【第539章 震北侯求見】
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自震北侯府捲入貪墨案、皇後的仁明殿被禦前侍衛層層把守那日起，前朝後宮風聲鶴唳。
雲夫人甫一入宮，依禮先往慈寧宮拜見薑太後，隨後才由夢竹引著來會寧殿。
書房內，純貴妃聽罷母親帶來的訊息，不由驚得站起身來：“震北侯府竟敢暗中蓄養私兵？”
孟姝凝眉沉思，雲夫人則看著自己的女兒，輕歎了一聲。
“此事怕不隻是屯私兵這般簡單。”孟姝微微傾身，“那些既是已上報陣亡的士卒，如今卻聚眾為匪，若隻是尋常私兵，何必要在豫州鬨出這麼大的動靜？”
雲夫人這纔開口，“瑾妃娘娘所言極是，若隻為屯兵，自當隱於山林、不露痕跡。永豐糧鋪的範掌櫃常年往來豫州地界運糧販糧，從前雖也有流寇，卻不過是些烏合之眾，成不了氣候。”
她話音微頓，眼底掠過一絲凝重：“蹊蹺的是那些嬰孩，尋常私兵要不足歲的幼兒何用？隻怕這其中牽扯的，是比私兵更駭人的隱秘。”
孟姝沉吟道：“侯爺提到的那名少女也頗為緊要，眼下線索雖少，但我猜測著...此事定然與褚大夫有些關聯。”
她抬眼看向雲夫人，語氣轉為鄭重：“夫人，三日前，大理寺卿已奉命沿官道尋震北侯傳旨，不日便將返京。侯爺如今遠在臨安，這些訊息該適時傳出去。但具體如何行事，還需夫人和侯爺仔細斟酌。”
雲夫人凝重的點點頭，提起另一樁事。
“寶蓮不日將走水路到津南，她手中握有江家與震北侯府往來的關鍵證據，侯爺已經仔細交代過她了。不管如何，這回豫州的貪墨案，震北侯府都斷難脫罪。”
純貴妃聞言，眸光微亮，“母親定要派人沿途護寶蓮周全。秦公子現任津南縣令，父親可是打算讓他出麵？”
雲夫人道：“秦縣令雖是庶出，待寶蓮這位嫡妹卻極為愛護。事發後他已遣了不少人手前往豫州接應。對外，便說是他尋回了妹妹。”
說著，她語氣微沉，“倒是秦知府卻不聞不問。想來秦夫人去世後，寶蓮也受了不少委屈。”
唐家遷至京城的第二年，秦寶蓮的生母病故。隔年，秦知府便做主將她遠嫁豫州江家。
孟姝溫聲寬慰道：“寶蓮姑娘此番立下大功，莫說豫州百姓感念，就連皇上也提及過兩回。待此事了結，想必會下恩旨準她入宮與婉兒一見。”
純貴妃神色稍霽：“若真能如此便好了。倘若寶蓮日後無處可去，還望母親暗中照拂一二。”
雲夫人應道：“臨哥兒媳婦來信，提及寶蓮在江家並無所出，眼下意誌消沉也無心再婚嫁。我心有打算，若寶蓮同意，便修書一封給林先生，請她收留寶蓮前去投靠。”
“林先生當初在府裡時也時常見寶蓮，想來不會拒絕。”純貴妃心有慼慼，想著若能見到昔日好友，要如何勸她。
在會寧殿待了小半個時辰，臨走前，雲夫人叮囑：“甄府醫這些日子收集了不少西南醫書，幾乎可以斷定，那位褚大夫生前應當正在籌備行巫蠱之術的材料......好在皇後如今被皇上軟禁，不過你們還是要嚴加提防。”
純貴妃與孟姝起身應是。
......
楊、葉兩位美人身處仁明殿不得外出，皇上再也未去過穆嬪宮裡，近日也極少踏入後宮。
又過兩日，何醫正前往福寧殿回稟：皇後鳳體已無大礙。
自此再無人可進入仁明殿，僅每日吃穿用度在宮門處交接。
皇後雖已病癒，心頭的焦躁卻日漸難安。她此刻暫時不敢奢想其他，滿心隻求見皇上一麵，或是能收到侯府半分訊息，哪怕隻是片言隻語也好。
這日，福寧殿內燭火通明。
大理寺卿攜許逸昭入殿麵聖。
許逸昭現任大理寺左寺丞，此番正是他奉命帶隊出京辦差。他上前一步，肅然叩首：“啟稟皇上，臣此前率隊行至真定府轄區外的一處山穀，與震北侯彙合時，恰逢一窩匪寇在此作亂，雙方交過手......”
皇上靜靜聽完，眉頭微皺，“匪寇...馬車....震北侯一方損失多少兵卒？”
“回皇上，臣清點下來，共有六十八人陣亡，百餘人中箭負傷。”
禦案上攤著一本奏摺，是十日前震北侯自豫州快馬送來的。上麵寫著豫州匪患占據三處山脈，眾達千餘人，震北侯率七百親兵平亂，折損半百。
匪寇多出自流民，不過烏合之眾，無論武力或裝備皆遠不及朝廷兵馬，便是事先早有埋伏，如此傷亡對比，也有違常理。
皇上指尖輕叩奏摺，眸色漸深。
“臣抵達時，山穀內已經起了山火，不過...軍中有輛燒燬的馬車頗為蹊蹺，臣上前細查，僅尋得幾枚陶器殘片......已一併帶回大理寺。”
皇上又細問幾句，麵色漸趨平靜。
大理寺卿徐仁壽伏地稟道：“臣有罪，懇請皇上恕罪。前些日京中流傳的賬冊抄本，經連日追查，尚未尋得源頭。此前派往豫州搜尋江夫人的差役回報，另有兩路人馬也在尋她，其中一路乃其兄長津南秦縣令所派......賬本上提及的江家產業，臣已著差役前去拿人...... ”
正在這時，景明躬身趨步入內，“皇上，震北侯在宮門外求見。”
皇帝目光微凝，唇角掠過一絲幾不可察的冷意。
“宣。”
......
粹玉堂內，孟姝在暖閣守了片刻，待玉奴兒呼吸漸沉，安然入眠，方纔悄步離去。
甫至書房坐定，綠柳打簾從外間回來，低聲道：“娘娘，震北侯方纔入宮求見，此刻正在福寧殿麵聖。”