三月開春，北疆的冰雪還未化盡，關牆背陰處仍堆著殘雪，但向陽的坡地已冒出了星星點點的綠芽。
北門關內，柳條抽了新枝，在帶著寒意的春風裏輕輕擺動。
統製府後院裏，那株老梅謝了最後一茬花。
墨月坐在廊下的軟椅上，腹部已明顯隆起，手裏做著嬰兒的小衣。
墨星坐在她對麵，肚子比她還要明顯些。
這丫頭懷孕後胃口大開，身子圓潤了不少，此刻正托著腮，眼巴巴望著院門。
“姐，玄哥哥今天又去匠作營了？”墨星歎了口氣：“這都第三天了。”
墨月穿針引線，動作輕柔：“夫君在忙新弩的事。你安生些，再有三個月就該生了，還這般坐不住。”
“我就是悶嘛。”墨星剛嘟囔完，耳朵忽然一動：“玄哥哥迴來了。”
院門推開，張玄帶著一身鐵屑和炭火味走進來。他手裏提著一個長條木匣，臉上帶著倦色，眼睛卻亮得很。
“月兒，星兒。”他走到廊下，先伸手摸了摸墨月的肚子，又拍了拍墨星的腦袋：“今天孩子鬧沒鬧？”
“星兒比孩子鬧得還歡。”墨月輕笑，目光落在木匣上：“這就是你說的新弩？”
張玄點了點頭，開啟木匣。裏麵躺著一把造型奇特的弩，比常見的連射弩更短小精悍，弩身線條流暢，下方掛著一個扁平鐵盒。
墨星眼睛一亮，伸手想拿，被張玄輕輕按住：“你現在不能碰這個。”
“我就看看。”墨星不滿。
張玄將弩取出，手指在弩身某處一按一推，隻聽幾聲輕巧的哢噠聲，弩身竟折疊了起來，長度短了近半。
“這是……”墨月也放下了針線。
“改進的連射弩。”張玄將折疊的弩展開，動作快得隻見殘影：“取消了上弦扳手，改成折疊弩身上弦。你們看。”
他握住弩身向下一折一抬。咯一聲輕響，弓弦已然張滿。整個過程行雲流水，比老式連射弩快了一倍有餘。
“箭匣改到了下麵。”張玄指著弩身下方的鐵盒：“裝三十支箭，用完一盒，按這裏就能快速更換。”
他演示著，手指在鐵盒側麵的卡榫上一按，鐵盒啪地脫落，又哢地裝了上去。
墨星看得目不轉睛：“射程呢？”
“提升三成。”張玄從箭匣裏抽出一支弩箭。
這箭也與尋常不同，箭桿更直更硬，箭鏃是三棱破甲錐，閃著幽幽寒光。
“用這種重箭，百步內可破鐵甲，若是普通皮甲，一百五十步仍能致命。”
墨月深吸一口氣：“您是打算裝備全軍嗎？”
“先裝備親衛隊。”張玄將新連射弩小心放迴木匣：“新弩製造複雜，而且造價太高，歐冶先生說，十個熟手匠人三天才能做一把。慢慢來。”
正說著，院外傳來中氣十足的吆喝聲：“統製，統製在嗎？”
是歐冶城。這老頭嗓門大，人未到聲先至。
張玄笑了：“說曹操曹操到。”
歐冶城大步走進院子，身上還係著匠作營的皮圍裙，手上沾著油汙。
看見張玄手裏的木匣，他眼睛一亮：“統製，第二十把也試好了，沒問題。就是那個折疊鉸鏈的淬火還得再琢磨琢磨，現在用了三百次就會有點鬆。”
他說到一半，纔看見廊下的墨月墨星，忙不迭行禮：“哎喲，兩位夫人也在，老夫失禮了。”
墨月微笑著迴了半禮：“歐冶先生辛苦。”
“不辛苦不辛苦！”歐冶城擺著手，轉頭又跟張玄說起了技術細節：“統製，您說那個連杆用精鋼片疊打，老夫試了，果然韌性好。
還有那個箭匣的彈簧，用您說的冷鍛法，彈力足還不易斷……”
這老頭是龍虎寨的老人，當年張玄第一次畫出第一代連射弩圖紙時，就是他帶著幾個鐵匠沒日沒夜地試出來的。
這些年，張玄時不時拿出些新奇想法，老歐從一開始的震驚，到後來的習以為常，如今已是統製說啥咱就做啥，準沒錯的態度。
兩人聊了一炷香工夫，老歐才心滿意足地走了，邊走還邊唸叨：“得再試試那個淬火的法子。”
看著他的背影，噗嗤一笑：“歐冶先生還是老樣子，一說到製器，什麽都忘了。”
張玄合上木匣：“他就好這個。新弩有他盯著，我放心。”
三月中旬，第一批五十把新弩造好。
張玄將其命名為驚雷弩，取驚雷不及掩耳之意。
校場上，五十名親衛隊精銳試用新弩。
這些是跟著張玄從龍虎寨殺出來的老兄弟，每人手上至少十幾條北狄人命。
張玄親自示範。
驚雷弩在他手中展開、上弦、瞄準、擊發，四個動作一氣嗬成。咻的一聲尖嘯，百步外的木靶中心炸開一個洞。
“看到沒有？”張玄環視眾人：“從展開到射擊，隻需一息半。熟練之後，十息內可射十六箭。我要求你們在半個月內練到這個速度。”
訓練隨即開始。張玄製定了嚴苛的計劃：每天拂曉即起，先練半個時辰體能，再練兩個時辰弩術，下午練戰術配合，晚上還要學識字算數。
他要的親衛，不僅要能打，還要能算、能寫、能帶兵。
墨星雖然被禁止參與訓練，但每天都拉著阿爾塔到校場邊上看。有時看得手癢，撿根樹枝比劃，被墨月發現，少不了一頓說。
三月下旬，關外來了一隊不速之客。
那是個陰沉的午後，五騎北狄輕騎來到關外一箭之地。為首的是個獨眼漢子，舉著一麵白旗和一根長馬鞭，是北狄人的使節。
“城上聽著。”獨眼漢子用生硬的漢話喊道：“奉大狄天狼汗之命，送信與張玄將軍。”
守軍不敢怠慢，報至統製府。張玄正在校場看訓練，聞言策馬來到關牆。
“放他過來。”張玄吩咐。
吊橋放下，獨眼漢子單騎入關，被搜身後帶到張玄麵前。他盯著張玄看了半晌，從懷中取出一封羊皮信，雙手奉上。
信是用漢文寫的，字跡剛硬，透著一股戾氣：
“張玄：去歲之仇，日夜不忘。今本王已統草原諸部，練十萬鐵騎，鑄千鈞利器。
來年秋高馬肥之日，當親率大軍，踏平北門關。屆時必取汝首級，懸於王旗之下，以祭吾叔攣鞮誌在天之靈。
若知天命，可自縛出降，或可留汝麾下士卒性命。若負隅頑抗，破關之日，雞犬不留。——大狄天狼汗攣鞮第二，庚辰年三月。”