雲州城外五裡，一片茂密的黑鬆林。
“趙虎，把馬藏進林子，看好這些馬。”
周起吩咐道，“這些可都是咱們全隊的私產，見不得光。要是被衛所那幫吸血鬼發現了，連根毛都不會給咱們剩。”
“伍長放心！我在馬在！”趙虎拍著胸脯保證，熱切地盯著這群戰馬。
這可都是白花花的銀子啊。
“朱壽，跟我走。”
周起一扯韁繩，那匹通體烏黑的百夫長坐騎打了個響鼻，邁開了四蹄。
朱壽騎著另一匹稍微次點的戰馬跟在後麵，馬鞍兩側掛著兩串還在滴著凍血的人頭。
那股子血腥味把周圍的野狗都引得遠遠跟著，卻不敢靠近。
兩人兩騎，一前一後，踏著積雪向雲州衛所的方向疾馳而去。
……
雲州衛所，大門高聳。
兩個穿著鮮亮號衣的兵丁橫著長槍，攔住了周起的去路。
“站住！幹什麼的？”
其中一個兵丁上下打量著周起二人，輕蔑道，“哪來的叫花子兵？這衛所大門也是你們能亂闖的？”
周起拱了拱手，不卑不亢道：
“破陣營第十隊，七號烽燧伍長周起，有緊急軍情，求見指揮使大人。”
“緊急軍情？”
兵丁嗤笑一聲，看了一眼周起身後的朱壽和那兩串人頭。
因為用布包著，加上天冷結了冰，兵丁並沒看清那是人頭。
“這年頭，是個阿貓阿狗都說有緊急軍情。大人正在議事，沒空見你個小伍長。有什麼情報留下，回去等著吧。”
這就是閻王好見，小鬼難纏。
情報留下？
那這功勞轉手就被這幫看門的吞了。
周起也不惱。
他上前一步，借著身體的遮擋，摸出一塊碎銀子，順著那兵丁的手腕滑了進去。
“這位大哥，通融通融。”
周起臉上堆著笑，“確實是十萬火急的大事。天狼人要在咱們眼皮子底下搞動作，晚了怕是都要吃掛落。”
兵丁掂了掂銀子的分量，臉色緩和了不少。
“行吧，我去給你通報一聲。不過大人見不見，那是大人的事。”
兵丁晃晃悠悠地進去了。
片刻之後，兵丁回來了。
“已經通報了，等著吧。”
這一等，就是整整一下午。
從晌午的大太陽，一直等到日落西山，寒風颳得人臉皮生疼。
周起就筆直地站在門口，朱壽凍得直跺腳，鼻涕流得老長，卻也不敢吭聲。
“大哥，能不能在幫我通報一次，許是指揮室大人忙忘了。”周起道。
“你還是回去吧。”
兵丁不耐煩地擺擺手，“我都說了，大人還在忙，沒空見你一個伍長。你要是真急，就把那什麼情報留下，人可以走了。”
周起壓住心裡的火氣，聲音沉了幾分，“此事關乎雲州存亡，若是耽誤了，你擔不起，我也擔不起。”
“嘿！給你臉了是吧？”
兵丁一聽這話，火了。他把長槍往地上一杵，“怎麼著？想在這兒撒野？再不滾，老子打斷你的腿！”
說著，他就要動手推搡。
就在這時。
一陣馬蹄聲從側門傳來。
“籲——”
幾名親隨簇擁著一位老者從外歸來。
這老者雖然穿著便服，裹著一件灰鼠皮的大氅，但氣度儒雅，麵白無須，一雙眼睛雖然有些渾濁，卻透著股子讓人不敢直視的銳利。
正要動手的兵丁一見這老者，立馬換了一副奴才相，點頭哈腰地迎上去：
“曾先生！您回來了！”
曾先生沒理他，隻是微微頷首，剛要邁步進門，目光卻突然停住了。
他的視線落在了朱壽牽著的那匹黑馬上。
確切地說，是落在那匹馬鞍旁邊掛著的包裹上。
“那是何物？”
曾先生停下腳步，指了指那兩串包裹，聲音帶著一種久居上位的威嚴。
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那兵丁一愣，還沒來得及編瞎話。
周起知道，機會來了。
這是唯一的機會。
他猛地跨前一步，聲音洪亮如鍾：
“涼北道破陣營，第十隊七號烽燧伍長周起，見過先生！”
“這是天狼精騎的首級！整整二十顆！還有一封從敵酋身上搜出的絕密情報，事關重大，標下在此苦候半日，隻求當麵呈給指揮使大人！”
“什麼？！”
兵丁嚇得差點坐在地上。二十顆首級？天狼精騎？
曾先生原本平靜的臉上也閃過一絲驚訝。
他重新審視了這個站在寒風中、雖然衣甲破舊但身姿挺拔的年輕人。
一個伍長？二十顆首級？
這戰績，就算是衛所的精銳夜不收也未必拿得下來。
“你是哪個隊的？”曾先生問。
“破陣營第十隊，現駐守鬼愁澗。”周起回答得乾脆利落。
“鬼愁澗……”
曾先生咂摸了一下這個名字，那是出了名的死地。
他笑了。
有點意思。
“跟我來吧。”
曾先生揮了揮手，示意周起跟上，連看都沒看那個嚇得麵如土色的兵丁一眼。
……
進了二門，光線暗了下來。
這裡是通往指揮使書房的必經之路，兩邊是高牆夾道，沒什麼人。
周起快走兩步，跟在曾先生側後方半步的位置。
他沒有說話，隻是極其自然地把手伸進懷裡，摸出早就準備好的五兩碎銀子。
借著轉彎的陰影。
周起的手輕輕一送，五兩銀子便無聲無息地滑進了曾先生寬大的袖袍裡。
“先生勞累，一點茶水錢，給先生潤潤嗓子。”周起低聲道。
曾先生的腳步頓了一下。
他側過頭，似笑非笑地看了周起一眼。
五兩銀子，對於他這種指揮使身邊的幕僚來說，不算多。
但這小子的舉動，讓他很意外。
一個大頭兵，剛立了潑天大功，居然沒有絲毫的狂妄和急躁，反而懂得在這時候“燒香拜佛”。
這不僅僅是懂事。
這是懂人心，懂官場。
“你叫周起？”
曾先生沒有拒絕，坦然受了這銀子。
“是。”
“這世道，有本事殺人的不少。”曾先生一邊走，一邊慢悠悠地說道。
“但有本事殺人，還能懂做人的，可不多見。那些隻知道逞匹夫之勇的愣頭青，往往死得最快。”
“我看你……是個能活得長的。”
這是極高的評價。
很快，兩人到了指揮使的書房外。
“在這候著。”
曾先生理了理衣袖，推門而入。
片刻後，一名親隨出來傳喚：“傳，周起進見！”
周起深吸一口氣。
他轉頭對還在發抖的朱壽交代了一句：“你在這等著，看好馬。”
說完，他整理了一下衣甲，大步邁進書房。
一股暖香撲麵而來。
書房正中，一張鋪著虎皮的大椅上，坐著一個中年男人。
雲州衛指揮使，秦山。
此時，他正拿著一塊白布，緩緩擦拭著手中那把寒光閃閃的寶劍。聽到腳步聲，他猛地擡起頭。
那兩道目光如同利劍出鞘，直刺周起。
周起沒有躲閃，迎著那目光，單膝跪地：
“標下週起，參見大人！”
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