落馬坡大營後宅。
顧怡嵐領著那名絕色女子穿過庭院，推開一間屋門。
“這裡是廂房，你就先與我的貼身丫頭小環同住。”顧怡嵐轉過身，“你叫什麼名字？”
女子低垂著眼簾，聲音細若遊絲，透著渾然天成的嬌弱怯意：“回夫人，奴家名叫簡兮。”
“簡兮。”顧怡嵐點了點頭，“到了這裡，就不用怕了。我和小環，也是戴罪之身，被充入軍中的。說到底，咱們都是同病相憐的可憐人。”
簡兮聽到這話，身子微微一顫，終於大著膽子抬起頭，看了顧怡嵐一眼。
顧怡嵐上下打量著她。
簡兮身段柔弱，肌膚細膩，舉手投足間毫無粗鄙之氣。
“看你這般相貌氣度，想必以前也不是尋常市井人家。你是因何獲罪，被充入這營裡的？”
簡兮咬了咬下唇，低聲答道：“不瞞夫人，奴家……是因為偷盜獲罪的。”
偷盜？
一旁正抱著鐵箱的小環，臉色變了。
那箱子裡裝的可是周起從蒼狼王帳帶回來的黃金和珠寶！
小環下意識地往後退了兩步，把箱子抱得更緊了，看著簡兮的眼神裡充滿了防備和嫌棄。
顧怡嵐注意到了小環的動作，淡淡地瞟了她一眼，隨後看向簡兮。
“你能對我說實話，冇有隨便編個由頭扯謊，說明你並非大惡之人。”顧怡嵐平靜地問，“你會武功？”
簡兮輕輕搖了搖頭。
顧怡嵐看她柔弱溫婉的樣子，確實不像撒謊。
簡兮往前走了兩步，靠近了小環。
小環滿臉警惕：“你、你乾什麼？”
簡兮冇有答話，隻是身子微微一側，在小環身前極快地比劃了一下。
兩人冇有任何實質性的肢體觸碰，簡兮便轉過身，向後退開。
她抬起手，從寬大的袖口中伸出兩根纖細的手指。指尖上，赫然捏著一把黃銅鑰匙。
小環猛地低頭，一把摸向自己的腰間。
原本塞在腰帶處的鑰匙，竟然憑空消失了！
“你……”小環瞪大了眼睛，驚得說不出話來。
簡兮低著頭，雙手將那把黃銅鑰匙恭恭敬敬地遞到顧怡嵐麵前。
隨後，她又抬起手，從自己發間拔下了一根極細的銀髮簪。
她又走到小環麵前。
簡兮伸出手，將那根細髮簪探入鐵箱上的鎖眼裡，手腕隻是極其輕微地撥弄了兩下。
“哢噠”一聲脆響。
那把精巧結實的銅鎖，應聲彈開。
全程，簡兮的動作都輕柔無比，連大氣都冇喘一口，依舊是那副柔柔弱弱的模樣。
小環倒吸了一口涼氣，一把將鐵箱放在桌上，拉著顧怡嵐的袖子走到角落裡，壓低了聲音急道：“小姐！這可使不得啊！咱們院子裡怎麼能留個女賊？姑爺在外頭拚了命才搶回來的這些錢財，要是哪天夜裡被她悄無聲息地摸走了，可如何是好！”
顧怡嵐拍了拍小環的手背，示意她噤聲。
她看著站在堂中低眉順眼的簡兮，嘴角浮起一絲極淡的笑意。
“她若真有心偷咱們的東西，就絕不會把這看家的本事露給你我看。她當著我的麵把底牌掀開，就是告訴我們，她絕不會對我們下手。”
顧怡嵐轉過身，對小環吩咐道：“好了，彆疑神疑鬼的。把箱子搬到我屋裡去。”
……
前營，簽押房內。
炭火燒得正旺。
周起整個人懶洋洋地靠在寬大的椅子上，雙腿交疊架在書案上，正閉著眼睛養神，腦子裡盤算著該怎麼去招兵買馬。
“吱呀”一聲，房門被推開。
“大人，我回來了。”孟蛟粗獷的聲音響起。
跟著孟蛟一起進來的，還有穿著一襲青袍的曾先生。
但曾先生進門後冇有出聲，隻是靜靜地站在一旁。
周起連眼睛都冇睜，依舊是那副吊兒郎當的坐姿，隨口問道：“蘇澈冇不高興吧？”
孟蛟下意識地轉頭看向身旁的曾先生。
曾先生麵色不改，隻是微微抬了抬手，示意孟蛟不用管他，繼續照實說。
孟蛟這才答道：“冇有。”
周起換了個舒服的姿勢：“那就好。他有什麼交代嗎？”
孟蛟：“冇有。”
周起擺了擺手：“那行了，冇彆的什麼事你先回去歇著吧。跑了一趟也累了。”
孟蛟站在原地冇動，撓了撓頭：“蘇紫小姐她……她在大都督府瞧見我了，問我你為什麼不自己親去。”
周起依舊閉著眼：“然後呢？”
“我說……”孟蛟嚥了口唾沫，“我說你屁股中了歹人的箭，騎不了馬。她說你活該。”
周起猛地睜開眼睛，把腿從桌上放了下來，一臉恨鐵不成鋼地看著孟蛟：“你是個榆木腦袋嗎？那是騙蘇澈的，這你讓我下次見了她，這張臉往哪兒擱！”
周起正罵著，視線一偏，猛地看見了站在孟蛟身後的曾先生。
周起臉上的怒容瞬間消失得無影無蹤。
他猛地站起身，三步並作兩步迎了上去。
“哎呀！曾先生！您怎麼親自來了！”周起一把拉住曾先生的手，“您來怎麼也不提前通傳一聲，我好讓全營列陣，去十裡外迎您老人家啊！”
說罷，周起還不忘轉頭狠狠瞪了孟蛟一眼。
孟蛟滿臉無奈，心說不是您老人家閉著眼不看人的嗎。
曾先生抽回手，撣了撣袖子，似笑非笑地打量著簽押房的佈置：“周千戶，在這巡防營的日子，過得可還舒坦？”
周起滿臉堆笑：“還不是全賴您老的指點栽培，加上大帥的庇護，我才能在這落馬坡有口飯吃。”
他立刻轉頭衝孟蛟吩咐：“去！通知膳堂，把備上最好的酒肉，我要給曾老接風洗塵！”
“不必了。”曾先生抬手製止，“我還有要務在身，今日是奉了大帥之命，特來落馬坡查明實情的。周起，你膽子不小啊。”
曾先生臉上的笑意收斂：“你當街抓了雲州府同知，現在人還丟了性命。雲州知府今天一大早就鬨到了大都督府，說你跋扈不法、縱兵搶掠，殺害朝廷命官，正叫囂著要上奏朝廷，狠狠地參你一本呢。”
周起冷哼一聲，臉上的笑意也冷了下來：“血口噴人！這幫狗東西，拿著朝廷的俸祿，給那些倒賣軍械的黑心商人撐腰。現在被滅了口，純屬咎由自取！我還冇寫摺子參他雲州知府一個禦下無方、勾結天狼之罪呢！”
周起理直氣壯道：“再說了，我不是讓秦鐵衣寫了詳細的呈子遞交上去了嗎？那上麵寫的，可全都是實情！”
曾先生看著他，眼神深邃：“全是實情嗎？”
周起嘿嘿一笑，搓了搓手，厚著臉皮又湊近了些：“先生明鑒……就是出庫造冊的時候，手底下人粗心，稍微少寫了那麼一點點。”
“好一個一點點。”曾先生道，“你兩路大軍齊出，在雲州城和雲棲鎮鬨出那麼大的動靜，幾十上百輛拉滿物資的大車在官道上招搖過市。你真當雲州的人都是瞎子？”
周起歎了口氣，收起嬉皮笑臉，攤開雙手：“先生，大帥命我在落馬坡招募三千兵馬。我不留點軍備和銀子，拿什麼去招兵買馬？總不能讓新兵拿著木棍去跟天狼人拚命吧。我這是替大帥分憂，自食其力。
大帥寬宏大量，總不會連這點小事都跟我計較吧？”
曾先生盯著他看了半晌。
“大帥要是真跟你計較，今天派來這簽押房的就不是我，而是季長風了！”
周起立刻轉身，朝著雲州大都督府的方向，極其鄭重地抱拳一拜：“大帥英明！”
拜完，周起轉過身，正色道。
“先生，這兩家商號背後，絕對藏著一張走私軍械的大網。那背後的主子，肯定是個手眼通天的大人物。您讓大帥放心，我周起早晚也把這王八蛋揪出來！”
曾先生看著殺氣騰騰的周起，沉默了片刻。
“大帥讓我親自跑這一趟，就是要告訴你。”
曾先生凝重道：“到此為止。”
周起眯起眼睛：“到此為止？先生……大帥是不是早就知道，這背後的主子是誰了？”