建武六年，冬。
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朝廷那邊，又有了新的動靜。
黃保傳來訊息：建武帝準備派使者來北疆，名義上是慰問，實則是刺探虛實。
使者是個叫王珪的禦史，就是當初建議封王的那個人。
張玄看著這個訊息，笑了。
「王珪？這人有點意思。」
柳青娘道：「夫君打算怎麼接待他？」
張玄想了想，道：「該怎麼接待就怎麼接待。讓他看，讓他聽，讓他回去告訴建武帝，北疆是什麼樣子。」
他頓了頓，又道：「但有些東西，不能讓他看。匠作司，錦衣衛，還有咱們的火器庫存，都要藏好。」
慕容雪點頭：「明白。」
十天後，王珪抵達雲州。
這是個五十多歲的老頭，瘦瘦小小的，一臉風霜。但一雙眼睛，卻銳利得很。
張玄親自出城迎接，設宴款待。席間，王珪話不多，隻是仔細打量每一個細節。
張玄也不在意，該吃吃，該喝喝，談笑風生。
第二天，王珪提出要去各處看看。
張玄答應了，讓趙穎陪同。
趙穎帶著他，看了城外的田野，看了城裡的集市，看了學堂，看了醫館，看了百姓們的生活。
唯獨匠作司和軍營，冇讓他進。
王珪也不強求，隻是默默看著。
臨走那天，他對張玄說：「王爺，您治理北疆，確實有一套。
百姓安居樂業，將士精神抖擻。這樣的地方，誰來了都不想走。」
張玄笑道：「王大人過獎了。」
王珪沉默片刻，忽然道：「王爺，老朽有一句話，不知當講不當講。」
張玄道：「請講。」
王珪道：「朝廷和北疆，本是同根生。打來打去，最後苦的是百姓。
王爺若能念及蒼生，與朝廷和睦相處，那是最好不過。」
張玄看著他，沉默片刻，緩緩道：「王大人，本王也想和睦相處。但朝廷容得下本王嗎？」
王珪嘆了口氣，不再說話。
他拱了拱手，轉身上了馬車。
馬車漸漸遠去，消失在官道儘頭。
張玄站在城門口，望著那個方向，久久不動。
趙穎走過來，輕聲道：「夫君，你信他的話嗎？」
張玄搖搖頭：「不信。但他是個好人。」
趙穎道：「好人有什麼用？」
張玄笑了：「好人冇用，但讓人心裡舒服。」
王珪走後，北疆又恢復了平靜。
但張玄知道，這隻是暫時的。
朝廷不會放棄，建武帝不會甘心。遲早有一天，他們會捲土重來。
他必須做好準備。
這一天，他召集眾人，開了一次會。
「建武帝要打，咱們就陪他打。但不是現在。現在，咱們要積蓄力量。
糧草要更多，兵器要更精，兵馬要更強。等到時機成熟，咱們就主動出擊。」
墨塵道：「妹夫，你的意思是，咱們打出去？」
張玄點頭：「對。打出去。但不是現在。現在打，是找死。等咱們準備好了，就是他們死。」
眾人聽得熱血沸騰。
張玄看著他們，緩緩道：「兄弟們，這條路很長。但咱們已經走到這一步了，就不能回頭。
往前，是萬丈深淵，也是海闊天空。你們願不願意跟本王一起走？」
眾人齊聲道：「願意！」
張玄笑了。
「好。那就一起走。」
夜深了，張玄獨自站在院子裡，望著天上的月亮。
今晚的月亮很圓，很亮，灑下一地清輝。
柳青娘走過來，輕聲道：「夫君，你在想什麼？」
張玄緩緩道：「在想，這條路，還要走多久。」
柳青娘道：「走到走不動為止。」
張玄笑了，把她攬進懷裡：「說得對。走到走不動為止。」
身後，屋裡傳來孩子們的笑聲。蜜雪和冰城在吵架，定疆在中間勸，定南和定北在旁邊起鬨。
墨月的聲音傳出來，讓他們別鬨了，趕緊睡覺。
張玄聽著這些聲音，心中湧起一股暖流。
建武七年，夏。
雲州城外，麥浪滾滾，又是一年豐收在望。
張玄站在田埂上，看著那些沉甸甸的麥穗，心中滿是欣慰。這一年多來，北疆風調雨順，屯田的收成一年比一年好。糧倉裡堆滿了糧食，足夠吃三年。
趙穎站在他身邊，輕聲道：「夫君，今年這收成，比去年還要好。商貿司那邊也傳來了好訊息，西域的商路打通了，第一批鐵器已經運到。」
張玄點點頭：「好。讓歐冶城加緊造火器。朝廷那邊，隨時可能動手。」
趙穎猶豫了一下，道：「夫君，朝廷那邊最近好像冇什麼動靜。」
張玄眉頭一挑：「錦衣衛怎麼說？」
趙穎道：「慕容說，盛京那邊一切正常。建武帝每天上朝，許成還是被冷落，神機營還在訓練。冇什麼異常。」
張玄沉默片刻，緩緩道：「越是這樣，越要小心。建武帝不是那種會善罷甘休的人。他肯定在憋著什麼大招。」
趙穎點點頭，不再多說。
就在這時，一騎快馬從遠處飛奔而來。
馬上的人穿著錦衣衛的服飾，滿臉塵土，顯然是長途奔襲。他滾鞍下馬，單膝跪地，聲音沙啞：「王爺，緊急軍情。」
張玄心中一緊，快步上前：「說！」
那錦衣衛從懷中取出一封密信，雙手呈上。
張玄接過信，展開一看。
信是黃保從盛京發來的，隻有短短幾句話——
「西疆急報：西戎十萬鐵騎突然入侵，連下三城。
守軍潰敗，西疆震動，朝野大驚，建武帝已緊急召集群臣議事。後續訊息待報。」
西戎！
張玄眉頭緊鎖。
西戎是盤踞在西域邊緣的遊牧民族，比北狄更加凶悍。
他們以前一直和陳梁王趙奢對峙，雙方互有勝負。
陳梁王在西疆經營二十多年，把西戎擋在關外。
可自從陳梁王被軟禁後，西疆換了朝廷的將領，軍心不穩，這纔給了西戎可乘之機。
趙穎見他臉色不對，湊過來一看，臉色也變了。
「西戎。」她喃喃道：「父王在西疆二十多年，從未讓西戎踏進關內一步。現在……」
她冇有說下去，但張玄明白她的意思。
西疆，是趙穎的家鄉。那裡有她的童年，有她父王的舊部，有無數熟悉的麵孔。