火燒得並未持續一天一夜。
次日清晨，偌大的景陽郡縣…
這座足以容納數十萬人的城池，已成一片焦土，西庭數萬兵馬堆積如山。
當第一縷陽光照在寧遠肩頭，那積壓許久的不安、激動、憤怒、仇恨、茫然與感動，化作無數道目光，盡數匯聚到他身上。
薛紅衣和塔娜走到寧遠身邊，一左一右緊緊握住他的手，三人默默無言。
過往艱辛，一切盡在不言中。
寧遠看向下方歷經生死的鎮北軍弟兄，扯出一個笑容，聲音沙啞：“咱們…成了。”
話音落下，懸了太久的心，像決堤的洪水，徹底失控。
有人放聲大笑，有人嚎啕大哭，有人卸下輜重，隻是無比平靜的看著著一切。
人們彼此緊緊擁抱，這許久以來壓抑到極致的心緒，在這一刻徹底釋放。
笑的，是為自己活著，能替死去的兄弟見證未來，繼續向前。
哭的，是為那些永遠倒在半路的父親、兄弟、叔伯，他們終究沒能看到這一天。
相對平靜的是，還沒有從曾經差點餓死在冬天，如今卻跟著他們的寧老大，創造了一個本身就是奇蹟的奇蹟。
無論如何，這場仗，是慘烈地贏了。
當所有人都在慶祝這決定北境命運的一戰，隻有一人高興不起來。
那人便是寧遠。
數日後，寧遠懷著沉重的心情，尋回胡巴、猴子、楊忠的遺體，將首級與屍身一同安葬在第三道防線外。
在此建立烈士山。
放眼望去，這一戰，一萬多條性命才換來了鎮北府的喘息。
寧遠才真正明白，什麼叫做“一將功成萬骨枯”。
在旁人眼中，這是一場足以稱道的傳奇戰役。
但對寧遠而言，這卻是最慘痛、印象最深刻的一仗。
許多年後，這個從漠河村走出的獵戶回憶往事，總會想起這一戰，遠比他此生任何一場戰鬥，都更刻骨銘心。
統一了北方草原，他卻永遠失去了三個兄弟。
三個在他一無所有時，就陪他一路拚殺至今的兄弟。
寧遠在那山坡上、在那一片新墳前，站了一天一夜。
遠處，默默陪著他的鎮北軍和聞訊趕來的百姓，也站了一天一夜。
正是這些人的犧牲，換來瞭如今的太平。
有的人死了，卻永遠活在大家心裏。
胡巴，關東人，享年三十六歲。
猴子，本名侯田義，享年三十五歲。
楊忠，河西桃花村楊老三，享年四十三歲。
還有更多，更多…這一萬三千五百七十二個名字。
此刻在寧遠心中化作萬丈高牆，成為守護北境百萬生靈最堅實的盾牌。
寧遠前世不信鬼神，不跪天地，隻跪過撫養他的老爺子。
他是個唯物的人，生來就在富貴之家。
但現在，他跪在了這一萬三千五百七十二座墳前，重重磕了三個響頭。
這一刻，他真希望有靈魂，能讓這些為北境百姓而死的英靈看見。
看見他寧遠，沒讓他們白白犧牲，他真的做到了。
“夫君，時辰差不多了，該啟程了。”
薛紅衣騎馬在遠處呼喚。
寧遠起身，收拾好心情，他還需要繼續前行，不能半點停歇。
在無數鎮北軍英靈的注視下翻身上馬，刀鋒直指草原深處。
“出發！收復草原！從今往後，這裏就是我鎮北軍的疆土，誰也別想再來染指！”
……
“怎麼會…這樣！”
錢書源站在屍橫遍野的西庭新城中。
當他看到被高懸在城門之上、身著西庭大汗蟒袍的西庭汗王首級時，絕望地癱跪在地。
最後一絲支撐徹底崩塌。
年過六旬的錢書源徹底瘋了。
他本是來勸說西庭汗王，將三大黃金家族的兵權交予自己，如此才能與蕭凜裏應外合，將鎮北軍逼入絕境。
可如今…西庭竟已被屠戮殆盡。
大宗復國的最後一線希望，徹底熄滅了。
就在這時，城外傳來沉悶如雷的馬蹄聲。
披頭散髮的錢書源，哆嗦著起身茫然望去。
一人下馬，帶著大軍步行入城。
看到那人，錢書源既覺意料之中，又震驚不已。
他猜到會是寧遠，卻沒想到，鎮北軍與王庭的戰事，竟結束得如此之快。
寧遠手按刀柄，走到錢書源身旁，平靜地看著城內慘狀。
老人、孩童…無人倖免，猶如人間煉獄。
“我父王他…”沈疏影跟上來，聲音緊張。
寧遠咂了咂嘴，露出一抹笑：“看來咱這位老丈人，留了後手啊。”
“根本不用咱們過來，他自己就先幫咱們把西庭的殘局收拾了。”
“你…你是怎麼做到的？！”錢書源猛地抓住寧遠的手臂，雙目赤紅地嘶吼，“西庭那八萬兵馬呢？！”
寧遠瞥了他一眼：“全死了。”
“什…什麼？！”錢書源渾身一顫，又急切追問，“那我大宗燭龍軍呢？蕭凜蕭統帥呢？難道…難道他沒參戰？！”
“參戰？”寧遠眉梢一挑，“你還指望你真正的主子現身？”
“難道…他帶著寶藏去了中原？可…可他為何不通知我？！”錢書源語無倫次。
寧遠嘆了口氣：“你理解錯了。我的意思是，在西庭大軍出發之前，蕭凜就已經被我鎮北軍拿下了。”
“不可能！！”錢書源不等寧遠說完，激動地打斷，他捂住耳朵，瘋癲般怒吼。
“蕭統帥戰無不勝！他是大宗唯一的希望！他怎麼可能敗給你這個毛頭小子！”
寧遠隻是靜靜看著他，語氣平靜，卻徹底澆滅了他心中最後一點火星。
“那一戰，已有三萬餘燭龍軍歸入我麾下，你心心念唸的大宗，已經完了，如今立在北境的，是鎮北軍。”
“我不信…我不信！！”錢書源連滾爬爬，朝城外奔去。
“不管他嗎？”薛紅衣問。
寧遠搖頭：“喪家之犬罷了，大局已定，他這個潛伏南王府一輩子的暗影衛，賭上了一切想給燭龍軍鋪路，如今…什麼都沒了。”
有的人活著，但他已經死了。
說的就是這老謀深算、最終卻一無所有的錢書源。
確認沈君臨已離開，寧遠當即下令，留三萬精銳於草原，負責重建秩序。
最合適的人選，便是塔娜與雲錦。
她們一個代表中庭黃金家族，一個與西庭有舊。
“記住，仇恨是殺不完的。”
“這片草原，從今天起，不需要什麼黃金家族，更沒有什麼農奴。
“我要把文字、規矩、活法，都帶到草原來，實現真正民族大融合。”
草原上的牧民和農戶人數眾多，將來都是抵禦外敵、穩固北境的重要力量。
而接下來，寧遠要做的事隻有一件。
那就是重新整編軍隊，將鎮北府軍擴充為一支十萬至十五萬、訓練有素的真正精銳。
與此同時，遠在數日路程外，南王府的軍隊已向太原發起了最猛烈的進攻。
他們誓要拿下這座“天下糧倉”，並計劃以寧遠提供的那些精良甲冑、箭矢、兵器為根基，在那裏發展壯大。
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