他頓了頓，壓低聲音：“近來新到的流民中，似乎混進了一些不太對勁的人。
有五六夥人，自稱是同鄉逃難，卻舉止有度，青壯居多，很少與旁人交流，對關內防務、匠作營、甚至伯爺您的動向，似乎格外留心。
老朽派人暗中盯過，他們很警覺，反跟蹤的本事不弱。
而且，其中一夥人裏，有個老頭，偶爾會拿出一個黑乎乎的、巴掌大的小盒子把玩，那盒子，看著不像尋常物件。”
黑盒子？張玄與柳青娘對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。盛京那個神秘人送來的黑盒，還躺在柳青孃的密室裏。
“繼續盯緊，不要打草驚蛇。”張玄沉聲道：“查清他們的落腳點、日常活動規律。
若隻是探子，暫時不動；若有異動，立刻控製，必要時可先斬後奏。”
北疆是他的根基，絕不容許不明勢力滲透攪亂。
“老朽明白。”
接下來是歐冶城，這位老匠人一開口，語氣就帶著抑製不住的興奮和一絲忐忑：“伯爺，您送迴來的那兩位神機穀的先生，真是神了。”
他所說的，正是先張玄數日抵達北門關的、神機穀徐長老派來的兩名助手。
一位姓沈，精於冶金鍛打；一位姓鄭，擅長機關設計與火藥配比。
兩人年紀都不大，三十上下，但技藝之精湛、見識之廣博，讓歐冶城這個在北疆算得上頂尖的大匠都歎為觀止。
“沈先生看了咱們煉鐵的法子，隻改了幾處鼓風和新增輔料的順序，出來的鐵料韌性和強度就提了兩成。
鄭先生對驚雷弩的折疊機構讚不絕口，但也指出了幾處可以簡化強化的地方，改過後，上弦更快，故障率大減。
還有那破軍炮的炮身，他們提了一種冷芯鑄造的法子，說是能減少砂眼，提高壽命，正在試著做……”
歐冶城說得唾沫橫飛，但隨即又壓低聲音，憂心忡忡：“伯爺，他們的本事是沒得說，可老歐我心裏總不踏實。
他們問得也細，尤其是關於火藥最佳配比和弩箭用鋼的淬火秘法，雖然說是為了更好改進，但咱們的核心東西，是不是得留一手？”
張玄點頭，歐冶城的擔憂正是他所慮。
“沈、鄭二位先生，是我們請來的客人，也是合作的夥伴。以禮相待，虛心學習。
但關於火藥精確配方、驚雷弩核心彈簧鋼的冶煉淬火工藝、破軍炮最關鍵的炮膛加工手法，列為絕密，除了你和指定的兩個絕對可靠的徒弟，任何人不得接觸，包括神機穀的人。
他們若再問起，便說是祖傳秘法，不便外傳，或者以尚不成熟，還在摸索推諉。
日常改進，可以讓他們參與，但核心資料與工藝，必須掌握在我們自己手裏。”這是底線，也是山長提醒過的約法三章的核心。
“有伯爺這話，老歐我就知道怎麽做了。”歐冶城鬆了口氣。
最後，張玄的目光落在了柳青娘身上，也落在了那個尚未提及、卻已然抵達的慕容氏族人身上。
“慕容氏派來的人到了？”張玄問。
“到了。”柳青娘神色複雜：“來了兩人。一位是老者，自稱慕容鬆，話極少，終日帶著一個古怪的羅盤和幾卷陳舊皮卷在關內外轉悠，像是在堪輿測地。另一位……”
她頓了頓：“是個少女，名叫慕容雪，說是慕容秋水的幼妹，年方十七，擅長辨識草藥礦物，通曉一些草原部族的古語和習俗。”
慕容雪？那個曾被提議嫁給他為平妻的慕容氏嫡女，她竟然以助手的身份來了？
書房內氣氛頓時有些微妙。
墨塵眉頭緊皺，胡廣眼中精光閃爍，歐冶城則是一臉茫然。老鬼撓了撓頭，嘀咕道：“咋還派個小姑娘來？”
柳青娘繼續道：“慕容雪姑娘很活潑，對什麽都好奇，尤其是對伯爺您的事跡，問得很多。
她目前暫住在醫棚附近，幫著墨月夫人整理藥材，辨識藥性，確實很有本事，一些咱們不認識的草原草藥，她一眼就能說出名字和效用。隻是……”
她看向張玄：“她對伯爺的關注，似乎超出了尋常的合作範疇。
而且，她身上有種…很特別的氣質，不像尋常世家閨秀，倒像山林間的精靈，靈動，卻也讓人看不透。”
張玄揉了揉眉心。
慕容秋水這一手，真是既在意料之外，又在情理之中。
將原本議婚的妹妹以助手名義派來，既保持了接觸，又留下了無限可能。
這位慕容雪，恐怕纔是慕容氏此番合作的真正關鍵人物，是紐帶，也可能是一枚精緻的棋子，或者一把溫柔的刀。
“先看著。”張玄壓下心頭的煩擾：“慕容鬆堪輿的結果，及時匯報。慕容雪，讓月兒和星兒多留意，但不必刻意防範，免得顯得小家子氣。
她若真有本事，對北疆有益，我們歡迎；若別有用心，在這北門關，是龍得盤著，是虎得臥著。”
他語氣平淡，卻帶著不容置疑的決斷。
眾人心中一凜，齊聲應喏。
會議持續到深夜，將方方麵麵的事務都初步捋順。
張玄最後強調：“如今北疆，看似平靜，實則內外交困。內有流民隱患、各方暗探；外有攣鞮第二虎視眈眈；更有神機穀、慕容氏乃至其他未知勢力涉足。
諸位務必謹守本分，提高警惕。
我們一切行事，隻有一個目的，讓北疆更穩，讓跟著我們的兄弟百姓過得更好。凡有益於此者，皆可合作；凡危害於此者，皆是我敵。”
“謹遵伯爺之命。”
眾人散去，書房內隻剩下張玄和柳青娘。炭火劈啪作響。
“青娘，盛京遇刺和歸途襲擊的線索，可有進展？”張玄問。
柳青娘搖搖頭，麵帶愧色：“痋術與驅獸之術，線索太少。九尾狐內部正在加緊查閱典籍，同時發動在西南和南疆的暗樁打聽。
至於那黑盒，我嚐試了多種方法，都無法開啟，材質也辨認不出。已畫出圖樣，飛鴿傳書給山長了。”