開伯爾小鎮原本並不叫這個名字，但因為開伯爾山口過於出名，時間長了，小鎮的名字也就改成了開伯爾鎮。
小鎮不大，隻有兩條十字交錯的街道，卻擠滿了各種店鋪，旅店、酒館、鐵匠鋪和雜貨店。
因為地處要道，小鎮甚至有一座成規模的教堂，教堂的尖塔矗立在小鎮十字交叉的正中心，鎮長的官邸隻能退居稍偏的位置。
時值生命魔法學院的招生期，新生們消費力旺盛，所以也成了商隊往來的旺季。為了多收過路費，城門比往常會晚一個時辰關閉，愛莉和維克托非常幸運，在關閉城門前最後一刻進了城門。
小鎮在夜色中顯得格外喧囂，狹窄的主街塞滿了滿載貨物的馬車、馱獸和行色匆匆商人、赴考的考生。空氣中混雜著牲口味、塵土、汗水和路邊攤販烹飪食物的油膩香氣。
愛莉和維克托沿著主街走了兩圈，問遍了所有掛有旅店招牌的地方。
“抱歉，客滿了。”
“真沒了，連柴房都睡上人了。”
“沒單間了，大通鋪倒是有空位，這位女士可能不太方便。”
“最後一間剛被商隊老闆包了，兩位要不等等看有沒有人退房？不過我看懸。”
“住店？有有有！後院馬廄還空著，隻要十個銅板一晚，草料堆很乾凈的！”
愛莉微微蹙眉，琥珀色的眼眸中閃過一絲無奈。雖然她在地穴住了三年，早已習慣了簡樸，但馬廄...而且是旅館這種公共場所的馬廄，還是有些難以接受。
維克托見狀，輕輕握了握她的手："沒關係，我們可以再找，或者問周圍的居民能否留宿。"
愛莉嘆了口氣，揉了揉有些酸脹的小腿。長途飛行後緊接著步行，即便有魔力滋養身體，疲倦感還是悄然爬了上來。
“先找個地方坐坐吧，”維克托低聲說，“吃點東西，再想辦法。”總不能真去睡馬廄，那味道和條件，我可不忍心讓你住那麼糟糕的地方。
愛莉點點頭，忽然眼前一亮："我想起一個好地方，酒館。
上一世的記憶中，在西方幻想小說或者遊戲裏，酒館都是個神奇的地方——情報交匯處、任務釋出點、奇人異士的聚集地，主角往往能在那裏招募到可靠的隊友，甚至邂逅未來並肩作戰的“英雄”。雖然現實未必如小說浪漫，但無論如何，那裏資訊流通快，或許能弄到安蘇的資訊。
維克托的目光掃過嘈雜的街道，最後落在主街盡頭一處燈火格外明亮，木樓門口掛著一個被煙熏得有些發黑的木質招牌，刻著一隻傾斜帶著火焰的酒杯圖案，下麵用通用語寫著“火焰酒杯”。
“那裏肯是酒館。”維克托說，“通常也提供食物，也許能打聽到哪裏還有住處，”他頓了頓，“至少能坐著休息。”
“就去那裏。”愛莉做了決定，下意識地拉低了法師袍的兜帽，儘管偽裝法術已經讓她的容顏變得普通。
“火焰酒杯”是小鎮唯一的酒館，推開門，一股混合了劣質麥酒、汗味、煙草味、烤肉以及某種劣質香料的混合氣息撲麵而來。
大廳並不寬敞，擺著十張粗糙的木桌和桌子兩側的長凳。此刻幾乎座無虛席。穿著皮甲或鎖子甲的傭兵、裹著頭巾的商人、穿著暴露的女招待穿梭其間。壁爐裡的火焰劈啪作響，照亮了煙霧繚繞的空氣和人們因酒精而泛紅的臉龐。
愛莉和維克托的出現引起了一些注意，但很快又消散在嘈雜聲裡。找了個角落的位置坐下。維克托那高大健碩的身材和護衛打扮在人群中格外醒目，引來不少目光。
但見到他隻是沉默地坐在那位看起來纖弱普通的法師學徒身邊，目光警惕地掃視四周，那些目光便大多移開了。帶著護衛的法師學徒雖然不多見，但也算不上稀奇。
點了兩份燉肉、麵包和果汁，維克托堅決不飲酒，尤其是在這種魚龍混雜的環境下。
愛莉一邊小口吃著味道濃重、肉質粗糙的燉菜，一邊豎起耳朵傾聽周圍的談話。內容大多乏善可陳：抱怨物價、吹噓冒險經歷、談論某個商隊帶來的新奇貨物、或者低聲交流著某些不甚光彩的“門路”。
就在愛莉暗自皺眉時，一道身影帶著濃烈的酒氣和一股桀驁不馴的氣息，停在了他們桌旁。
那是個女傭兵，看起來二十歲出頭，身高比愛莉高出不少，幾乎與維克托持平。身材健美，肌肉線條在緊身的皮質護甲下清晰可見。她有一頭齊耳紅色短髮、不知道是染色還是天生的，眼角帶著一道淺淺的傷疤，非但沒有損毀她的容貌，反而增添了幾分野性的淩厲。
她手裏拎著個空了一半的酒瓶，腳步虛浮。
紅褐色的眼睛，此刻在酒精的作用下，顯得迷離又大膽，直勾勾地盯著維克托，眼裏帶著放縱的渴望，還有一種溺水者看到漂浮木樁的那種，飽含求生慾望的光。
“嘿，陌生的帥哥。”她的聲音有些沙啞，帶著傭兵慣有的直白，“無聊嗎？想不想玩點刺激的？”
她瞥了愛莉一眼，眼神輕蔑地劃過那身樸素的法師袍，又回到維克託身上，舔了舔有些乾裂的嘴唇，“你身材不錯，模樣也俊。姐姐我看上了，今晚跟我走怎麼樣？”
正在喝果汁的愛莉直接噴了一口飲料。她放下杯子，抬頭看向這個不速之客，眉頭皺了起來。
她平靜的打量著這個不速之客，對方雖然努力的裝作放浪，但那謹慎的神色，顫抖的聲音，眼神中的憔悴，和她現在的表現形成強烈的反差。
維克托的臉色沉了下去，金色的眼眸裡閃過冷光。他沒有看那女傭兵，彷彿當她不存在，這是一種自然而然的漠視。
女傭兵見維克托不理自己，低下頭沉默了幾秒，然後她從懷裏摸出一張魔晶卡，放在桌子上，推向了維克托。
“這裏麵有一千金幣，夠不夠買你一晚？”她的聲音平靜的讓人發毛，“我的命就值這麼多，全給你，反正我也用不到了……”
愛莉伸出手，輕輕按住魔晶卡，推了回去。
“你喝多了，這點錢，我們還看不上。你要是想找個人陪，那還不容易？三條腿的青蛙難找，兩條腿的男人還不有的是！別說一千金幣了，幾個銅板，甚至免費也有的是人願意。但是，別碰我的人！”
女傭兵盯著愛莉看了幾秒，然後突然苦笑了出來，聲音沙啞：“太羨慕你了，有人陪著。可我，什麼都沒有了！我隻是想在死之前，找個看著順眼的人，哪怕隻是抱我一下也行……”
維克托終於轉過頭，看了女人一眼，帶著審視批判的目光。“喝多了就不要在外麵瞎晃，建議你回家去，睡著了就沒有煩惱。”
女傭兵遲疑了一會，猛的把手中的半瓶酒喝光，酒液順著嘴角流了下來。
酒精好像給了她勇氣，她猛的伸手，想要抱一下維克托。
維克托側身避開，同時站了起來。
他的動作並不快，但起身時那種自然而然散發出的、屬於威猛雄性的壓迫感，讓周圍嘈雜的聲音都為之一滯。
他比女傭兵還要高出半個頭，寬闊的肩膀投下的陰影幾乎將她籠罩。他沒有咆哮，沒有多餘的動作，隻是用那雙此刻彷彿凝結著寒冰的金色眼神盯著女傭兵，一字一句，清晰而冰冷地說道：
“夠了！”他的聲音不高，卻像是帶著實質的重量。“給你自己留點體麵。”
維克托向前微微踏出半步，雄壯的氣勢壓迫而來，讓近在咫尺的女傭兵呼吸一窒，“別逼我動手打女人。”
女傭兵本能地向後退了半步。但隨即，或許是酒精上頭，那點退卻反而激起了她更強烈的瘋狂。
“嗬……嗬嗬……”她低笑起來，“那就動手啊，隨便你打，殺了我更好！反正我也活夠了。”
維克托並沒有動，隻是將愛莉往身後推了推，用身體將愛莉護住。
這時旁邊的桌子一個男人站了出來，是個光頭大漢，臉上帶著不懷好意的神色。
“找男人？我不就是嗎！幹嘛非要在一棵樹上弔死？我可沒他那麼矯情。”
女傭兵眼中寒光一閃，從腰間拔出匕首，眨眼的功夫，匕首已經貼著光頭大漢的腎臟。
“你也配？撒泡尿照照自己，醜鬼！”
她沒有真的刺下去，但匕首尖的寒意和眼中毫無作偽的殺意，讓光頭大漢的酒意瞬間清醒了大半。
常年遊走生死邊緣的本能瘋狂預警！眼前這個女傭兵，真的會殺人！而且，她有這個能力！
光頭男認慫了，一句話也不敢說，舉起了雙手。
女傭兵放下了匕首，沒再理對方，轉身要走。
光頭男看到對方轉身背對著自己，一種屈辱感頓生。他抽出了腰刀，惡向膽邊生……
女傭兵動了。她的身影突然化作一道虛影，速度快得令人難以置信。對方不是普通傭兵！是刺客！而且等級不低！
下一刻，光頭大漢感到脖子上一涼，一把淬著幽藍光芒的匕首已經貼在了他的頸動脈上。
女傭兵那冷酷的聲音在耳邊響起，帶著冰冷的笑意："放下刀，大個子。或者你想看著你的血噴到天棚？"
整個酒館徹底安靜下來，落針可聞。看熱鬧的酒客們收起了戲謔的表情，有的手按上了武器，有的悄悄向後挪動。
老闆在櫃枱後苦著臉，卻不敢出聲。誰也沒想到，一場搭訕會瞬間升級成真刀真槍的對峙，更沒想到這個看起來浪蕩的女傭兵，竟有著恐怖的身手。
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