浣衣局不是局，就是營地後方一條結了薄冰的河溝。
幾十個蓬頭垢麵的女人蹲在河邊，棒槌敲打濕衣。
“啪！”
一團濕漉漉的布條被扔到了顧怡嵐麵前的石頭上。
冷水濺了她一臉。
顧怡嵐擡起頭，抹了一把臉上的冰水。
站在她麵前的，是個腰身粗壯的女人。
這女人顴骨高聳，一雙吊梢眼正惡狠狠地盯著她。
是同屋趙虎的婆娘，大家都叫她“馬騷包”。
昨天趙虎被周起踩進火塘，喝了刷鍋水，這口氣趙虎不敢對周起撒，回了被窩自然沒少拿婆娘出氣。
馬騷包不敢惹周起，但欺負欺負周起這個剛領回來的“嬌小姐”，她覺得理所應當。
“看什麼看？那雙招子不想要了？”
馬騷包雙手叉腰，一口唾沫吐在顧怡嵐腳邊。
“新來的就要懂規矩。這堆是傷兵營送來的繃帶和……那啥布，最臟，歸你洗。洗不幹凈，中午你就別想領那個窩頭。”
周圍幾個正在洗衣服的女人停下手中的棒槌，冷眼看著。
有的幸災樂禍，有的麻木不仁。
那堆布條上全是發黑的血痂，有的還粘著爛肉和膿液，在冰水裡泡不開，散發著令人作嘔的腥臭。
顧怡嵐看著那堆東西，胃裡一陣翻騰。
她默默地挽起袖子，露出兩截瘦得像蘆柴棒一樣的胳膊，把手伸進了刺骨的河水裡。
“裝什麼清高。”
馬騷包見顧怡嵐不接茬，覺得一拳打在了棉花上，沒趣地哼了一聲，轉身回到自己的位置上，一邊用力捶打著衣服，一邊大聲跟旁邊的人嚼舌根：
“瞧見沒？那細皮嫩肉的，聽說以前還是京城的大小姐呢。嘖嘖，到了這兒，還不是得給咱們大頭兵洗褲襠。”
“昨天周伍長還給她肉吃。”
“什麼大小姐呀，指不定被窩裡多騷呢，不然哪能吃上肉！”
顧怡嵐低著頭，用力搓洗著那些布條。
手很快就失去了知覺，凍得像兩根紅蘿蔔。
她咬著牙，不去聽那些刺耳的話。
隻要能活下去，這點屈辱算什麼？
比起前天差點被逼死的絕望，洗衣服至少不用死。
就在這時，一陣踉踉蹌蹌的腳步聲從上遊傳來。
“快點！磨磨蹭蹭的，信不信老子把你扔河裡餵魚！”
一個監工模樣的老卒揮著鞭子罵道。
顧怡嵐下意識地擡頭看了一眼。
隻一眼，她的瞳孔猛縮，手中的布條“啪”地掉進了水裡。
不遠處，一個瘦小的身影正抱著一大盆衣服，一瘸一拐地往河邊走。
那身影太熟悉了。
頭髮淩亂，臉上青一塊紫一塊腫得看不出模樣，但顧怡嵐還是一眼就認了出來。
是小環。
是為了護著她，被那個叫趙大嘴的什長拖走的貼身丫鬟。
小環走得很慢，每走一步似乎都在忍受巨大的痛苦。
她的左腿明顯有些不正常，拖在地上劃出一道痕跡。
“看什麼！幹活！”
監工一鞭子抽在小環的背上。
小環慘叫一聲，腳下一滑，整個人連人帶盆摔在滿是碎石的河灘上。
盆裡的水潑了一地。
她顧不上疼，連滾帶爬地去撿那些散落的衣服，嘴裡不停地唸叨著。
“別打……別打……我洗，我馬上洗……”
顧怡嵐的心臟像是被狠狠攥住，疼得她喘不上氣。
那是從小跟她一起長大的小環啊。
前幾天還活蹦亂跳地擋在她身前咬人的小丫頭，僅僅過了兩夜，就變成了這副人不人鬼不鬼的模樣。
那個趙大嘴真是個畜生！
顧怡嵐咬破了嘴唇，她左右看了看。
馬騷包正跟人聊得火熱，監工去另一邊罵人了。
顧怡嵐從懷裡摸出早晨沒捨得吃的半個窩頭，揣在袖子裡，抓起木盆，假裝去上遊漂洗衣服。
她慢慢地挪動，一點點靠近小環所在的位置。
小環正艱難地搓著一件大的羊皮襖。
她的手腫得厲害，上麵全是凍裂的口子和還有兩處燙傷。
“小環……”
顧怡嵐蹲在她旁邊。
小環的身體一僵，慢慢轉過頭，那雙原本靈動的眼睛此刻隻剩下麻木和恐懼。
當她看清顧怡嵐的臉時，眼淚瞬間沖刷過臉頰。
“小……小姐？”
小環下意識地想要行禮，卻牽動了身上的傷口，疼得直吸涼氣。
“別動。”
顧怡嵐擋住別人的視線，迅速把袖子裡的半個窩頭塞進小環的手裡，“快吃，別讓人看見。”
小環看著手裡的窩頭，直接塞進嘴裡硬吞。
“小姐……你快走。”
小環一邊吞一邊含糊不清地推顧怡嵐。
“別讓那個畜生看見你……趙大嘴……趙大嘴昨晚一直在問你。他說……他說沒搶到你是個遺憾，遲早要……”
小環沒有說下去，隻是撩開了自己的袖子。
顧怡嵐隻看了一眼，就覺得天旋地轉。
那條瘦弱的手臂上，密密麻麻全是青紫的掐痕，觸目驚心。
“他是畜生……變態……”小環哭著，聲音壓在嗓子眼裡。
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“小姐，你離他遠點……千萬別讓他抓到……”
“幹什麼呢！那邊的！偷懶是不是？”
遠處傳來馬騷包的大嗓門。
顧怡嵐渾身一震。
“快走！”小環用力推了她一把，低著頭拚命搓衣服，假裝不認識她。
顧怡嵐站起身，端著木盆，一步步退回自己的位置。
手指死死扣著盆沿，滔天的恨意在五臟六腑翻湧。
滿腦子都是小環那條滿是傷痕的手臂。
……
這一天，顧怡嵐不知道自己是怎麼熬過來的。
直到日落西山，所有人都拖著疲憊的身軀回營。
營房裡。
周起正盤腿坐在炕上，就著油燈，在一張破羊皮紙上畫著什麼。
趙虎和朱壽都不在，屋裡隻有那幾個婆娘在角落裡縫補丁。
顧怡嵐走到周起麵前，噗通一下就跪了下去。
角落裡的幾個婆娘停下了手中的針線，詫異地看過來。
周起手裡的筆頓了一下。
他沒有擡頭，隻是繼續在紙上勾勒著地形圖。
“受委屈了？她們欺負你了？”
聽到這話，馬騷包嚇得一激靈。
顧怡嵐搖搖頭。
她擡起頭，清麗絕倫的臉上，兩行清淚無聲滑落。
“周郎。”
“求你……救救小環。”
周起放下了筆。
他轉過頭，看著跪在地上的女人。
“小環？昨天那個丫頭？”
周起想起來了。那個被趙大嘴拖走的小丫頭。
“她在趙大嘴那兒？”周起問。
“是。”顧怡嵐的眼淚止不住地流，身體因為激動而劇烈顫抖。
“我今天看到她了……她快被打死了。那個趙大嘴……不是人，他在折磨小環。”
顧怡嵐向前爬了兩步，額頭重重地磕在地上。
“周郎，我知道我不該提要求，我的命是你給的。可是小環……她是為了救我才被抓走的。”
“求求你，把她要回來吧。隻要能救她，我什麼都願意做。”
“我讀過書，我會算賬，我會管家……哪怕……哪怕你要我去伺候別的男人換錢，隻要能把她換回來，我也願意！”
這是她最後的底牌，也是她放下了所有驕傲和自尊後的孤注一擲。
連那所謂的貞潔，在這一刻她都願意捨棄。
屋裡靜得可怕。
周起沒有說話。
他看著顧怡嵐那顫抖的肩膀，陷入思考。
救一個丫頭？
這對他來說，是一筆虧本買賣。
趙大嘴是什長，管著兩個伍，而且趙大嘴是出了名的混不吝，手底下養著幾個亡命徒。
為了一個丫鬟，去跟比自己職級高硬碰硬？
不符合很劃不來。
更何況，現在的他，根基未穩。
王麻子的死雖然糊弄過去了，但還沒完全掌控屋裡的三個人。
這時候去挑釁趙大嘴，容易翻船。
周起伸出手，捏住顧怡嵐的下巴，強迫她擡起頭來。
“伺候別的男人？”
“顧怡嵐，你把自己當什麼了？又把老子當什麼了？”
顧怡嵐愣住了，淚眼婆娑地看著他。
“老子的女人，哪怕隻是用來暖腳的，也沒習慣送給別人睡。”
周起鬆開手，指了指旁邊的炕，“起來，擦乾眼淚。這副哭哭啼啼的樣子，晦氣。”
“周郎……”顧怡嵐還要再說。
“閉嘴。”
周起打斷了她，重新拿起筆，“趙大嘴現在是什長，我是伍長。官大一級壓死人，我現在去要人，不但救不了她，還會害了她。”
顧怡嵐眼裡的光瞬間黯淡了下去，整個人癱軟在地上。
是啊。
這就是現實。
她憑什麼要求周起為了一個丫鬟去拚命？
“不過……”
周起的話鋒突然一轉。
“這丫頭要是真有你說的那麼忠心，倒也值得留一留。畢竟這年頭，忠僕難尋。”
周起吹乾了紙上的墨跡，將羊皮紙捲起來塞進懷裡，然後躺下身子，雙手枕在腦後。
“別急。”
他看著漆黑的屋頂，像是在說夢話。
“趙大嘴這顆腦袋，我也看上了。隻是現在火候還不到。”
“先睡吧。想救人，得先保證自己有命活到那天。”
顧怡嵐獃獃地看著他。
雖沒有得到立刻救人的承諾，但這句話，讓她在絕望的深淵裡抓住了一線生機。
隻要他沒拒絕，就有希望。
顧怡嵐擦乾眼淚，默默地爬上炕。
這一夜，她貼著周起的後背，聽著窗外呼嘯的風聲，第一次主動伸出手，環住了這個男人的腰。
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