那兩人見張玄親自殺來，不退反進，一刀一劍，配合默契，招式刁鑽，竟都是軍中搏殺術的路子，但更加陰狠。
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「你們是誰派來的？」張玄冷喝，手中刀勢更快。
那兩人不答，隻是猛攻。張玄心中怒火升騰，不再留手，刀法驟然一變，帶著北疆風沙的慘烈殺意，完全是戰場搏命的打法。
數招過後，他一刀刺入一名領頭刺客的胸膛。
另一人見狀，眼中閃過驚駭，虛晃一招，竟轉身就逃，同時吹了一聲尖銳的呼哨。
其他刺客聞哨，也紛紛逼開對手，四散逃竄，行動極為果斷。
「追！」老鬼大喝。
「窮寇莫追。」張玄喝道：「檢查傷亡，清理現場，速回府中。」
親衛們立刻執行。
此戰，親衛一人腿部重傷，三人輕傷。
擊斃刺客兩名，生擒重傷昏迷者一名，其餘逃逸。
回到府中，柳青娘聞訊趕來，見到張玄受傷，臉色一變，連忙親自為他包紮。
「刺客什麼路數？」柳青娘聲音發緊。
「武功駁雜，但領頭的兩個，用的是軍中搏殺術改良的刺殺技，狠辣實用，絕非普通江湖宵小。」
張玄忍著消毒的刺痛，冷靜分析：「行動果斷，一擊不中，立刻遠遁，是訓練有素的死士或專業殺手。」
「會是誰？劉謹？還是二皇子那邊？」柳青娘思緒飛轉。
「劉謹可能性大。二皇子目前還需拉攏我，不至於下此死手。而且，刺客用了軍中技法，劉謹在兵部經營多年，能調動這樣的人手。」
張玄眼中寒芒閃爍：「他是想給我一個警告，還是真想殺我？」
「或許兼而有之。殺得了，最好；殺不了，也能嚇唬嚇唬，亂我們陣腳。」柳青娘說道：「此事，要不要報官？或者通過高領，上達天聽？」
張玄搖頭：「報官無用，他們敢在京城動手，必有善後安排。通過高領可以提一句，但不必深究。現在捅破，冇有確鑿證據指向劉謹，反顯得我們咄咄逼人。」
他站起身，活動了一下受傷的左臂：「不過，這筆帳，記下了。眼下，先把兵部覈查和反擊劉璉的事情辦好。隻要我們站穩腳跟，這些魑魅魍魎，自有清算之日！」
他走到窗前，望著盛京沉沉的夜色。
盛京的爭鬥，比他預想的更加凶險直接。
但這隻會讓他更加確定：唯有掌握足夠的力量，才能在這虎狼之地生存下去，才能保護想要保護的人。
張府的書房內，張玄坐在案後，手中無意識地把玩著一枚溫潤的北狄狼牙。
那是攣鞮誌的遺物，提醒著他北疆未平的烽煙，也映照著他此刻在盛京的處境：看似步步凶險，實則暗藏轉機。
劉璉貪墨案的爆發，像一顆投入糞坑的石子，激起的惡臭讓劉謹一時間焦頭爛額，對北門關軍械覈查的格外關照明顯鬆懈下來。
兵部右侍郎郭放主持的覈查，在張玄的積極配合和相對清晰的帳目支撐下，進展平穩，初步結論已然偏向雖有逾製，情有可原，且功大於過。
朝堂上關於定邊伯的風向，在暗地裡悄然轉變。一些嗅覺靈敏的官員，又開始向張府遞送拜帖，言辭間多了幾分暖意。
然而，就在張玄一麵穩住盛京局麵，一麵加緊通過柳青娘鋪設的渠道遙控北疆防務之時，兩股意想不到的力量，卻幾乎同時找上了門。
首先到來的，是一份冇有署名、材質奇特、觸手微溫的拜帖。
拜帖通體呈淡金色，非紙非絹，邊緣隱有雲紋，帖上隻有一行鐵畫銀鉤的字：「聞君北疆砥柱，心嚮往之。三日後酉時，城南聽濤閣，靜候雅談。」
字跡間隱隱透著一股銳意，彷彿出鞘的劍鋒。
「這帖子……」柳青娘接過，仔細摩挲，又湊近鼻端輕嗅，臉色微變，「是隕星砂混合天蠶絲所製，水火不侵。這雲紋像是神機穀的標記。」
「神機穀？」張玄目光一凝。
山長雲遊子曾提過，九大宗門中，神機穀專精機關器械、冶煉鑄造，與軍方關係千絲萬縷，實力深不可測。
「他們找我做什麼？」張玄沉吟。
「恐怕與伯爺在北門關展示出的那些新奇軍械有關。」
柳青娘分析道：「驚雷弩、破軍炮，雖在我們看來是應急之作，但在神機穀這等專精此道的宗門眼中，或許看到了不同的東西，思路，或者潛力。」
張玄點頭。這倒有可能。
神機穀既然專精此道，對相關領域的新動向必然敏感。
就在兩人揣測神機穀意圖時，第二日，又一份拜帖以更隱秘的方式，直接出現在了張玄臥室的枕邊。連柳青娘佈下的暗哨和機關都未察覺。
這份拜帖更為古樸，是某種淡青色木片所製，散發著一股清冽如冰雪的草木香氣。
上麵以秀逸中透著孤高的字跡寫著：「北地苦寒，然有英傑浴血而生。妾身慕君風采，家族亦感君守土之德。
盼與君一晤，共商北疆永固之策。明晚子時，城西寒梅庵後山竹亭。慕容氏謹啟。」
「慕容氏？」柳青娘這次是真的吃驚了，聲音都壓低了幾分：「難道是那個北冥慕容？」
「北冥慕容？」張玄對隱世宗門的瞭解不如柳青娘深入。
「是隱世世家，非宗門，但傳承更為悠久神秘。」柳青娘神色凝重：「據說其祖上可追溯至千年前，世代居於極北苦寒隱秘之地，族人稀少，但底蘊深不可測。
有傳言說他們掌控著某些古老的秘術和資源，與北方各族都有淵源，卻超然物外，極少直接介入中原紛爭。
他們找上伯爺，還提出共商北疆永固之策……」
她頓了頓，眼中閃過疑惑：「這姿態，放得未免有些低了。而且這拜帖能神不知鬼不覺送入伯爺臥榻之側……」
這既是展示實力，也是一種無形的威懾與宣告：我們能輕易接近你。
張玄用手指敲著那淡青木片，感受著指尖傳來的微涼與香氣。
神機穀，慕容世家，一者關乎器，一者可能關乎地與勢，都在北疆有所圖謀。
而且，都選擇在這個微妙時刻現身。
「見，還是不見？」柳青娘問。