羅琳三人還在向著安戈洛大草原深處前進。
原本被烈日炙烤得發黃的草海，逐漸被更高、更茂盛的綠意取代。
低矮的灌木叢變成了疏朗的樹林，地麵也從平坦變得略有起伏。
隨著綠色越來越多，頭頂毒辣的陽光，似乎也被過濾了一層，空氣不再那麽幹燥灼熱。
羅琳嘴裏含著一片薄荷葉，身體隨著陸行鳥的奔跑而起伏。
“隊長，對照地圖，我們隻要穿過前麵那片森林，就能到達環形山區域了。”
莉娜騎在“夜羽”背上，指著前方地平線上那一片鬱鬱蔥蔥、彷彿無邊無際的墨綠色說道。
羅琳順著她手指的方向望去。
那確實是一片森林，但與尋常認知中的森林截然不同。
它像一道巨大的、深綠色的牆壁橫亙在草原的盡頭，沉默而壯觀。
“我聽說獸人王城還存在的時候，這裏和外麵一樣，都是平原。”
羅琳眯起眼睛，感受著從森林方向吹來的、帶著泥土和植物清香的涼風。
“是啊。”莉娜點頭，她顯然也做過功課。
“資料記載，獸人王城消失後，它原本所在的環形山及其周邊區域，環境就變了，這片巨木森林就是在那時候出現的。”
“那裏看起來涼快多了。趕緊出發！”
羅琳拍了拍“灰灰”的脖子。
三人驅使陸行鳥，向著森林邊緣前進。
隨著距離拉近，森林的獨特之處愈發明顯。
這的確不是普通的樹林，而是名副其實的“巨木森林”！
每一棵樹木都高聳入雲，目測高度普遍超過百米，粗壯的樹幹需要七八個成年人才能合抱。
樹冠龐大濃密，層層疊疊的枝葉將天空幾乎完全遮蔽，隻有極少數零星光斑能穿透層層阻隔，落在地麵上。
森林邊緣的地麵鋪滿了厚厚的的落葉和苔蘚。
剛一接近森林邊緣，帶著濕木頭和腐殖質氣息的涼意，便撲麵而來。
“謔……這裏真涼快啊……”
被板甲悶了一路的路克，立刻舒服地呻吟出聲。
“隊長，這裏有露營的痕跡！”
負責在前方探路的莉娜突然喊道，聲音在靜謐的林緣顯得格外清晰。
羅琳和路克策鳥過去。
隻見在幾棵巨樹形成的天然凹陷處，有一小片被清理出來的空地。
地上散落著幾塊被燻黑的石頭圍成的簡易火塘，裏麵還有沒燒完的焦黑木炭和幾段半截的幹柴。
周圍地麵上有踩踏和坐臥的痕跡，顯然不久前有人在這裏紮營休息。
“應該是其他冒險者留下的。”羅琳觀察了一下痕跡的新舊程度。
“這個位置不錯，我們也在這裏休息一下再進去。”她做出決定。
“路克，再去附近撿點幹柴。莉娜，你騎著‘夜羽’在周圍轉轉，檢視一下情況，注意安全，別走太遠。”
“是，隊長！”
莉娜領命，騎著黑鳥“夜羽”，輕盈地沒入林緣的陰影中，開始巡查周邊。
路克也利索地跳下“彩虹旋風”，解下它背上的鞍具和負重，拍了拍鳥屁股上鮮豔的羽毛：
“去吧，自己找點吃的，別跑太遠，記得哨子響就回來。”
“彩虹旋風”咕咕叫了兩聲，和“灰灰”一起，邁著步子在草叢和灌木裏啄食嫩葉和昆蟲。
羅琳則走到那個廢棄的營地，將火塘裏殘留的木炭和灰燼稍微撥弄整理了一下，用火石輕鬆點燃。
橘紅色的火苗跳躍起來，驅散著林間的濕寒。
她將隨身攜帶的獸皮毯子，鋪在火堆旁一塊相對幹燥平整的地麵上，坐了下來，開始檢查裝備和補給。
片刻之後，路克抱著一大捆粗細不一的幹樹枝回來了，將它們整齊地碼放在火堆旁。
“隊長，我撿柴的時候，在那邊發現了一條小溪！”
路克指了指森林的方向，語氣帶著發現水源的興奮。
“水流挺清澈的，我們可以在那裏把水袋全部灌滿！”
“小溪？”羅琳眼睛一亮。
水！更重要的是……清潔！
自從離開維塔利亞，進入草原，她就沒洗過澡了。
在塵土飛揚、汗流浹背的旅途中，身上早就黏糊糊的。
“不錯，正好可以洗個澡！”
路克一聽可以洗澡，眼睛都亮了，手已經摸向板甲的搭扣，看樣子恨不得立刻脫光了跳進水裏。
“等一下！”羅琳抬手製止了他。
“等莉娜回來再說。”
“哦，好吧。”路克臉上露出失望表情。
不久後，莉娜回來了：“隊長，周圍沒發現什麽特別的東西。”
“那就好，路克在那邊發現一條小溪，我們去洗一下。”
羅琳看向正翻身下鳥的莉娜道：“你幫我放風，我洗完了你再洗。”
說完，她又看向路克：“路克，你去燒點薄荷茶，等我們洗完澡，你再去。”
她簡單利落地分配好了洗澡順序。
既考慮了效率，也兼顧了女士優先和實力排序（隊長優先，沒毛病）。
“哦……好吧。”
路克在“隊長權威”，準備用小鍋燒茶。
莉娜則幹脆地應道：“好的，隊長。”
她將“夜羽”放開，又檢查了一下弓箭，走到羅琳身邊。
兩人離開營地，朝著路克指示的方向，向森林內走了大約百米。
果然，穿過一片茂密的蕨類植物叢後，一條大約三四米寬、清澈見底的小溪出現在眼前。
溪水潺潺流淌，撞擊在溪底的鵝卵石上發出悅耳的叮咚聲。
水很清澈，能看到水底遊動的小魚和搖曳的水草。
小溪兩岸是鬆軟的泥土和青苔，幾塊巨大的、表麵平整的岩石半浸在水中，像是天然的洗浴平台。
環境看起來寧靜而安全。
羅琳沒有立刻脫衣服。
她先是仔細地觀察了小溪上下遊、兩岸的樹林和草叢。
確認沒有其他異常動靜，也沒有聞到明顯的野獸氣味。
“莉娜，你就在這塊大石頭上警戒，視野好。”
羅琳指著一塊離小溪五六米遠、半人高的岩石。
“明白。”莉娜點頭，持弓爬到岩石上，警惕地掃視著周圍。
羅琳這才走到溪邊一塊平坦的岩石旁，開始卸下裝備。
她先解下腰間的精靈劍和骨杖，小心放在幹燥的岩石上，然後脫下那件已經沾滿塵土草屑的亞麻罩袍，接著是皮甲、內襯的棉衣……
很快，她結實勻稱、充滿力量感的身體，便暴露在林間微涼的空氣中。
長期鍛煉和戰鬥塑造出的肌肉線條，清晰而不誇張。
麵板因為日光照射，呈現健康的小麥色。
銀色的短發沾了些許汗水，貼在光潔的額角和頸側。
正在岩石上警戒的莉娜，目光無意中掃過羅琳的背影，眼中不禁流露出毫不掩飾的欣賞和羨慕。
“隊長！”莉娜忍不住輕聲感歎。
“您這身體……線條真好。如果不認識您，沒人能想到您會是一位強大的魔法師。”
羅琳正在活動有些僵硬的肩頸，聞言回頭看了莉娜一眼，嘴角微翹：
“魔法師也得有一副好身體才行。不然，萬一被刺客近身，豈不是隻有死路一條？身體纔是革命……嗯，冒險的本錢。”
她一邊說著，一邊赤腳踏入清涼的溪水中。
“嘶——爽！”
溪水深度隻到她的腰部，溫度比空氣更低一些，激得她麵板微微起栗，但隨即而來的便是透徹心扉的清涼和舒爽。
積攢多日的汗漬、塵土帶來的黏膩感，在清涼溪水的衝刷下迅速消退。
她用手掬起水潑在臉上、脖子上，然後整個人沉入水中，隻露出腦袋，痛快地長舒一口氣。
接著開始使勁搓洗手臂、胸口、後背，水花被她攪得四處飛濺。
莉娜盡職盡責地守在岩石上，銳利的掃視著周圍的樹林、灌木和草叢，耳朵豎起，捕捉著任何一絲不尋常的聲響。
森林裏很安靜，隻有風聲、水聲和偶爾的鳥鳴。
看起來一切正常。
然而，無論是專注搓澡的羅琳，還是全神戒備的莉娜，都沒有注意到——
在下遊大約二十米外，一處被濃密水草和垂落藤蔓遮蔽的溪岸邊，水麵泛起了一絲極其輕微、幾乎無法察覺的漣漪。
一道近乎透明、隻在扭動時，才會引起細微光線扭曲的修長身影，悄無聲息地滑入了水中。
沒有濺起水花，沒有攪動水流。
那道透明身影在水中靈活地扭動，藉助水流的掩護和水草的遮擋，向著正在溪水中愜意清洗的羅琳，悄然靠近。