王室和影林灣了，我那公爵堂哥都饒不了我們！”
“滾！給我滾出去！好好動動你那生鏽的腦子！”
年輕的男爵臉色漲紅，不敢再多言，匆匆行了一禮，也狼狽地退出了書房。
……