墨塵笑容一收：「你說得對。北狄死了個左賢王，絕不會善罷甘休。」
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「所以從明天起，龍虎寨進入一級戰備。」張玄沉聲道：「寨牆再加高三尺，壕溝加深。龍牙營擴編至三百人，加緊訓練。
工坊全力生產連射弩和複合弓，箭矢儲備至少要翻三倍。」
他頓了頓，接著說道：「北狄王庭得知攣鞮誌死訊，最快也要半月。他們第一反應應是派使者質問大齊朝廷，施壓要求交出凶手。
同時，邊境部隊會加強襲擾，試探反應。
若朝廷態度軟弱，他們可能會集結大軍，以報仇為名，強行攻占北疆五郡。」
「朝廷會如何應對？」墨塵問。
「主和派定會妥協，主戰派則會強硬。」張玄說道：「但攣鞮誌一死，和親已不可能。北狄若想挽回顏麵，唯有戰爭一途。
關鍵在於朝廷願為北疆五郡，付出多大代價。」
黑雲嶺一戰的訊息，如同投入平靜湖麵的巨石，在北疆激起了層層漣漪。
半個月後，龍虎寨聚義廳內，張玄看著桌上鋪開的地圖，眉頭緊鎖。墨塵、墨月、柳青娘分立兩側，氣氛凝重。
「百曉堂已經確認了訊息。」張玄手指敲擊著地圖上標註的北狄王庭位置：「攣鞮誌的死訊傳回北狄，北狄狼主大怒，已集結一萬精騎，號稱要為左賢王報仇。」
墨塵倒吸一口涼氣：「一萬鐵騎？！咱們龍虎寨滿打滿算不到五百戰兵，這怎麼打？」
「所以不能隻靠我們。」張玄的手指在地圖上劃過一道弧線，圈出了整個北門郡：「北門郡七堡十八寨，能戰之兵至少八千。
若能將這些人擰成一股繩，未必不能與北狄一戰。」
柳青娘輕聲道：「想法雖好，但七堡十八寨各自為政多年，彼此間還有宿怨。想讓他們團結起來，談何容易。」
「總要試試。」張玄從案下取出一疊信箋：「我已經給七堡十八寨的當家人都寫了信，闡明利害。
北狄若來，不會隻打龍虎寨，整個北門郡甚至整個北疆都是他們的目標。唇亡齒寒的道理，他們應該懂。」
墨月擔憂道：「若他們不聽呢？」
「那我們就用刀子讓他們聽。」
信使派出的第十日，陸續有了迴音。
然而結果令人心寒。
十八寨中，有十二寨明確拒絕，理由五花八門。
有的說天塌下來有高個子頂著，有的說龍虎寨惹的禍自己扛，還有的甚至指責張玄破壞和親，給北疆招災。
七堡的反應更冷淡。作為官府設立的屯兵堡寨，他們名義上歸屬北門關管轄，根本不把龍虎寨這個山匪窩放在眼裡。
隻有兩個堡回了信，措辭客氣，但意思明確：朝廷自有安排，不勞龍虎寨操心。
「一群蠢貨。」墨塵氣得拍案：「北狄人來了，他們以為自己能獨善其身？」
柳青娘倒是冷靜：「人性如此。不見棺材不掉淚。」
張玄將回信一封封扔進火盆，看著它們在火焰中化為灰燼。
「既然好言相勸不聽，那就換種方式。」
他站起身，走到地圖前：「青狼寨，距離咱們兩百三十裡，寨主徐朝，麾下一百五十餘人。
若我們拿下青狼寨，既能增強實力，又能控製這條要道。」
墨塵眼睛一亮，說道：「徐朝擅使一柄開山斧，有把子力氣，在十八寨中算是能打的。不過此人脾氣暴躁，目中無人，和其他山寨關係都不好。」
「那就拿他開刀。」張玄手指重重點在青狼寨的位置上：「傳令，龍牙營明日出發。」
三日後，青狼寨外二十裡，密林深處。
兩百龍牙營戰士靜默如林，連射弩已上弦，複合弓在手，他們身上還帶著黑雲嶺的血火氣息。
張玄盯著青狼寨看了好一陣，這纔對墨塵說道：「大哥，你帶五十個複合弓手，潛行至側翼山崖，以藤蔓繩索攀上，占據高位。
待寨門混亂，以箭矢封鎖寨牆，不準青狼寨放一箭下來。其餘人，隨我正麵壓上。」
「玄哥兒，直接勸降還是？」墨塵問道。
「勸。」張玄點頭道：「但若他不降，或心存僥倖，今日便是青狼寨除名之時。記住，我們的目的是吞併其人，摧毀其寨，將所有可戰之力、可用物資，全部帶回龍虎寨。」
計策進行得很順利。當張玄率主力從正麵林中出現，軍容嚴整，殺氣凜然。幾乎同時，側翼山崖上，數十把連射弩的寒芒在陽光下閃爍，對準了寨牆。
墨塵用複合弓射出幾箭，直接射下了青狼寨的大旗，頓時讓寨牆上的人不敢亂動了。
「徐寨主。」張玄舉著個鐵皮喇叭高聲喊道：「北狄人即將南侵，屆時沿途寨堡必然無一倖免，必被北狄人一一擊破，雞犬不留。
我龍虎寨願敞開大門，共抗強敵。時間緊迫，客套話免了，我現給你兩條路：一，開寨門，青狼寨全體兄弟，攜家眷、物資，隨我回龍虎寨，從此你我便是一家人。
你徐朝仍為頭領，享頭領待遇，共抗北狄，共享富貴。
二、我即刻攻寨，破寨之後，爾等便為北狄先鋒祭旗之鬼，給你半柱香考慮。」
徐朝又驚又怒：「張玄，你欺人太甚，這分明是吞併，我青狼寨立寨二十年，豈能被你吞併？」
「蠢貨。」張玄厲喝道：「寨子重要還是人命重要？這破寨能擋住北狄鐵騎幾日？抱殘守缺，隻有死路一條。
隨我回龍虎寨，有高牆堅壁，有精良軍械，有充足糧草，更有數千兄弟並肩。
是守著這孤墳等死，還是跟我去搏一條活路、掙一份功業，你自己選。」
「放屁。」徐朝大怒，「我徐朝立青狼寨二十年，憑什麼聽你一個小輩號令？想要我歸順？可以，打贏我手中這柄開山斧。」
張玄即刻高聲笑道：「徐寨主快人快語。好，我就與你一戰。若我贏了，青狼寨歸順龍虎寨，聽我號令。若你贏了，我立刻退兵，從此不再踏入青狼寨百裡之內。」
「此話當真？」