兩名傳奇的隕落，兩名聖裔的誕生，都悄無聲息。
沒有儀式，沒有宣告，如同深秋的落葉融入泥土。
小羅蘭、小伽門農，兩個繼承了傳奇之名與知識遺產的新生兒，被教皇鄧普林斯秘密安排，送入了教廷設立在聖城祖安的保育院。
這裏環境不錯，管理嚴格，相當於所有保育院的標杆。
更重要的是，它曾是艾利烏斯和克勞狄斯幼年生活過的地方。
將這兩個孩子安置於此，像是一個沉默的開始，也像某種輪迴。
愛莉在聖城的主要任務都已經完成。她向教皇鄧普林斯提出辭行，準備返回生命魔法學院，履新赴職。
鄧普林斯沒有挽留，隻是點了點頭。但他將愛莉召至宗座宮側殿的小餐廳。
沒有繁文縟節，隻有兩副碗筷，和兩盤冒著熱氣的餃子。
“上車餃子，下車麵。”鄧普林斯一邊拿出醬汁，一邊說道。“老祖宗留下來的習俗不能免。”
餃子還是他親手包的。皮薄餡大，熱氣混合著餡料的香味撲鼻而來。
但以現在他的尊貴身份，能親自下廚，簡直是難能可貴的“天恩”。
兩人麵對麵坐下，安靜地用餐。
沒有談論教廷政務，沒有分析深淵戰局，隻是偶爾評價一下餡料的鹹淡，或者回憶一下學院食堂的夥食。
很簡單的一頓餃子，味道卻讓人安心。
還是那種感覺，像“家”的味道，儘管那個“家”，地球，他們可能永遠也回不去了。
飯後，鄧普林斯放下筷子，開始交代正事。
“回到學院，有幾件事需要你著手。”
他的語氣恢復了工作時的清晰，逐一安排。
“首先，要將所有常規庫存的煉金人體炸彈，全部完成升級改造。深淵敵人隨時可能捲土重來，我們需要更強的威懾。”
“其次，繼續加大克隆替代材料的研發力度。西科瑞德那邊我會同步下令，資源向你傾斜。目標是爭取實現全麵替代活體女巫，包括……煉金人體炸彈的核心材料替代。這是長遠之計，也是我們必須走的路。”
他頓了頓，聲音壓低了些：“最後，嘗試通過技術轉讓、合作開發等手段，讓學院自身增加創收能力。教廷現在財政非常緊張，深淵戰事消耗巨大，未來能給學院的財政撥款可能會削減。我們需要未雨綢繆。”
愛莉認真聽著，一一記下。“我明白，老師。這些事我會全力推進。”
該說的都說了。鄧普林斯送她到教皇宮內的專用傳送陣前，親自為她輸入學院的空間坐標。
愛莉步入陣中，回頭看了一眼。鄧普林斯站在陣外，對她點頭致意。
光芒吞沒視野，輕微的失重感後，腳下重新踏實。熟悉的、略帶潮濕的溫暖空氣撲麵而來，夾雜著花草和魔葯混合的獨特氣味。
生命魔法學院，到了。
學院的熱帶氣候與聖城祖安的倒春寒截然不同。午後陽光熾烈，空氣悶熱。
愛莉剛從教皇宗座宮覲見完鄧普林斯，穿的還是那身正式的樞密主教紅袍，
厚重的天鵝絨麵料，繁複的秘銀線刺繡，象徵地位的同時也極其保暖。
不可能在傳送陣旁當眾更衣。愛莉略一思索，指尖微動，一層淡藍色寒冰能量悄無聲息地覆蓋周身，這是防護法術寒冰護盾。
原本是用來抵禦火係傷害的，愛莉拿這法術當避暑工具了。愛莉真是一個小機靈鬼。
法術將外界的熱浪有效隔離，帶來一片舒適的清涼。
走在學院熟悉的迴廊上，陽光透過爬藤植物的縫隙灑下斑駁光影，石板路被曬得發燙。
雖然隻離開了一個多月，但經歷了深淵防線、與“艾利烏斯”的對決、校長加冕、權力交接、秘密救治等一係列驚心動魄的事件，此刻重返校園，竟有種恍如隔世的感覺。
她沿著主路向教授住宅區走去，身上那身醒目的樞密主教紅袍在滿是學院袍的學生人群中，顯得格外突兀。
認出這身袍服意義的學生們，紛紛下意識地放輕腳步，或者敬畏的低下頭，或者好奇地匆匆瞥過，然後快步離開，生怕打擾到這位大人物。
唯獨一人，在最初的驚訝後，眼睛亮了起來，臉上露出興奮與算計混合的神色。
波西亞·辛迪加，愛莉曾經的室友，商會家族出身、精於計算的法師女學生。
她從一條岔路快步走出，恰到好處地停在了愛莉前行的路上。
“納愛斯！”波西亞的聲音帶著驚喜與恭敬，“好久不見了！真沒想到，您竟然已經成為樞密主教了。這也太厲害了！”
她微微躬身，姿態禮貌，目光卻精明地掃過愛莉全身，評估著這身紅袍代表的真實分量與可能帶來的機會。
愛莉停下腳步，看著這個曾經的室友。
波西亞的家族掌管的辛迪加商會，是大陸上有名的商業聯盟之一，財力雄厚，渠道廣泛，隻是據說和盜賊的銷贓網路有關聯，有一點點不幹凈。
教廷正缺錢，學院也需要創收。也許，可以“打打土豪”？
她臉上露出和煦的笑容：“原來是波西亞啊，你好。最近學業還順利嗎？準備什麼時候去實習？”
波西亞立刻接話：“您知道的，我家的商會在各大城市都有分支，我不用離開學院就能完成實習任務，所以我打算還是留在學院這邊。我冒昧打擾您，其實是想……和您談一談可能的生意。您看，現在有時間嗎？”
這正中愛莉下懷。真是瞌睡有人送枕頭。
“和我一起走吧。”愛莉示意她跟上。
“我們邊走邊談。也讓你認認我家的門。我剛從祖安回來，還沒回家呢。”
兩人並肩而行，穿過鬱鬱蔥蔥的學院花園。兩人邊走邊聊一些近期的見聞和趣事。
不知不覺，來到了教授住宅區。一號別墅矗立在綠樹掩映之中，自帶驚人的防禦法陣波動。後花園已經被改造成小型魔法訓練場，戴安娜正在裏麵揮汗如雨。
不凡的外觀和配置，證明這是學院最高階別的住宅待遇。
即便見多識廣如波西亞，看到這棟別墅時也不由得輕輕驚嘆了一聲。
她看向身邊這位曾經的室友，如今已是身披紅袍的樞密主教，住在象徵學院頂級地位的宅邸裡。
而自己，還是個為畢業和家族生意發愁的十一級小法師。真是人比人，氣死人。
但她沒有想過，十一級法師在普通人中，已經是非常優秀了。
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