周起愣了一瞬間，那隻手像被火燙了似的，唰地收了回來。
他擡眼看去，蘇澈站在門口，麵無表情。秦山在他身側，臉上的表情有些微妙。曾先生捋著鬍子，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
周起的腦子轉得飛快。
他撐著炕沿，作勢要起身，剛起到一半，身子一晃，捂著額頭往後倒去，結結實實摔回枕頭上。
“哎喲——”
周起躺在那裡，眉頭緊皺，滿臉都是“虛弱”二字。
“標下……標下這是在何處？”他的聲音虛弱無力，眼神飄忽，像是在努力辨認眼前的人。
“方纔仍在天狼大營廝殺，恍惚間隻覺殺氣逼人，還以為是刺客襲營，本能地使了招擒拿……”
周起說著，看向蘇紫，臉上露出恰到好處的“震驚”與“惶恐”。
“險些誤傷了小姐！標下罪該萬死！”
周起掙紮著又要起身，剛擡起半個身子，又是一晃，躺了回去。
“不過……”周起喘了口氣，抱了抱拳，“大小姐臨危不亂，泰山崩於前而色不變。不愧是大帥的千金，將門虎女，佩服，佩服。”
蘇澈看了他一眼，沒接話。
蘇紫卻噗嗤一聲笑了出來。
她站在那裡，一雙清澈的眸子在周起身上轉了一圈，轉頭對著蘇澈盈盈一拜。
“爹，女兒方纔細細查驗過了。”
“周千戶傷在背上，腦子倒是沒壞。那一箭雖然射穿了鐵甲，卻沒射穿千戶大人的臉皮。有這般比城牆還厚的臉皮護身，女兒斷定，周千戶死不了。”
周起躺在炕上，臉上的笑僵了一瞬。
他乾咳一聲，決定不接這個話茬。
“啟稟大帥。”周起轉向蘇澈，神色正經起來，“蒼狼王已經答應退兵。”
秦山在一旁接過話頭。
“你昏迷的時候，蒼狼大軍已經撤了。你小子又立一件大功。”
周起連忙拱手。
“都是大人們的栽培，標下不過是奉命行事。”
蘇澈負手走到窗前，看著外麵的天色。
陽光從窗紙透進來，照在他側臉上。
“射日寶弓，三石之力，箭無虛發。”蘇澈緩緩開口道，“二十年來，從未有人能活著受他一箭。”
蘇澈轉過身，目光落在周起身上。
“他若真想殺你，這一箭射的就該是你的後心，而不是偏了三寸的肩胛。他在留手，卻又下了死手。周起，你到底對他說了什麼，讓他既恨不得殺你，又不得不放你？”
周起想了想。
“許是標下燒了他的王帳，奪了他的王旗金印，蒼狼王為了找回些麵子，又忌憚大帥的威勢，所以如此行事。”
蘇澈不置可否。
“說說吧，怎麼談的。”
周起應了一聲，把帳中對答揀能說的說了一遍。
略過了諾敏的內容，也略過了那包炸藥。隻說蒼狼王如何咄咄逼人，自己如何虛與委蛇，最後如何以“大寧不背後偷襲”為餌，換得蒼狼王鬆口。
周起說完，又補了一句。
“標下擅作主張，承諾蒼狼王將來收服火隼、黑鬃兩部之時，我大寧不從背後偷襲。請大帥治罪。”
蘇澈的眉頭皺了起來。
“你好大的膽子。”
周起撐著炕沿起身，單膝跪在地上。後背的傷扯得疼痛難當，他忍著沒吭聲。
“大帥恕罪。”周起低著頭，“蒼狼王絕非善類。黃金美女他不為所動，威逼脅迫對他也沒有用處。必須給他實質的好處，他才會鬆口。”
周起頓了頓，擡起頭。
“標下以為，就算我大寧不從背後偷襲，蒼狼部也未必能順利一統草原。火隼、黑鬃兩部都有百年根基，不是那麼好吞的。蒼狼部草場被燒，牛羊奔走無數，蒼狼王想恢復元氣，少說也要一年。”
“這一年裡，咱們可以遣使與火隼、黑鬃兩部結交，讓他們有所準備。到時候三者鷸蚌相爭，我雲州城高枕無憂。”
蘇澈沒有說話，隻是看著他。
屋裡安靜了幾息。
曾先生上前一步，捋著鬍鬚開了口。
“大帥，周千戶此番雖然擅作主張，但思慮也算周全。蒼狼王既已退兵，可見此計有效。至於日後火隼、黑鬃兩部如何應對，那是後話。至少當下，雲州之圍已解。”
他微笑著看了周起一眼。
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“能在蒼狼王刀斧加身之際，還能想出這般長遠之計，不容易。”
蘇澈點了點頭。
“做得不錯。”
他看著周起，目光裡多了些東西。
“你立了這麼大的功，該重賞。隻是前日剛把你越級提拔成千戶，職級上不能再升了，恐眾將不服。你就先在巡防營任千戶，主理鬼愁澗一帶的巡防。說說吧，還想要什麼賞賜？”
周起跪在地上，想了想。
“標下蒙大帥和指揮使拔擢，已是天大的恩典，不敢再要賞賜。”
他頓了頓。
“不過，標下想替此次隨我一起突襲天狼營地的孟蛟和黑雲寨的義士們，討個賞。”
蘇澈挑了挑眉。
“哦？”
周起繼續道：“大帥還不知道，此次襲擊天狼老巢的二十餘騎，隻有標下和孟蛟是破陣營的人。其餘二十二人，都是黑雲寨的義士。他們並非尋常山匪，都是被逼無奈才落草為寇。”
“標下懇請大帥開恩，準予除去黑雲寨的匪名。標下的賞賜，也請一併轉給孟蛟。”
蘇澈看著他，沉默了片刻。
“不貪功，難得。”
“孟蛟就是你馱回來的那個？”
“正是。”
“嗯，我看了，確是塊好料。就升他為百戶，在你巡防營聽用。”蘇澈頓了頓，“黑雲寨除去匪名，日後官府不得再以匪寇相待。”
周起重重叩首。
“謝大帥！”
蘇澈擡了擡手。
“起來吧。你傷還沒好，先在我府裡養幾日，把傷養利索了再去赴任。”
說完，蘇澈轉身往外走。
秦山跟在他身後，看了周起一眼，沒說話。
曾先生走在最後。
他走到門口，忽然回過頭，伸出手指，在空中點了兩點，臉上帶著笑意。
周起跪在那裡，乾笑了一下。
門關上。
屋裡安靜下來。
周起剛撐著起身躺回炕上，蘇紫已經重新坐回炕邊。
她拿起剪刀，輕輕剪開周起傷口上的紗布。
動作很輕，很慢，像是怕弄疼他。
周起側著身子，任她擺弄。
紗布一層層揭開，露出猙獰的箭孔。
周圍的皮肉翻著，結了黑紅的痂，看著嚇人。
蘇紫拿起桌上的藥罐，用竹片挑了些藥膏，輕輕塗在傷口上。
周起疼得額頭冒汗，咬著牙沒吭聲。
藥膏抹勻了，她又拿起乾淨的布，一圈一圈往上纏。
突然。
她的指尖在傷口邊緣用力一按。
周起倒吸一口涼氣，整個人差點從炕上彈起來。
“嘶——輕點！”
蘇紫俯下身，湊到他耳邊。
吐出來的氣息癢癢的，帶著一絲若有若無的清香。
“千戶大人，怎麼現在變成軟蛋了？”
“通房丫鬟的月錢，你打算給多少？”
周起臉上的肌肉抽了抽。
他乾笑一聲。
“誤會……那是誤會……”
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