龍穴裡很安靜。
維克托沉沉的睡著，他的箭傷已經由龍族巫醫處理過，敷了葯。孩子維克瑞恩在旁邊的嬰兒床裡，還沒睡醒。
但愛莉睡不著。
她躺在維克託身旁，睜著眼睛，感受著難得的寧靜，但一種更深的求知慾，在她心底翻騰。
太多疑問需要解答，太多資訊需要梳理。
她閉上眼睛，將意識沉入靈魂深處，輕輕觸碰生命神格和環繞著的灰色神格，意識接入那個新建立的神之連線。
“希瑞？”她在心中輕聲呼喚。
幾乎瞬間，回應傳來。那是一種清晰柔和，帶著喜悅波動的意念。
“我在，母神。”希瑞的“聲音”直接在她意識中響起，純凈中帶著新生的好奇與毫不掩飾的眷戀。
愛莉組織了一下語言。她需要資訊，但不想顯得急迫或審問。
“我有些問題，關於你，關於今晚發生的事，關於我們所在的世界。”她斟酌著用詞，“如果你願意，也方便的話，請幫我解惑。”
“我的記憶、知識、乃至存在本身，皆因您而重塑。”希瑞的回應語氣肯定，“對您，我無需保留，亦不會保留。請問吧，母神。”
愛莉心中泛起暖意。她理了理思緒，從最直接的相關者開始。
“首先，是你自己，或者說你的前身衣卒爾，我需要瞭解天使相關的資訊。”
希瑞的意念流淌過來，帶著回憶的陳述與清晰的解析：
“在教廷的體係中，天使是信仰與法則的造物，分為三個階層。
最基礎的，是傳奇境的天使，擔任護衛、信使。其上，是半神境的大天使，通常統領小隊或鎮守要地。
而位於頂端的，是擁有比擬真神境神力的熾天使，原本共有五位，直接聽命於教皇，統帥整個天使軍團。”
她頓了頓，繼續道：“而衣卒爾，我的前身，在獲得‘人造神格’之前，本身是一位半神境的大天使，但戰力強大，被公認在五位熾天使之下，位列第六。”
“人造神格？”愛莉捕捉到這個關鍵。
“是的。那是人族傾盡資源，參照遠古女皇安琪拉獲得的七枚天然神格，仿製出的神物。因為人類還沒有人做到，以凡人之軀融合天然神格，所以製造了這些符合人類軀體的人造神格。
據我所知，人造神格數百年才能打造一枚，直到衣卒爾墮落前，總共製造出七枚。”希瑞的意念帶著一種客觀的陳述感。
“第一枚，也是最完美的一枚，由歷代教皇傳承，確保教皇一係始終擁有教廷的最強武力。
另外五枚，則分別催生出了五位熾天使：路西法、米迦勒、加百列、泰瑞爾、奧莉爾，他們從法則造物，升格為擁有弱等神力的存在。
最後一枚，製造後一直作為備用。直到百年前，教廷發現了深淵的入侵徵兆，決定派人潛入深淵偵查，而衣卒爾正是這個人選。為了提升衣卒爾的實力，當時的教皇，將這最後一枚人工神格賜予了他。”
愛莉快速思考著，參照神格的仿製品？“這些人造神格，和真正的神格，比如我體內的生命神格，區別在哪裏？”
“根本性的區別在於‘本質’與‘權柄’。”希瑞回答，“天然神格是世界法則的碎片，是權柄本身，持有者即掌控權柄，可長生，可逐步融合提升。而人造神格，更像是一種高度濃縮、模擬了神級力量的能源核心。”
能源核心？愛莉心中一動，這不就是個大號電池嗎。
希瑞感受到了她的理解，繼續道：“持有者憑藉它，可以獲得神級的力量、領域甚至神級威能，但它無法改變持有者的生命本質。教皇一脈，即便代代傳承最完美的人造神格，依然會衰老，會死亡，因為他們隻是‘凡人持有神器’。”
“那麼熾天使呢？”愛莉追問。
“熾天使，我們本身就是人造神格在能量與信仰結合下，催生出的‘人形生命體’。隻要神格不徹底破碎，即便衰老、毀滅，也能耗費時間和信仰重生。從這個角度看，我們更像是‘神器的器靈’。”
愛莉懂了。教皇是電池的使用者，電池沒電了，人也老了，就充下電換個人用，但使用者本身會死。熾天使是電池成了精，電池本身可以充電重生，但離不開電池這個形態。
“衣卒爾帶著這枚‘人造神格’去了深淵，然後呢？”
“然後，他憑藉神格的神力，在深淵中屢次立下戰功。”希瑞的意念平靜地敘述著，“但在一次深入行動中，遭遇多位魔神圍攻，被俘獲。深淵的力量汙染了那枚人造神格，也扭曲了衣卒爾的意誌與形態，使他墮落，被收編加入深淵大軍，成為墨菲斯托麾下的契約奴僕。”
“直到今晚，母神您以更高位階的生命神格之力，作用於被汙染的人造神格。”希瑞的意念中泛起像是感慨，又像是新生後的明悟。
“汙染被凈化，扭曲被撫平，破損的結構在生命法則下重組，升華！於是，衣卒爾消亡，我，希瑞誕生。我成為一個更接近天然神格的造物，更為完美的熾天使。”
愛莉沉默了片刻，消化著這些資訊。人造神格，天然神格，位階壓製，教廷的天使軍團，深淵的冰山一角……
她將話題轉向另一個關鍵：“那麼，孟菲斯托，那個邪法師，他到底是什麼？和墨菲斯托究竟有什麼關係？”
希瑞的意念嚴肅起來：“我也不清楚，母神。但是我猜測，他可能是墨菲斯托向本世界滲透時分離出本源神力，沾染了一個即將誕生的胎兒，在本世界催生出的‘分身’。隻有這樣，他纔不會被世界意誌察覺、抹殺。”
“如果我的猜測正確，那麼這個分身擁有獨立的人格、成長軌跡和職業力量，看起來與本土傳奇無異。但他的靈魂深處，烙印著墨菲斯托的印記。如果墨菲斯托關注，他就是墨菲斯托的眼睛、耳朵和手，如果墨菲斯托想要降臨本世界，他就會變成容器。
一旦條件成熟，或這個分身死亡，墨菲斯托的本體意識可以通過印記和坐標，強行降臨，佔據這具身體，短時間內發揮出接近本體的力量。雖然受世界法則壓製，但依舊極其可怕。”
愛莉感到一陣寒意。所以，她控製住的，不僅僅是一個傳奇敵人，更是一個深淵巨頭的潛在通道。但願已經寄生的“魔童”，能夠起到作用。
“為什麼這個分身，不契約他的本體，魔神墨菲斯托，而是契約了衣卒爾？”
“因為腐化後的衣卒爾，對本世界熟悉，而且被墨菲斯托種下奴役契約讓祂很放心。奴役契約與這個分身也建立了聯絡，所以衣卒爾成為分身的保鏢和打手。”
希瑞補充道，“不過，受限於世界法則和孟菲斯托本身的實力水平，他每次召喚的，都隻是衣卒爾的一部分力量的投影，僅維持在傳奇層級。”
愛莉明白了。平時孟菲斯托隻能叫來一個“傳奇級衣卒爾投影”，這也是為什麼孟菲斯托見到傑西卡，會毫不猶豫地逃跑，因為他召喚了衣卒爾也打不過傑西卡。
但今晚，魔童以分身的全部魔力、藉助生命神格賜予的力量，進行“最高許可權召喚”，才誤打誤撞把作為契約本體的“弱等神力衣卒爾”給叫了過來。
一環扣一環。墨菲斯托的分身，墨菲斯托的奴僕，更高位階的生命神格，兩位半神與全部傳奇龍族的壓製……缺少任何一環，今晚都可能走向完全不同的結局。
“這次的成功，難以複製。”愛莉在意識中輕嘆。
“是的，母神。太多的巧合與條件，才造就了今晚。”希瑞認同道。
愛莉將思緒拉回更宏觀的層麵：“那麼，現在的局勢呢？教廷和深淵的戰爭，到了什麼地步？教皇參戰了嗎？”
希瑞的意念傳來清晰的畫麵與資訊：
“深淵通過一個耗費巨大資源建立的巨型傳送門，正在發動全麵入侵。教廷的防線壓力極大。他們最大的依仗，是多年來積累的、用女巫煉製的‘人體煉金炸彈’。這種武器威力巨大，且對深淵生物有特殊殺傷，才勉強將深淵的先鋒部隊壓製在傳送門附近，無法大規模湧出。”
“就在幾個小時前，也就是比衣卒爾被您召喚而來的時間點稍早，教皇禦駕親征，親自率領天使軍團，包括全部五名弱等神力的熾天使，以及其他半神、傳奇境天使通過深淵傳送門，反向殺入了深淵。”
愛莉屏住呼吸。
“在深淵一側，他們遭遇了多位魔神的圍攻，其中也包括當時尚未被召喚的衣卒爾。激戰中，教皇展現出接近中等神力的強大實力，重創了數位魔神和大量深淵部隊，但自身也被一種極其惡毒的深淵詛咒擊中。那種詛咒會緩慢侵蝕神性與生命，根據衣卒爾當時的判斷，教皇可能撐不過一年。”
一年？愛莉心臟猛地一跳。這個訊息太關鍵了。
“那現在前線誰在指揮？”她立刻追問。
“在教皇重傷後，接管指揮權的，是一位叫鄧普林斯的法師。”希瑞的意念傳來意想不到的答案，“衣卒爾與他短暫交手，並觀察了他的指揮。他的個人實力，應該在半神級別，通過天使降臨的加持達到弱等神力，比教皇弱。
但他在戰場上的排程、應變和戰術指揮能力，非常出色，強於教皇。目前，他正領導著教廷部隊，在深淵入侵傳送門前艱難堅守。”
愛莉的思緒飛速轉動。校長隱瞞了半神實力？不，或許隻是沒必要在學院展現。能在一眾教廷高層中，在教皇重傷後立刻接管前線指揮權，這本身就說明瞭一切。
鄧普林斯校長，就是教皇公認的接班人。
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