山長笑了，笑容裏帶著看透世事的淡然。
“老吳啊，你還記得三十年前，我們是怎麽錯過那個放牛娃的嗎？”
山長端起茶杯，輕抿一口：“當時所有人都覺得，一個放牛娃能成什麽氣候。結果呢？如今坐鎮西北，擁兵十萬，成了朝廷都要忌憚三分的鎮西王。”
老吳神色一凜。
“亂世將至，潛龍未必起於顯貴。”山長繼續道：“張玄此人，命格奇特，行事更奇。
他能讓趙奢那眼高於頂的老狐狸以禮相待，能讓趙穎那心思玲瓏的丫頭親自作陪，你覺得這隻是運氣？”
他放下茶杯：“我觀察他數日了。此人身上有種與年齡不符的沉穩，眼神深處有種疏離感。像是站在高處看世間紛擾，又像是從很遠的地方來。
這種感覺，我隻在幾個人身上見過，而那幾人，後來都成了攪動風雲的人物。”
“山長的意思是？”
“下顆閑棋吧。”山長重新望向窗外，風雪漸大：“派個人接近他，不必刻意招攬，也不必強求什麽。
隻需在他身邊紮下根，觀察他，必要時候，或許能為我們所用。”
老吳明白了，問道：“人選呢？”
“青鸞不是在北邊嗎？”山長淡淡道：“讓她去。告訴她，這次沒有具體任務，隻需成為張玄能信任的人，留在龍虎寨。至於用什麽身份，她自己決定。”
“青鸞？”老吳又是一驚：“她可是我們在北疆最得力的暗樁之一，經營多年，地位關鍵，萬一暴露。”
“所以讓她自己決定身份。”山長目光深遠：“九尾狐千年不衰，靠的不是藏得多深，而是總能隨風而動，順勢而為。
張玄或許成不了氣候，或許能。但下顆閑棋，總不會錯。萬一他真的成了氣候，我們今日的佈置，就是明日的先手。”
老吳不再多言，應道：“是，屬下即刻傳訊。”
“還有。”山長補充道：“讓影子暗中跟著，確保他平安迴到北疆。既然我們看中了張玄，我相信別的隱世宗門也有看中他的。
那些存在幾百上千年的隱世宗門沒有一個是吃閑飯的，天下即將大亂，他們自然要佈局天下，爭奪資源。那些老東西沒有一個好相與的。
老夫要看看，這一路上，會有多少牛鬼蛇神跳出來。這也是觀察他的好機會。”
“屬下明白。”
九尾狐存在千年，在隱世宗門中也是首屈一指的存在，見證過太多王朝更迭，太多英雄起落。
他們早已學會不急不躁，像真正的棋手，在棋盤上落下看似無關緊要的閑子，然後靜靜等待。
也許十年，也許二十年，當天下真正大亂時，這些閑子中，總有一兩顆會變成決定勝負的關鍵。
張玄，會是其中一顆嗎？
山長不知道。但他願意下這一注。
官道上，張玄的馬車在風雪中艱難前行。天色已完全暗下來，幸而前方已經能看到青石鎮的燈火。
“姑爺，到了。”護衛的聲音從外麵傳來。
張玄叫醒墨星。少女揉著惺忪睡眼，迷迷糊糊地跟著下車。
青石鎮不大，隻有一條主街，客棧也隻有一家。此刻客棧門口掛著燈籠，在風雪中搖晃。
一行人進了客棧，要了三間房。張玄和墨星住一間，四名護衛分住兩間。
簡單用過晚飯後，張玄迴到房間。他沒有立刻休息，而是站在窗前，看著外麵越來越大的風雪，眉頭微皺。
不知為何，他總覺得這一路不會太平。
陳梁王府的宴請，趙穎的合作提議，還有那個神秘老者關於命格的讖語，一切都像是暴風雪前的平靜。
“玄哥哥，還不睡嗎？”墨星換上了睡覺的短襖，鑽進了被窩裏，頭發披散著。
“怎麽了？”張玄迴頭。
“我想你抱著我睡。”墨星膩聲說道。
張玄失笑道：“好，去吩咐陳武他們一聲就迴來抱著你睡。”
“嗯，人家等你。”墨星眨巴著大眼睛嗯了一聲。
張玄出去找陳武他們吩咐了一下，讓他們兩個人睡覺，兩個人負責輪值守夜。
吩咐完了，他便迴到房間，除去外袍，便鑽進被窩，將墨星摟在懷裏。
窗外風雪呼嘯，客棧裏卻異常安靜。這種安靜，反而讓人更加不安。
不知過了多久，張玄忽然睜開眼睛。
他聽到了什麽聲音——很輕，像是積雪被踩壓的嘎吱聲，從客棧屋頂傳來。
不止一處。
張玄輕輕坐起，手按在床邊的刀柄上。
他側耳傾聽，屋頂上至少有三個人，正從不同方向向這個房間靠近。
他看墨星，小妮子也醒了，正睜大眼睛看著他，手已經握住了劍柄。
張玄做了個噤聲的手勢，指了指屋頂，又指了指窗戶。
墨星會意，悄悄起身，貓著腰挪到窗邊。
就在這時，屋頂傳來一聲極輕微的瓦片滑動聲。緊接著，一道寒光從房梁縫隙中刺入，直指床鋪位置，竟然是淬毒的吹箭。
張玄早已翻身下床，同時抓起被子向上一抖。毒箭釘在被子上，發出沉悶的聲響。
幾乎同時，窗戶被撞開，兩道黑影撲入。
墨星早已蓄勢待發，一腳踢在巨劍上，巨劍橫掃，帶著呼嘯的風聲。
那兩人顯然沒料到窗邊有人，更沒料到這嬌小的少女使的竟是如此重兵，倉促間舉刀格擋。
鐺！金鐵交鳴，其中一人被震得倒退三步，虎口崩裂。另一人則趁機撲向張玄。
張玄已拔刀在手，不退反進，刀光如雪，直取對方咽喉。那刺客身形詭異一扭，竟險險避開，反手一刀撩向張玄肋下。
張玄心中一凜，這絕不是普通山匪或江湖客，更像是受過嚴格訓練的殺手。他不再留手，刀勢一變，如狂風驟雨般攻去。
此時門外也傳來打鬥聲，是四名護衛與外麵的刺客交上手了。
房間裏，墨星已壓製住那名刺客，巨劍大開大合，逼得對方連連後退。另一名刺客則與張玄纏鬥，刀法刁鑽狠辣，招招致命。
張玄越打越心驚。這刺客的武功路數他從沒見過，不是中原正統，也不是北狄蠻功，倒像是專門殺人的技藝，沒有花哨，隻有效率。