晨光穿透龍島特有的，帶著海水鹹味的薄霧，此時的愛莉睜開了眼睛。
新年快到了，從安蘇採買的各種禮物，是時候送出去了。
她沒有立刻起身，而是先感受了維克托平穩的呼吸聲，他的手臂還環在她的肩，帶著他的體溫。
巢穴另一角，用柔軟皮毛和乾淨亞麻布鋪成的嬰兒床裡，維克瑞恩睡得正香，小拳頭攥著，嘴唇不時的吸吮一下。
安寧的充實感包裹著愛莉，但這安寧之下，是待處理的諸多事項，她不能沉溺於這短暫的溫馨。
安蘇的棋局已經落下數子，龍島的後方必須穩固，而她的孩子，無論是懷中的還是蛋中的，都需要她鋪就更堅實的路。
她輕輕挪開維克托的手臂，坐起身。維克托在睡夢中囈語了一聲，但沒有醒來。激戰與傷勢初愈消耗了他太多精力。
愛莉走到維克瑞恩的小床邊，俯身看了片刻，指尖拂過兒子細軟的胎髮。
然後，她走到巢穴一側充當書桌的石壁前，那裏的羊皮紙上記錄著一些待辦事項。她在昨日殘留的痕跡旁，開始書寫。
她停下筆，審視著這份清單。事務繁多，但環環相扣。
穩固後方，聯結龍族，鋪路未來，然後才能心無旁騖地重返那片權力的戰場。
龍島的工匠坊位於島嶼東側一片背風的熔岩洞穴內，是龍族煉金、鍛造與附魔的核心區域。
空氣中瀰漫著硫磺、金屬淬火和奇異草藥混合的氣味，並不難聞，反而有種紮實的、創造的氣息。
接待愛莉的是一位名叫“銅須”的矮壯龍人長老。他並非純血巨龍，而是龍與矮人的混血後裔，祖上可以追溯到輩分高到離譜的悲風之歌大帝。
他繼承了矮人對金屬和寶石的天賦，以及龍族對能量的敏銳感知。作為技術人員，銅須長老不參與戰事，愛莉也是第一次見到他。
銅須粗大的手指接過愛莉遞來的、盛放著碎裂空間寶石的秘銀盒子，僅用指腹摩挲了幾下，渾濁的眼睛裏便放出精光。
“好東西！”銅須的聲音像兩塊岩石在摩擦，“能量散了，但‘根’還在，就像一棵被雷劈了但樹樁還活著的古樹。能救回來，能救回來！”
“需要多久？能做出幾枚成品？”愛莉直接問道。
“四枚！”銅須抬頭看她，掰著手指，“材料夠，但工藝……你要什麼樣的？普通的儲物空間，還是帶點別的？”
“實用，堅固，空間儘可能大。樣式，希望每一枚都有所不同，適合接收者。一枚給銀龍奧芙靈女士，請做得精美一些。另一枚送給我的導師傑西卡，外觀不重要內部結構必須穩定。第三枚給我的伴侶維克托，樣式堅固便於戰鬥攜帶。最後一枚送給您，由您自己決定，作為酬勞的一部分。”
銅須聽得仔細，不時點頭。“懂了。給銀龍的，用月長石和秘銀做戒托，空間屬性調和進‘寧靜’與‘微光’。給老女巫的，嘿嘿，我懂，越不起眼越好，裏麵我給你用‘山心鐵’打底，丟進火山裏都難熔。給你家小夥子的，用金龍鱗片混合精金，直接烙在指環內側，想掉都難。我的嘛，隨便弄個能裝下我那些寶貝工具的就行。”
他頓了頓，估算道：“三天。需要你提供一些魔力，特別是最後穩定空間的時候，你的魔力很特別，有生命紮根的味道，對穩定這種破碎後重聚的空間結構有奇效。另外，再拿來一片你丈夫的龍鱗來。”
“可以。”愛莉點頭，“我隨時配合。”
“那就開始！”銅須是個行動派，立刻轉身對著一群學徒模樣的龍人吼了幾嗓子，洞穴裡頓時響起叮叮噹噹的忙碌聲。
愛莉沒有立刻離開，而是從自己的空間戒指中，取出了幾樣東西：一套用魔銅鑄造打磨、鑲嵌了紅寶石的精密卡尺，一罐產自南方火山地帶、對金屬活化有奇效的助熔劑，一片維克托的龍鱗，還有一塊品質極高，適合作為戒指基底的秘銀錠。
“銅須長老，這是我從安蘇帶回的一點小東西，還有空間戒指材料，或許對你的工作有幫助。”愛莉將這些東西放在一旁的石台上，“感謝你接下這個活。”
銅須愣了一下，走過來拿起那套卡尺，對著光源看了看，又嗅了嗅那罐助熔劑，臉上頓時露出毫不掩飾的喜愛。“哈！好東西！這卡尺的精度，這些材料的品質，丫頭，你挺懂行啊！這份心意，我老銅須領了！”他大手一揮，豪爽道，“你放心，四枚戒指，我保證給你做到最好！給銀龍的那枚，我再額外加一道‘月光匯聚’的小符文，晚上能自己吸點月華，戴著舒服！”
愛莉微笑頷首，這才離開了喧囂的工匠坊。新年禮物的第一份，送出去了。
午後，愛莉、維克托、傑西卡和維克洛爾，四人齊聚在龍族育兒堂的入口。
育兒堂位於龍島中心一處溫暖濕潤的穀地，由天然洞穴擴建而成，入口處爬滿了開著淡藍色小花的藤蔓，散發著安神的清香。
值班的是一位名叫“青苔”的綠龍長老，她性情溫和，是龍族內最受幼龍愛戴的看護者之一。
此刻她應該是用了縮小術，將自己變得不那麼龐大。
“都在裏麵，狀態很好。”青苔長老的聲音柔和，她向維克洛爾族長（縮小中）點頭致意，目光掃過愛莉和維克托時，帶著長輩的慈祥，看到傑西卡時，則多了幾分敬畏。
一行人走進洞穴。內部寬敞明亮，穹頂鑲嵌著許多能自發柔光的螢石，地麵鋪著厚厚的乾草。洞穴被劃分成數個區域，此刻，在最中央、溫度濕度被法陣精確調控的區域裏，兩枚粉白色的龍蛋和其他龍蛋一起安置在鋪著天鵝絨的法陣凹槽中。
蛋殼呈現出健康的、帶著珍珠光澤的粉白色。它們靜靜地躺在那裏，卻彷彿能聽到內部微弱而有力的生命搏動，與魔法能量形成的柔和共鳴。
愛莉和維克托不約而同地加快了腳步，走到凹槽前。
維克托伸出手，似乎想觸控，又在半空停住，指尖微微顫抖，因為他怕不小心傷到蛋。
愛莉輕輕握住他的手，帶著他一起，將手掌虛覆在距離蛋殼一寸的上方。溫暖的生命氣息透過空氣傳來，帶著血脈相連的悸動。
“左側的蛋，生命波動更活躍一些，可能是個好動的小夥子。”青苔長老在一旁微笑道，“右側的則更沉穩，能量吸收非常均勻，靦腆的像個丫頭。他們都很健康，按照目前的發育速度，大約還需要七到八個月進入孵化期。我們佈置了恆溫法陣、元素滋養法陣和三層防護結界，每天都有至少兩位長老輪值看護。”
維克洛爾族長站在稍後一點的位置，雙爪背在身後，目光深沉地注視著那兩枚承載著奧瑞利安家族新血的龍蛋。他臉上的皺紋似乎都舒展了一些，那是一種看到族群未來得以延續的、最深沉的欣慰。。
傑西卡則站在另一側，雙手抱胸，微微點頭，是對龍族護理水平的認可。作為愛莉的導師，她此刻更像一個嚴格的技術顧問，在評估這裏的環境是否達標。
氣氛溫馨而肅穆，充滿了對新生命的期待。
就在這時，愛莉心念微動。她轉向眾人，目光掃過維克托、傑西卡，最後落在維克洛爾身上。“族長，長老，我有一個請求。我身上有一位特殊的存在，她願意為這些孩子們，送上她的祝福。”
維克洛爾點了點頭，青苔長老也露出好奇的神色。傑西卡則挑了挑眉，似乎在審視。
愛莉沒有過多解釋，她閉上眼，在靈魂深處輕聲呼喚：“希瑞，可以了。”
“如您所願，母神。”一個溫和而莊嚴的聲音，直接出現在愛莉腦海，也在洞穴中每個人的心間響起。
下一刻，點點純凈的聖光憑空浮現、匯聚，勾勒出一個修長而優美的虛影。希瑞的形態並非戰鬥時的熾天使全貌，而是更接近傳說中聖靈的形象，光芒內斂，麵容朦朧在光輝中，背後三對光翼的虛影輕輕舒展，灑落無數聖光粒子，照耀著這些龍蛋。
維克洛爾的瞳孔微微收縮，認出來了這個從衣卒爾脫胎出的天使，傑西卡不置可否，隻是點了點頭。
希瑞的虛影向愛莉微微頷首，一片柔和如初春月光的光雨，無聲地灑落，精準地籠罩了所有龍蛋上。每枚龍蛋內部的生命波動隨之變得更強健、更平穩。
“此祝福，將護佑生命本源茁壯成長，令孵化之路順遂，並賦予基礎的神聖抗性，以抵禦邪穢與不祥。”希瑞的聲音空靈而清晰，在洞穴中回蕩。
祝福持續了約十次呼吸的時間。光雨漸漸消散，希瑞的虛影也變淡，化為最後幾點星光，沒入愛莉體內。
洞穴內一片寂靜，隻有龍蛋似乎更明亮了些許。
青苔長老最先反應過來，她深深吸了一口氣，對著愛莉，行了一個龍族最鄭重的禮節：“感謝這份無上的贈禮。”她很清楚，這種直接作用於生命本源、提升潛力的祝福有多麼珍貴，尤其是來自一位高階天使。
愛莉沒有居功，她隻是平靜地說：“他們都是龍族的孩子，我還要為他們獻上第二個祝福。”說完，她自己也上前一步，雙手虛按在龍蛋上空，調動生命神格的力量，將充滿生機的能量溫柔地注入每一枚龍蛋。這是來自母親，來自生命神格最直接的祝福，與希瑞的神聖祝福交融在一起，形成獨特的雙重守護。
探望結束，眾人離開育兒堂。在洞口，愛莉叫住了維克洛爾族長和青苔長老。
“父親，青苔長老還有一些東西，是給您二位的。”愛莉從空間戒指中取出那些密封極好的陶罐和幾個水晶瓶。陶罐一開啟，濃鬱醇厚的花香蜜甜便飄散出來，正是安蘇頂級的金盞蜜。水晶瓶裡，琥珀色的花蜜果酒微微蕩漾，折射著洞外透進來的天光。
維克洛爾的目光落在蜜罐和酒瓶上，嚴肅的龍臉上，喉結不明顯地滾動了一下。他矜持地清了清嗓子：“這是？”
“安蘇的一點特產。”愛莉微笑道，“蜂蜜可以直接食用，或者搭配其他點心。果酒風味獨特，適合閑暇時小酌。希望您和青苔長老能喜歡”
維克洛爾沉默了幾秒，然後對身後的青苔示意了一下。青苔立刻上前，恭敬地接過蜜罐和酒瓶。族長這纔看向愛莉：“你有心了。這些禮物我很滿意，青苔應該也會喜歡。
回到自己的巢穴，愛莉將熟睡的維克瑞恩小心地抱在懷裏。
“希瑞，過幾天我將帶著孩子返回生命魔法學院，但是他還這麼小，我擔心他無法承受傳送到空間變化。如果你用天使降臨，投影到他的身上，能否抵消空間的撕裂感？”
“可以，但有更簡單的辦法。”希瑞回應，“我會分離一縷最純凈的‘守護’神性，祝福於他。這如同為他披上一層無形的、堅韌的護甲，大幅增強他對能量侵蝕以及空間傳送壓力的抵抗能力。效果是永久的，隨著他成長，守護的強度也會緩慢增長。”
“需要我做什麼？”
“保持他安穩，開放你的心靈，作為我與孩子靈魂之間溫和的橋樑。過程不會有痛苦。”
愛莉依言，她讓維克瑞恩舒服地躺在她臂彎，然後放鬆心神。
熟悉的溫暖聖光再次湧現，但比在育兒堂時更加柔和、更加集中。
希瑞的虛影沒有完全顯現，隻有一團濃縮的、拳頭大小的溫暖光暈，從愛莉胸口浮現，落在維克瑞恩的額心，悄無聲息地滲透進去。
片刻後，光暈完全消失。維克瑞恩在睡夢中咂了咂嘴，小臉似乎更加紅潤安詳。
“完成了，母神。”希瑞的聲音帶著疲憊，沉入愛莉的身體中休息。
“謝謝你，希瑞。”愛莉由衷地說。有了這層守護，她對帶孩子傳送前往安蘇的擔憂，終於放下心來。
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