第3章 巫師之門
檢測結束，人群散去。
十二名擁有巫師資質的子弟被留了下來，集中在廣場一側的偏殿中。埃德蒙站在眾人麵前，枯瘦的手指捏著一份名單，逐一點名。
凱爾·凜冬。
奧列格·凜冬。
然後是另外十個名字有貴族子弟，也有平民出身的少年。他們的檢測結果大多在中等上下，有一兩個達到了三等上品，但和凱爾、奧列格相比，黯然失色。
“你們十二人，三日後隨我前往冰風峽穀學院。”埃德蒙收起名單，聲音沒有起伏，“這三日，收拾好自己的東西。凡間的東西不必帶多，學院會發必需品。”
有人怯生生地問：“大人，能帶家人嗎？”
埃德蒙看了那人一眼，目光冷淡：“凡人不可入巫師學院。規矩如此。誰還有問題？”
沒有人再開口。
凱爾站在人群邊緣，沉默著。
凡人不可入。
他想起冷宮中那盞徹夜不熄的油燈，想起那雙端葯時微微發抖的手，想起那個瘦小的身影在寒風中漿洗衣物。
“我能帶一個人嗎？”凱爾開口。
所有人的目光都轉向他。奧列格嘴角微動，似笑非笑。
埃德蒙看向凱爾，那雙深陷的眼睛裡沒有意外，也沒有情緒波動。
“誰？”
“我的侍女。
“凡人？”
“是。”
“不可。”埃德蒙的回答乾脆利落，像冰刃切斷繩索，“規矩就是規矩。凡人入學院，承受不了魔法環境的侵蝕，活不過三個月。”
凱爾沒有爭辯。
他早已料到這個答案，但還是要問。不是為了結果，是為了讓自己記住他欠那個人的，將來要還。
“明白了。”他說。
埃德蒙多看了他一眼，轉身離開。
當晚，冷宮。
艾拉將一包乾糧和幾枚銀幣塞進凱爾手中。布料粗糙的包裹被塞得鼓鼓囊囊，邊角還露著一截臘腸。
“殿下，這是奴婢做的乾糧，路上吃。”她低著頭，聲音盡量平穩，“銀幣不多，但到了那邊……也許用得上。”
凱爾握著包裹，看著麵前的少女。
十三歲，瘦得像一陣風就能吹倒。灰布衣裙洗得發白，袖口處打了兩個補丁。手指上有凍瘡的疤痕，指甲縫裡還有洗衣留下的皂角粉。
眼眶紅紅的，鼻尖也紅紅的，但嘴角努力向上彎著，像是怕他擔心。
“等我回來。”凱爾說。
艾拉搖了搖頭，那笑容終於沒能維持住，淚水滾落下來。
“殿下不必回來。”她的聲音發顫，卻一字一句說得很清楚，“成為強者，活下去這是娘娘當年說過的話。奴婢隻是……替娘娘照顧您幾年。”
凱爾沒有說話。
他將包裹繫好，背在肩上，從貼身處取出那枚青色玉佩。玉佩溫潤，在夜色中隱隱泛著微光。
“這個，是你替我保管的。”他說。
艾拉點頭：“王妃留下的。奴婢守了十二年。”
凱爾將玉佩重新貼身收好。
“我走了。”
他轉身，邁步向冷宮外走去。
身後傳來一聲輕響艾拉跪在了地上，額頭抵著冰冷的石板，久久沒有起身。
凱爾沒有回頭。
他知道，自己現在什麼都做不了。一個連巫師都不是的少年，沒有資格帶任何人離開。
三日後，王朝邊境。
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