空氣陰冷潮濕，帶著一股淡淡的、甜膩而腐朽的氣味。
甬道深處，那詭異的呻吟和吟唱聲越來越清晰。
慕容雪打了個手勢，隊伍立刻分成三組，交替掩護，悄無聲息地向深處探去。
甬道曲折向下，岔路不少，但主道地上有明顯的車轍和腳印痕跡。
他們避開幾處疑似機關的地方，循著聲音和痕跡，約莫走了半個時辰，前方豁然開朗。
那是一個巨大的天然溶洞，洞頂高逾十丈，倒懸著無數冰棱和鍾乳石。
溶洞中央，一條寬約三丈的地下暗河洶湧流淌，河水呈詭異的灰藍色，散發著刺骨寒意。暗河兩岸，被人工平整出大片的空地。
眼前的景象，讓久經訓練的錦衣衛們也不禁倒吸一口涼氣。
空地上，豎立著數十根雕刻扭曲符文、頂端鑲嵌著灰藍色晶石的石柱，構成了一個龐大而詭異的環形陣列。
陣列中央，是一個用黑色石頭壘砌的祭壇，祭壇上擺放著數個大小不一的陶甕，裏麵不知盛放著什麽，散發出濃烈的血腥與腐臭。
祭壇周圍，跪伏著至少上百名身穿破爛衣衫、麵黃肌瘦、眼神空洞麻木的男女老少，他們被繩索串聯著，口中發出無意識的低泣呻吟，那正是他們在洞外聽到的聲音。
數十名藍袍的霧藍家族成員穿梭其間，有的在往石柱的晶石上塗抹暗紅色的粘稠液體，有的在陶甕前低聲吟唱著晦澀的音節，有的則在用皮鞭驅趕那些跪伏的人調整位置。
更令人心悸的是，在暗河邊緣，堆積著小山般的、凍得僵硬的屍體。
看衣著，有北狄人，也有大齊百姓，甚至還有部分草原其他部族的人，數量恐怕不下數百。
“他們在用活人和屍體進行某種血祭！”一名錦衣衛壓低聲音，帶著壓抑的憤怒。
慕容雪強迫自己冷靜，淺灰色的眸子迅速掃視整個溶洞。
祭壇後方，靠近暗河轉彎處，有一個明顯是主要人物所在的石台，上麵端坐著三名身穿深藍色鑲銀邊袍服的老者。
居中一人手中捧著一個散發著濃鬱藍光的球狀物體，那光芒與暗河之水和石柱晶石隱隱呼應。
石台旁，還站著十餘名氣息明顯強於普通藍袍人的護衛。
“那就是永夜祭的核心嗎？”慕容雪心中凜然。
看這規模，儀式恐怕已經進行到了關鍵階段。
她估算了一下敵我力量，對方人數超過兩百，且有地利和詭異手段，己方隻有三十人，強攻絕無勝算。
“我們的任務是偵察和破壞，不是正麵作戰。”
慕容雪用極低的聲音對身邊隊員道：“記住所有細節：石柱佈置、祭壇結構、那發光球體的位置、守衛分佈、出入口。
李九，你帶兩個人，想辦法繞到那邊堆積物資的地方，看看有沒有火藥或其他易燃物。
王七，你帶三個人，去探查暗河上遊和下遊是否有其他出口或薄弱點。
其他人，分散隱蔽，繼續觀察，尋找破壞儀式的機會，但絕不可輕舉妄動。”
隊員們領命，無聲散開。慕容雪自己則伏在一根巨大的鍾乳石後，死死盯著石台上那三名老者。
她需要知道這個儀式的關鍵究竟是什麽，如何纔能有效破壞。
時間一點點過去。溶洞內的吟唱聲越來越急促，石柱上的晶石藍光也越來越盛，與中央那球體光芒連成一片，暗河的水流似乎都變得湍急起來，嗚咽聲大作。
跪伏的人群中，開始有人劇烈顫抖，口吐白沫，眼中的生機迅速消散，彷彿有什麽無形的東西正被抽離。
石台上，居中的老者緩緩舉起發光球體，口中發出尖銳刺耳的嘯音。
就在這千鈞一發之際，異變突生。
負責探查物資的李九小組，在堆放雜物的角落發現了數十桶火油和部分硝石。他們當機立斷，點燃了火摺子，扔進了火油桶堆裏。
轟！烈焰衝天而起，爆炸聲在相對封閉的溶洞內格外震耳。
“敵襲！”霧藍家族的人頓時大亂。
“就是現在。”慕容雪厲聲喝道：“目標石柱晶石和祭壇陶甕，用弩箭和飛刀，投擲震天雷！”
潛伏各處的錦衣衛同時發難。
弩箭和飛刀射向那些發光的晶石和陶甕，數枚震天雷被奮力擲向石台和人群密集處。
砰砰砰！轟轟轟！
晶石碎裂，藍光紊亂；陶甕炸開，腥臭液體四濺；震天雷在人群中爆炸，血肉橫飛。整個祭儀現場瞬間陷入極度混亂。
“殺了他們。”石台上的老者氣急敗壞地怒吼。
藍袍護衛和部分族人瘋狂撲向錦衣衛藏身之處。
“撤，按預定路線撤退。”慕容雪毫不猶豫地下令。他們已經完成了偵察和初步破壞，再戀戰必被包圍。
錦衣衛們一邊用連射弩和暗器狙擊追兵，一邊向著來時記憶的岔路和疑似出口的方向退去。
溶洞內地形複雜，黑暗與混亂成了他們最好的掩護。
慕容雪在撤退前，深深看了一眼那因儀式被打斷而光芒急劇閃爍、似乎變得不穩定的發光球體，以及那名氣急敗壞的老者。
她記住了他的臉，一張布滿皺紋、鷹鉤鼻、深陷眼窩中閃爍著怨毒藍光的臉。
在付出五名隊員傷亡的代價後，剩餘錦衣衛終於擺脫追兵，從另一條隱蔽的出口逃出了溶洞，沒入燕山的風雪夜色之中。
而溶洞內，被打斷的永夜祭引發了反噬，數根石柱倒塌，暗河水流紊亂，多名霧藍家族成員被紊亂的能量所傷。
居中的老者捧著光芒明滅不定的球體，吐出一口黑血，嘶聲道：“是誰壞我大事？查，一定要查出來。
還有……加速蒐集祭，儀式必須完成，必須在極夜之前完成。”
同一時間，倉州城。
定邊侯張玄在北門關取得大捷的訊息早已傳遍北疆，倉州軍民歡欣鼓舞。
然而，這份喜悅很快被一紙來自朝廷的任命所打破。
新任倉州郡兵馬統製鄭元北，在百餘名京營騎兵的護衛下，浩浩蕩蕩地進入了剛剛恢複些元氣的倉州城。