風波已起，耿昊偏偏不願捲入風波。
吳晚秋隻是一個小修士。
耿昊不信他有膽量搞出這樣的事情來。
背後黑手不言自明。
“公子？”藍玉輕聲詢問道。
“這事兒，難辦啊！”耿昊嘆息道。他一點兒也不想站到劍閣長老會的對立麵。
“有什麼難辦的，不過是有些人眼紅咱家財產，姑爺，你把事情交給我，我從聖城叫人，保證把這些見不得光的老鼠都捏死在臭水溝裡……”紅煙大大咧咧地說。
“紅煙！”藍玉瞪了她一眼，喝止道，“聽公子的。”
兩姐妹似乎比他本人還要著急。
見此，耿昊心中不由得一暖。
“你們先回去，這事兒我自有決斷。”
“你……”紅煙不忿，似乎還想說些什麼，藍玉白了她一眼，打斷了她的話。
“好的，公子也無需過於憂心。聖城毗鄰劍門關，在劍閣勢力範圍內還是有些佈置的。咱們隻要不是對上七劍仙，進退皆可。”
說罷，藍玉拉著紅煙，離開了平安堂。
借力紅日聖城？
耿昊稍一思索，便放棄了這個想法。
無疑，憑藉紅日聖君強大的影響力，劍閣長老會即便再狂妄，也不得不退讓幾分。
可真要如此做了的話，他非但在紅日聖君麵前落下了個無能的形象，更是同紅日聖城綁在了一起。這樣的話，以後有些事情就不好說出口了。譬如，退婚。
耿昊猜測，假賬本不過是陰謀的第一步。後續還會有一連串兒的陷阱等著他。
他決定靜觀其變。
出乎意料地是。
接下來一個月，風平浪靜。
......
三月初，是赤霄城的繳稅月。
每年這個時候，赤霄城內上城區，下城區的大小商鋪的店主都會手拿地契，自覺前往劍閣靈稅司繳納下一年度的賦稅。
各家商鋪每年上繳的靈稅並不固定。
一般來說，靈稅司會根據各家商鋪所處位置，麵積大小，經營種類等評定個稅基。
每年繳稅日，靈稅司的稅務官會宣佈在稅基的基礎上上浮幾成。
平安堂位於下城區，店鋪麵積不大，評定的稅基是一百萬兩白銀。去年全城店鋪稅務上浮三成，平安堂便繳納了一百三十萬兩白銀。也就是一百三十枚靈石。
這稅不可謂不重，要知道。去年年底，耿昊全年結餘不過二百多萬兩，一百三十萬白銀，已經佔了耿昊全年收入五成還要多。
劍閣的重稅一直備受各家店鋪主人的詬病。但卻少有人願意賣掉店鋪。
對很多人來說，這不僅是地位的象徵，也是安全的保證。更是可以傳世的家業。
在這個修行大行其道的世界，劍閣鐵律下，硬生生將店鋪拔高了許多。
哪怕是個凡人，隻要擁有一間店鋪，便可傲視絕大部分低階修士。因而，即便劍閣的稅再高，大家也會默默承受。
一早，吃過早飯。
耿昊便同藍玉紅煙兩姐妹來到了靈稅司前，今天是公佈稅基浮動率的日子。
靈稅司前，早已是人山人海。
對於赤霄城內大大小小幾千家店鋪主人來說。今天，是一年當中最重要的一天。
早上八時整，靈稅司的大門徐徐開啟。
門內走出一位鶴髮童顏的老人。
他不修邊幅，一副宿醉剛醒的樣子。說起話來，卻聲若洪鐘。
“今年靈稅，翻倍。”老人說。
廣場上頓時一片嘩然。
“天啊！怎麼會有這麼離譜的稅率。”
“俺的稅基是四百萬兩，翻倍便是八百萬兩。恁娘啊！俺去年合計才賺了八百萬兩。都交了稅，俺們一家都得去喝西北風。”
“你這還算好的，我要繳八百萬兩，去年賺的還不夠繳稅的呢！這可怎麼辦纔好？”
“還能怎麼辦，拿積蓄頂一頂唄。”
……
廣場上一片唉聲嘆氣。
耿昊臉色也有些不好看。要不是他拉到了兩姐妹的投資，要不是向虎對他大開方便之門，要不是他炒布丁豆能賺一筆外快，要不是白賺了鬥獸場一頭大熊……這筆稅對平安堂來說，無疑是滅頂之災。
如今，還好吧！
不對，我還有三處產業呢！
耿昊恍然驚覺，他高興得太早了。
董三郎店鋪的靈稅略去不提，同平安堂差不多。即便貴，也貴不了多少。可還有茶鋪和酒樓呢，這兩處產業可都在上城區。
他連忙翻出了茶樓和酒樓的地契。
雲心茶樓，上城區赤雲路414號，佔地二畝，樓高三層，稅基四千靈。
耿昊的老臉一抽，半晌無語。
賞美大酒樓，上城區赤海路500號，佔地四畝，樓高八層，稅基三萬靈。
耿昊的老臉頃刻間黑成了鍋底。
果然，能開酒店的都不是一般人，瞧這稅額，這特喵的是一般人交的起得。
他算了算，他合計要繳納六萬八千四百靈，才能保住四處產業。
他又看了看儲物戒指，滿打滿算不過三萬靈，收來的山貨折算下來，還能有幾千靈，可再怎麼湊，也是不夠。
“玉姑娘，能否借點兒靈石花花？”耿昊轉身瞧向身邊的兩位小富婆。
“當然可以，公子要借多少？”
藍玉心中竊喜，公子終於不拿她們姐妹當外人，開始主動開口求助了。
“三萬靈。”耿昊說。
頃刻間，紅煙眼一雙杏仁眼瞪成了葡萄眼，對著耿昊上看下看，就像在看某種專門吃銀子的妖獸。
藍玉也無語了。公子真沒拿自己當外人，就是求的太狠了，她有點兒遭不住。
“公子，要不我給我家小姐傳個口信……”她說。
耿昊當即搖頭。
真拿我耿昊當軟飯男了。
他耿昊前世今生，隻吃媳婦和閨女的軟飯，其他女人的軟飯，再香也不吃。
“靈稅限一個月內交期，拖期一天，上浮一成，拖期十天，收店。”說罷，劍閣老叟打著哈欠，轉身便往回走。可走著走著，他停下腳步，猶豫了一番後，又回過身來，麵對著哭喪著臉的眾多店主。
“以後，每年的稅率隻會比這個高，不會比這個低。你們好自為之吧！”劍閣老叟說。
這話一出，宛如在人群中扔下了一枚核彈。全場所有店主，都被炸懵了。
原本，大家想著今年稅額恐怖，大家拿出往年的積蓄頂一頂，也就過去了。
可誰成想，如此恐怖的稅率，居然要常態化。這就沒人頂得住了。每年都被吸血，那守著這樣一間店鋪還有什麼意義。
“抗議！”
“抗議！”
“抗議！”
……
此起彼伏地抗議聲響徹整個官場。
劍閣老叟威嚴地目光掃過全場。
霎時間，空氣仿若凍結，每個人心頭都升起了一種在與天地為敵的惶恐之感，仿若下一刻便會被天地這座大磨盤碾成碎末。
耿昊奮力掙紮。
卻怎麼也擺脫不掉心中恐懼。
高階修士！
這個老叟是高階修士！
他終於見識到了渡過死劫修士的恐怖，這種於天地為敵的感覺，幾近令人瘋狂。
“劍閣首重規矩。遵守規矩的人，劍閣護之。違反規矩的人，殺之。”
說罷，劍閣老者一擺衣袖，轉身離去。
全場鴉雀無聲。
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