這話滴水不漏，但陳潛似乎不滿意，笑道：“伯爺過謙了。邊軍常年實戰，煞氣重，戰力強，這是公認的。
不瞞伯爺，小弟在京中也管著一營兵，平日自詡練得不錯。
今日見伯爺親衛，果然不凡。不知可否找個機會，讓小弟手下兒郎，與伯爺的親衛切磋一二，也好讓他們見識見識邊軍風采，免得坐井觀天？”
這是明目張膽的挑釁了。或許是想掂掂張玄的斤兩，或許隻是少年意氣。
張玄放下茶杯，看向陳潛。他的目光平靜，卻讓陳潛沒來由地感到一股壓力，彷彿被猛獸凝視。
“軍中較技，本是常事。”張玄緩緩開口：“不過，張玄的兵，練的是殺敵保國的本事，不是戲台比武的把式。他們的刀鋒，隻對敵人。
世子若真想見識，不妨等來年秋天，隨我去北門關看看。那時，北狄大汗攣鞮第二的十萬鐵騎，想必很樂意指點世子麾下的京營健兒。”
陳潛臉色一變。
張玄這話，軟中帶硬，既迴絕了比武，又暗指京營缺乏實戰，更抬出了北狄大敵，讓他一時不知如何接話，那股傲氣也被壓下去幾分。
廳內氣氛略顯凝滯。柳青娘適時開口，溫言轉圜，聊了些京中風物。陳潛又坐了片刻，便藉故告辭了。
送走陳潛，柳青娘道：“此人驕縱，但並非大奸大惡之輩，今日受挫，或許反會生出些敬佩。其父靖安侯在勳貴中頗有影響力，不宜徹底交惡。”
張玄點頭：“我知道。年輕人，有點血性是好事，隻是用錯了地方。北疆的血，不是用來給他們爭麵子的。”
他走到窗前，望向皇宮的方向。十月十五的大朝會，纔是真正的第一關。
盛京，我張玄來了。
帶著北門關的風霜，帶著五十悍卒的殺氣，帶著定邊伯的爵位，也帶著不容輕侮的意誌。
盛京這潭深水，究竟能掀起多大的浪，就讓我們拭目以待吧。
十月十五，寅時三刻，盛京。
天色墨黑，秋露凝寒。
張府正廳內卻燈火通明。
張玄已穿戴整齊，一身簇新的緋色伯爵公服，腰束玉帶，頭戴七梁冠，按製佩劍，此乃皇帝特賜邊鎮有功將領入朝可佩兵刃的殊榮。
柳青娘親自為他整理袍袖冠帶，仔細檢查每一處細節，確保完全符合禮製，無半分逾矩或疏漏。
“伯爺，今日大朝，六品以上在京官員、勳貴皆需到場。
您是首次覲見，依製隻需出列謝恩，奏報北疆簡要情形即可。
陛下若有垂詢，據實以對，但言辭需謹慎，尤其涉及朝中人事、邊軍內部，可答臣乃邊將，不敢妄議朝’或此非臣職分所司。”
張玄點頭，這些禮儀應對，柳青娘早已與他反複演練。
他活動了一下肩膀，這身華貴公服遠不如皮甲舒適，但這是盛京的規則，他必須適應。
張玄低聲吩咐：“府中五十親衛，今日由石頭帶隊，二十人隨我至皇城外等候，其餘留守府中，由老鬼統帶，加強戒備。鷂子帶兩人，喬裝混在皇城外圍觀人群中，留意異常。”
“是。”柳青娘應下，又遞過一個精巧的暖手銅爐：“外麵寒重，伯爺持此可稍禦寒氣。馬車已備好。”
寅正，張玄登上馬車，在二十名親衛簇擁下，駛向皇城。
街道寂靜，隻有車輪碾過青石路麵的轆轆聲和整齊的馬蹄聲。
越靠近皇城，遇到的官員車轎越多，燈籠匯成一條光河，流向那座帝國的心髒。
至承天門外，文武百官按品級勳爵列隊等候。
張玄的定邊伯屬超品，位置頗為靠前，僅次於幾位公侯。
他的到來，引得佇列中一陣輕微的騷動和無數目光的打量，好奇、審視、戒備、不屑，兼而有之。
張玄麵色平靜，手持暖爐，靜靜立在屬於自己的位置上，對周遭目光恍若未見。
卯初，鍾鼓齊鳴，宮門緩緩開啟。
百官整理衣冠，按序魚貫而入。
穿過漫長的禦道，走過層層宮闕，最終抵達舉行大朝會的紫宸殿前廣場。
天色已微明，巍峨的宮殿在晨曦中展露全貌，金碧輝煌，氣象萬千，一股無形的威壓籠罩四方。
張玄隨著隊伍踏上漢白玉台階，步入大殿。
殿內極為開闊，七十二根盤龍金柱支撐穹頂，禦座高踞丹陛之上，尚未見皇帝身影。
百官在禮官指引下，各就各位。張玄的位置在勳貴班列中段。
靜候約一刻鍾，淨鞭三響，樂起。
一名中年太監尖細的嗓音響起：“皇上駕到……”
百官齊刷刷跪倒：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
張玄隨眾跪拜，眼角餘光瞥見一道明黃色的身影在太監宮娥簇擁下，登上禦座。
大齊皇帝趙昊，年近五旬，麵容清瘦，眼窩微陷，雖有倦色，但目光掃過殿下時，仍帶著帝王特有的銳利與深沉。
“眾卿平身。”
“謝萬歲。”
朝會正式開始。先是各部院例行奏事，多是些錢糧、工程、禮儀等瑣務。
皇帝多數時間隻是聽著，偶爾發問或裁斷嚴。張玄靜靜聽著，熟悉著這帝國最高決策場所的氛圍與節奏。
約莫半個時辰後，兵部尚書出列，奏報秋防事宜。奏畢，皇帝忽然開口：“北疆定邊伯張玄，可在？”
張玄深吸一口氣，出列行至禦道中央，再次跪倒：“臣，定邊伯張玄，叩見陛下，吾皇萬歲。”
整個大殿瞬間安靜下來，所有目光聚焦在他身上。
“平身。”皇帝的聲音聽不出情緒：“張玄，北門關一役，你以寡敵眾，力保邊關不失，斬獲頗豐，大漲我大齊國威軍威。朕心甚慰。”
“賴陛下天威，將士用命，百姓勠力，臣不敢居功。”張玄起身，垂首恭答，言辭是柳青娘反複斟酌過的。
“嗯。”皇帝微微頷首：“北疆如今情勢如何？北狄可有異動？”
“迴陛下，北狄大汗攣鞮第二新立，正忙於整合草原各部。去歲受創，今秋大規模南犯可能性不大，但小股騷擾不斷。
臣離關前，已令副統製墨塵加強戒備，整軍備戰，絕不鬆懈。”