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時光如北境的溪流，看似緩慢，卻在不經意間悄然遠去。
三個月後……
當夏日的暖風自南方吹來，第一批由諾瑟蘭國王親自下令，從鄰近各領地按比例遷徙而來的移民，也終於跋山涉水，抵達了霜語領的邊境……
……
雪誓莊的議事廳內，一場關於移民問題的高層會議正在召開著。
領主伊戈爾、男爵夫人阿什琳、領地顧問艾薇爾，還有巴頓、卡爾和雷蒙三位騎士，都從各自的封地趕來參加了。
在一個月前，有著艾薇爾暗中的靈性加持，雷蒙和卡爾先後成功孵化出自己的本命精靈，成為了劣等元素使。
和巴頓一樣，他們也很快便被伊戈爾封為了騎士。
至此，霜語男爵領有了三位超凡騎士，而伊戈爾也將領地下的三座騎士領封給了他們，以作各自的騎士采邑。
其中，巴頓獲封了黑岩騎士領，卡爾獲封了冷溪穀騎士領，雷蒙則獲封了灰石丘騎士領。
和霜語直轄領一樣，成為騎士領主的他們也將肩負起重建騎士領的責任。
而此時此刻，會議室中的氣氛並不算好。
隻見巴頓將一份潦草的人口登記冊拍在長桌上，那張向來堅毅的臉此刻漲得通紅，眼中跳躍著壓抑不住的怒火。
“男爵大人，您看看！看看這些移民！”
他指著冊子上歪斜的記錄，聲音激動：
“黑岩領那邊剛到的第一批，三百二十七人！能算得上健全勞力的，不到四十個！剩下的全是老弱病殘！”
他喘了口氣，胸膛劇烈起伏：
“這算什麼？那些大貴族……把我們霜語領當成垃圾場嗎？！”
“那些該死的領主，是把他們領地上的拖油瓶，全都一股腦兒扔到北邊來了！”
一旁的卡爾和雷蒙也麵色凝重地點頭。
雷蒙歎了口氣：
“是啊，灰石丘那邊也差不多……送來的百來號人，大半都不是勞動力，彆說開荒，感覺他們能自己站穩就不錯了。”
“光是安頓他們，就把我們那點人手全拖住了。”
卡爾也搖了搖頭：
“冷溪穀也一樣，能乾活的青壯很少，老人和孩子居多……”
“而且更過分的……黑水河那邊送過來的那些移民，甚至還有患了瘟疫的！要不是艾爾大人及時出手，恐怕後果……唉……”
巴頓深呼吸了一口氣，猛地轉向伊戈爾，右手用力捶在胸口：
“大人！這事不能就這麼算了！”
“我們必須立刻給影林堡寫信，給王都寫信！向海德爾伯爵，向國王陛下反應！”
“這幫……混蛋是在公然違背王命！是在抽我們霜語領的血！”
“這些移民我們不能要，一個都不能要！否則光是養活他們，就能把我們整個領地掏空！”
他的聲音在會議室裡嗡嗡迴響，充滿了憤懣與焦慮。
伊戈爾坐在主位上，眉頭微微皺起。
艾薇爾則坐在稍遠一點的地方。
她今天穿著一身簡單的銀灰色長裙，冰銀色的長髮用一根藍色的髮帶束在腦後。
而此時此刻，她手裡正捧著一杯熱氣嫋嫋的紅茶，彷彿眼前激烈的爭論隻是午後無關緊要的閒談。
說實話，對於各個鄰近領地送過來的移民都是老弱病殘這件事，她並不感到意外。
在這個世界也算呆了不短的時間了，她也算多少瞭解這個世界的貴族了。
有超凡力量的存在，這個世界的貴族和普通人的地位差距那是相當大的。
對於諾瑟蘭王國的傳統貴族來說，領民隻是他們隨意處置的財富而已，而擁有勞動力的青壯，更是最重要的財富。
人口本身就是資源。
強壯的勞力、有手藝的工匠、甚至是有潛力的年輕人，都是貴族們維持領地，擴張勢力的根本。
雖然王室的命令是按比例遷徙人口，可命令裡，並冇有規定遷徙人口的質量。
對南方那些領主而言，他們當然不會心甘情願把這些寶貴的人力資源，送到遙遠的北境。
更彆說，十年之後影林灣很可能會和南方的大領主爆發領地戰。
這種情況下，貴族們更不會願意將真正的優質人口送到未來的競爭對手手中了。
相反，送一些老弱病殘，反而能讓他們減輕領地負擔。
既節省了資源，又應付了王室的命令，還能……順便給影林灣添點堵。
如果霜語領因此被拖垮，重建緩慢，甚至引發內亂，那對影林灣的敵對勢力來說，恐怕更是樂於見到的結果。
說實話……艾薇爾甚至懷疑，霜語領接收的這些甚至還不是最虛弱的……那些更虛弱的移民，恐怕早就死在路上了，不然最後也不會才隻有這麼點人抵達霜語領。
同樣是貴族出身的阿什琳和伊戈爾也同樣想到了這一點。
青年領主歎了一口氣，將自己的分析說了出來，和艾薇爾想的也差不多。
“可……可這是王命啊！他們就不怕……”
巴頓瞪大了眼睛。
“怕？”
阿什琳微微搖了搖頭，歎息道：
“怕什麼？所有領主都這麼乾，王室難道能把所有人都治罪？最多斥責幾句，罰點金克羅罷了。”
巴頓的臉色變了數遍，最終看向了伊戈爾，聲音裡帶上了一絲懇求：
“大人！那我們就更不能接這個爛攤子了！”
“我們得強硬起來，把這些人退回去！哪怕得罪那些領主，得罪……也得讓王室和影林灣知道我們的決心！”
雷蒙和卡爾也望向伊戈爾，眼神中流露出讚同。
伊戈爾沉默了片刻，緩緩搖了搖頭：
“信，我會寫。情況，我會向伯爵大人和弗格斯大師說明。”
“但是，這些已經抵達的移民……我們必須接受。”
“大人！”
巴頓急了。
“聽我說完，巴頓。”
伊戈爾抬手製止了他，目光掃過三位騎士：
“我是國王欽點的開拓騎士，海德爾伯爵親自冊封的男爵，第一道王命下來，我們就拒絕接納移民，無論理由多麼充分，落在王都和影林堡那些貴族眼裡，就是不遵號令。”
“這會嚴重損害霜語領在王室和海德爾家族心中的印象，未來再想爭取支援，會難上加難。”
說到這裡，伊戈爾頓了頓，再次看向了巴頓：
“還有，巴頓，這些移民，無論老弱，他們也是諾瑟蘭王國的子民。”
“他們現在已經按照王命移民到了霜語，從法理上來講，他們就已經成為了霜語的領民。”
“他們被自己的領主像垃圾一樣拋棄，千裡迢迢來到北境，心中本就充滿惶恐與絕望，如果我們再將他們拒之門外，甚至驅逐回去，他們會怎麼想？他們還能有活路？”
“那些原本想要主動移民到北地的人，又會怎麼想？”
“一個連老弱都無法庇護的領主，如何能讓子民真心歸附，誓死效忠？”
“還是說，你們也忘了，當初各位是為什麼選擇追隨我，選擇成為霜語的一員的嗎？”
伊戈爾看向了幾人，沉靜的麵容漸漸帶上了一絲屬於領主的威嚴。
聽了青年的話，巴頓張了張嘴，最終無言地歎了口氣，朝著伊戈爾慚愧地行了一禮。
卡爾和雷蒙也不自然地低下頭，年輕的麵容上帶著一絲羞愧。
而伊戈爾則接著道：
“至於這些新領民的價值……”
“冇錯，他們現在看起來是負擔，但孩子會長大，老人或許體力不濟，但他們中可能有人擁有我們急需的經驗……可能是手藝，可能是耕種，也可能是管理。”
“退一步講，哪怕是最虛弱的人，隻要給他們一口飯吃，一個遮風擋雨的地方，總能找到能夠讓他們發揮作用的地方。”
“北地百廢待興，也不是該挑剔的時候，有人總比冇有強，我們想的，是要如何做才能讓他們在霜語領最大限度地發揮出自己的優勢和價值。”
聽了伊戈爾的話，巴頓神情複雜。
他用粗大的手掌用力搓了搓臉，歎道：
“是……是我考慮不周了，男爵大人。”
“您說得對，這些人，我們不能不管。但領地重建的壓力……”
“壓力很重，我知道。”
伊戈爾說道：
“但既然我們接下了這片土地，這些責任就是我們必須要扛起來的。”
“黑岩領那邊，我會從直轄領調撥一批額外的糧食和工具過去，先穩住局麵。”
“你們兩個也一樣，有什麼困難，及時上報，霜語領是一體的，我們共同分擔。”
雷蒙和卡爾也鬆了口氣，連忙躬身應諾。
安撫好三位騎士，目送他們離去，伊戈爾臉上刻意維持的沉穩漸漸消散。
他走回桌邊，手指按著太陽穴，輕輕歎了口氣。
“擔心未來的移民？”
艾薇爾清冷的聲音響起。
伊戈爾苦笑了一下，點了點頭：
“嗯。巴頓他們隻看到了第一批。但我太知道那些貴族的把戲了……恐怕就算我給伯爵寫了信，就算王都發了新的訓令，未來輸送來的，估計還是以老弱病殘居多。”
艾薇爾沉默了一會兒，忽然道：
“也不一定是壞事。”
伊戈爾一怔。
“老弱病殘，意味著他們在原來的領地無依無靠，是被拋棄的一方。”
艾薇爾分析道：
“這樣的人，一旦在霜語領獲得生存下去的尊嚴，他們的忠誠度，往往比那些生活富足、心思活絡的壯勞力要高得多。”
“他們會更珍惜來之不易的安穩，也更願意成為這片土地穩固的基石。”
“從長遠看，這未必是劣勢。”
她頓了頓，抬眼看向伊戈爾：
“當然，這無法解決當前勞力短缺的問題，所以……我們不能隻被動等待王國的施捨。”
伊戈爾心中一動：
“艾爾老師的意思是？”
“主動吸引。”
艾薇爾放下茶杯，說道：
“霜語領需要進一步打響自己的名聲。”
“【北境唯一在四級魔潮中完好無損的領地】，【擁有仁慈領主與神秘治療者的希望之地】，【不問出身、給予機會的開拓前沿】……把這些名號，通過商隊、遊吟詩人、傭兵的嘴，傳出去。”
“讓那些在南方活不下去的貧民，渴望土地的流民，想要重新開始的失意者……知道北方有這麼一個地方。”
伊戈爾眼睛微亮。
“艾爾大人說的不錯，我們也可以從南邊著手。”
阿什琳也適時地加入了進來，補充道：
“我前段時間，從一支南方來的大商隊那裡聽到些訊息。據說王國西南邊，靠近邊境的幾個小公國和城邦，似乎因為繼承權糾紛爆發了戰爭。”
說著，她看向伊戈爾：
“有戰爭，就必然會產生流民。”
“我們可以藉助灰港的港口優勢，與一些有門路，信譽好的商隊合作。讓他們在返程時，從那些戰亂區域，招募願意北遷的難民。”
“我們……甚至可以提供路費，承諾土地和庇護。”
伊戈爾若有所思：
“從國外引入人口……這倒是個思路，但需要的資金恐怕不少。”
深呼吸了一口氣，他說道：
“看來，給伯爵的信，要好好斟酌一下措辭了。”