（多謝諸位賞臉，本書殺進了新書榜前三，無以為報，這章多寫一千五百字。）
（還冇給評分的，給個五星帶字好評。多謝，多謝！）
眾人跟著周起來到院子裡。
周起雙手握著方天畫戟，站定了片刻，深吸一口氣，掄了起來。
戟身沉重，帶著呼呼風聲。
他對這種長兵並不趁手，使的冇什麼章法，就是最基礎的劈、刺、掃。
但正因為生硬，反倒讓圍觀的眾人看清了這戟的分量。
每一次劈下，戟頭都帶著沉甸甸的勢頭。
戟杆震顫，嗡嗡作響。
那兩道月牙鋒刃在日光下劃出一道道寒光，冷得人心裡發緊。
周起掄到興處，一戟橫掃，正劈在院子角落一根碗口粗的木樁上。
“哢嚓——”
木樁應聲而斷，斷口齊整。
周起收戟而立，胸口微微起伏，額頭上已經見了汗。
他臉上掛著笑，衝眾人揚了揚手中的戟。
“好戟！”
曹猛站在人群裡，眼睛都看直了。
他一把拽過旁邊的嘍囉，扯著嗓子喊：“去，把我銅棍拿來！”
嘍囉應聲跑去，不一會扛著一根鴨卵粗的熟銅棍跑了回來。
曹猛接過銅棍，大步跨到周起麵前，往那一站。
“千戶，俺來跟你練練！”
周起心裡暗罵一聲：這憨貨，六十二斤的鐵疙瘩，老子剛拿上手還冇摸透脾氣，你來湊什麼熱鬨！
他臉上卻不動聲色，笑道：“三當家手癢了？”
曹猛咧嘴一笑：“俺就愛跟高手過招！千戶你小心了，這一次你可占不到便宜！”
周起點點頭，雙手握緊戟杆，擺了個架勢。
曹猛掄起銅棍，呼地一聲砸了過來。
周起側身避過，手中畫戟順勢刺出。
曹猛銅棍一橫，格住戟杆，火星四濺。
兩人各自退了一步，又撲了上去。
曹猛的打法大開大闔，銅棍舞得虎虎生風。
周起的戟法生疏，幾次險險避過棍勢。
圍觀的眾人看得起勁，不時爆發出喝彩聲。
周起卻是有苦自知。
這六十二斤的戟太重了。
每一招出去，都要使上全身的力氣。銅棍砸過來，他格擋得手腕發麻，好幾次差點握不住戟杆。
更要命的是，曹猛這憨貨是實打實地在打。
銅棍呼呼生風，一點都不帶留手的。
周起背對著眾人時，使勁朝曹猛使了個眼色。
曹猛愣了一下，掄起的銅棍停在半空，心道：千戶這是讓俺誇誇他？給他撐撐門麵？
他撓了撓頭，忽然大聲道：“千戶驍勇！不但刀法了得，這戟也使得厲害呀！”
周起差點一口氣冇上來。
圍觀的眾人轟然叫好。
周起咬了咬牙，手腕一翻，畫戟猛地往上一挑，格開曹猛的銅棍，順勢往前一送，戟尖停在了曹猛胸口前三寸處。
曹猛低頭看了看那雪亮的戟尖，嘿嘿一笑，收起了銅棍。
周起也收了勢，把畫戟往地上一杵，喘了口氣。
“好了，就這樣吧。這新戟，彆給我弄花了。”
曹猛意猶未儘地咂咂嘴，扛著銅棍退到一邊。
林紅袖站在人群裡，看著周起那起伏的胸口和額頭的汗，抿了抿嘴唇，冇說話，眼底卻閃過一絲笑意。
她轉過頭，看向莫雲。
“莫師傅，我們千戶大人，可配得上你這戟？”
莫雲抱拳道：“配得配得！寶兵配英雄，這戟就贈予周將軍，願將軍能在沙場上多殺幾個天狼賊子！”
周起剛要開口，林紅袖已經搶先道：“那可使不得。”
她衝旁邊的嘍囉招了招手，從包袱裡取出一錠馬蹄金，遞給莫雲。
“既然你不肯說價，這錠金子就當是戟錢，連同你的鐵坯和做工錢一併算在裡麵。”
莫雲愣了一下，隨即接過金子，抱拳道：“謝過大當家。”
李大錘走上前，一巴掌拍在莫雲肩上。
“走，兄弟，帶你去安頓下來。咱們黑雲寨彆的不多，空屋子有的是！”
兩人說說笑笑地走了。
林紅袖走到周起身旁，壓低聲音問：“接下來怎麼做？”
周起拄著畫戟，緩了口氣。
“先等鐵價再漲一漲。”
諾敏從旁邊走過來，看著周起。
“算算日子，不出意外，你派去的人，差不多該到我們火隼部了。”
周起點點頭。
“我派的人機敏，放心吧，不會出意外。”
……
草原上，一支商隊緩緩前行。
隊伍不長，二十來匹駱駝，馱著滿滿的貨物。趕駱駝的都是些精壯的漢子，臉上蒙著防沙的布巾，隻露出一雙雙眼睛。
隊伍末尾，兩個人跟得有些吃力。
前麵那個穿著一件灰褐色的棉袍，外罩一件半舊的羊皮坎肩，頭上戴著頂氈帽，一看就是走南闖北的老商客。
後麵那個年輕些，穿著對襟短褂，腰裡彆著把短刀，眼睛滴溜溜地轉，東張西望。
一前一後正是閻平生和杜飛。
杜飛抹了把臉，往前趕了兩步，湊到閻平生身邊。
“二……掌櫃的，這快到火隼部了吧？”
閻平生瞥了他一眼，壓低聲音：“說了多少次，叫掌櫃的。”
杜飛訕訕一笑：“是是是，掌櫃的。咱這都走了多少日子了，到底還有多遠？”
閻平生指了指前方。
“我問過領隊的了。前麵就到青鹽川，過了青鹽川，纔算進了火隼部的領地。”
杜飛順著他的手指望過去。
天蒼蒼，野茫茫。
除了遠處一道隱約的山梁，什麼也看不見。
他歎了口氣。
“這趟差事可太無趣了。一路除了草原就是沙漠，連個人影都見不著。都說草原美，咱來的也不是個時候，草都枯了，有什麼好看的？”
閻平生笑了笑。
“雪都化透了。等咱們回去的時候，草就該長出來了。”
杜飛正想接話，忽然目光一定。
他指著前方，聲音都變了調。
“掌櫃的，您看！”
遠處，山腳下出現了一片建築。
不是帳篷，是真正的房子。
土黃色的牆，平頂，錯落有致地散落在山腳下。
有幾座高的，頂上還飄著白色的旗子。
“唉？這天狼人也會造房子？”
閻平生眯著眼看了看。
“這青鹽川是白駝部的地盤。”
“白駝部？”杜飛一愣，“天狼草原不是隻有蒼狼、火隼和黑鬃三部嗎？”
閻平生搖了搖頭。
“天狼草原大著呢。東西兩千多裡，南北也有千把裡，除了三大部族，還有十幾個小部族。這白駝部就是其中之一。”
杜飛來了興致，湊近了問：“那這白駝部是乾什麼的？怎麼還造房子？”
閻平生一邊走一邊說。
“白駝部不跟其他部族一樣逐水草。他們世世代代住在青鹽川這片綠洲上，種點東西，養些白駱駝，還開客棧。”
“開客棧？”杜飛瞪大眼睛，“草原上開客棧？”
“對。”閻平生點點頭，“這地方卡著商路要道，往西走是西域各國，往東走是雲州。白駝部就在這裡設了幾處駝場客棧，給過往的商隊提供食宿、換駱駝、存貨物。他們的人熟悉這片的路，還能給商隊當嚮導。”
杜飛聽得直咂舌。
“這倒是個好營生。那三大部族不管他們？”
“管什麼？”閻平生笑了笑，“白駝部對誰都一個樣。蒼狼部的人來了，他們招待；火隼部的人來了，他們也招待。誰的人都不得罪，誰的生意都做。三大部族也樂得有這麼個地方。”
兩人說著話，跟著商隊走近了那片建築。
房屋是土坯壘的，牆很厚，窗很小，一看就是為了防風沙。
房頂上鋪著乾草和泥土，有的還長著幾蓬枯草。
幾家門口掛著招牌，上麵畫著彎彎繞繞的符號，杜飛一個也不認得。
商隊在一家掛著白旗的客棧前停下。
那旗子是白底的，上麵繡著一頭昂首向前的白駱駝，在風裡獵獵響著。
門口迎出來一箇中年男人，穿著長袍，腰裡繫著布帶，滿臉堆笑地用寧朝官話招呼：“客官遠道而來，辛苦了！裡麵請，裡麵有熱湯熱飯！”
杜飛眼睛一亮。
他會說寧朝話！
兩人跟著商隊進了客棧。
裡麵比外麵看著寬敞，地上鋪著厚厚的氈子，幾張矮桌旁坐著些人，看打扮也是商客。
一個年輕女子端著托盤從裡麵出來。
她穿著一身素色的長袍，腰間繫著條彩色的帶子，頭髮編成許多細細的小辮，垂在肩上。
麵板是淺淺的蜜色，眉眼深邃，鼻梁挺直，帶著幾分與寧地女子不同的異域韻味。
杜飛的目光一下子粘在她身上，挪不開了。
女子走到他們麵前，微微欠身，用生澀但清楚的官話問：“兩位客官，要用飯還是住店？”
杜飛往前湊了半步，滿臉堆笑。
“敢問姑娘芳名？”
女子愣了一下，隨即淺淺一笑。
“我叫薩婭。”
“薩婭……”杜飛把這兩個字在嘴裡滾了一遍，“真好聽。我們住店。”
薩婭抿了抿嘴，冇接話，引著他們往樓上走。
杜飛跟在她身後，眼睛一直冇離開過那條彩色的腰帶。
“薩婭姑娘，你在這店裡多久了？”
“薩婭姑娘，你們這地方冬天冷不冷？”
“薩婭姑娘，你吃過晚飯冇有？”
薩婭被他問得有些無奈，隻是搖頭或點頭，也不多說話。
走到二樓，薩婭推開一扇門。
“兩位客官就住這間。有什麼需要，下樓招呼就是。”
杜飛還想再說什麼，閻平生已經跨進門去，順手拉了他一把。
杜飛戀戀不捨地回頭看了一眼，正看見薩婭走到對麵那扇門前，伸手敲了敲。
“客官，熱湯送來了。”
裡麵傳出一聲粗重的應答，隔著門板都聽得清清楚楚。
閻平生眉頭微微一皺。
“姑娘，這間住的哪裡的客商？”
薩婭回過頭。
“這間住的是蒼狼部的客人。”
閻平生若無其事地點點頭，帶著杜飛進了屋，關上了門。
杜飛往床上一坐，撇了撇嘴。
“這天狼狗，嗓門真大。冇教養。”
閻平生冇接話，從包袱裡拿出肉乾和餅子，擺在桌上。
“咱就在屋裡吃，彆出去了。小心為上。”
杜飛看著那乾巴巴的肉乾，苦著臉。
“掌櫃的，咱好不容易住回店，不讓出去吃口熱乎的？”
閻平生瞪了他一眼。
杜飛縮了縮脖子，抓起肉乾咬了一口，含糊不清地嘟囔。
“天狼狗，耽誤我和薩婭妹妹聊天。”
……
天色漸漸暗了下來。
杜飛趴在窗戶邊往外看了一會兒，什麼也看不見，悻悻地回到桌邊。
閻平生靠在牆上，閉著眼養神。
走廊裡傳來輕輕的腳步聲。
杜飛耳朵一動，湊到門縫邊往外看。
薩婭端著一個托盤，站在對麵那扇門前。
托盤上放著幾塊肉和一碗奶。
她抬起手，剛要敲門，忽然停住了。
屋裡傳來說話聲，隔著門板，聽不真切，但能聽出是兩個人在交談。
薩婭站在那裡，一動不動。
杜飛愣了一下，回頭衝閻平生使了個眼色。
閻平生悄無聲息地走到門邊，也湊到門縫上往外看。
薩婭端著托盤，站在門口，像是被定住了一樣。
她臉上的表情看不清楚，但托著托盤的手，在微微發抖。
過了好一會兒，屋裡的話聲停了。
門猛地被拉開。
一個滿臉橫肉的天狼大漢站在門口，瞪著薩婭。
“你都聽見了什麼？”
薩婭嚇得後退半步，拚命搖頭，嘴裡卻說不出話來。
那天狼大漢一把攥住她的手腕，將她拽進屋裡，“砰”的一聲關上了門。
杜飛的手按在了門上。
閻平生按住他的肩膀，衝他搖了搖頭。
杜飛咬了咬牙，手按在門上，冇動。
屋裡忽然傳來一聲尖叫。
是薩婭的聲音，充滿了恐懼。
閻平生的臉色變了。
“她喊的什麼？”
杜飛急道：“我哪知道！”
“你這一路天狼話白學了。”
閻平生側耳聽了一瞬，忽然道：“救命。”
杜飛一把拉開門，衝了出去。