沈烈蹲在地上，用手指蘸著水，把鴛鴦陣的每一處細節都畫了出來。
“鴛鴦陣，最大的優點就是可攻可守。”他的聲音不緊不慢，像在教一個新兵怎麼握刀。
“前麵是盾牌手，擋住騎兵的第一波衝擊。盾牌手後麵是長槍手，槍長一丈二，從盾牌的縫隙裡捅出去，專捅馬腿和馬肚子。長槍手後麵是弓弩手，專門射那些被長槍手逼停的騎兵。兩翼是火銃手，等敵人衝到五十步以內，一輪齊射，鐵甲都擋不住。”
他的手指在陣型圖上劃來劃去，畫出了好幾條進攻和防守的線路。
“如果敵人從正麵沖，盾牌手扛住，長槍手捅，弓弩手射，火銃手從兩翼包抄。如果敵人從側翼沖，火銃手先打一輪，把敵人打懵，然後長槍手轉身捅，盾牌手頂上。如果敵人從四麵八方沖，整個陣型收縮成圓形，盾牌手在外，長槍手在中間，弓弩手和火銃手在內圈，無論敵人從哪個方向來，都會被至少兩種兵器招呼。”
徐百川蹲在他旁邊，盯著地上的水漬，眉頭皺得很緊。
他打了八年仗，見過無數陣型，可從來沒有見過這樣的陣型。
盾牌手、長槍手、弓弩手、火銃手混在一起，不倫不類。
可他盯著那些線條看了很久，忽然發現，無論敵人從哪個方向衝過來，都會同時麵對至少兩種兵器的攻擊。
盾牌手擋住正麵，長槍手捅側麵，弓弩手射後麵，火銃手打兩翼，整個陣型像一隻蜷縮的刺蝟，渾身是刺，無處下口。
“這個陣型……”徐百川的聲音有些發飄，“本官從未見過。”
沈烈笑了笑，把手擦乾淨。
“大人回去試試就知道了。拒馬嶺那一仗，左翼的弟兄們要是練過這個陣型，傷亡至少能少一半。”
徐百川沉默了很久，忽然嘆了口氣，聲音裡多了幾分感慨。
“沈烈，本官今天算是開了眼了。不過，陣型再好，也得有人來練。現在的兵，你又不是不知道，士氣低，軍心散，練什麼都不頂用。”
沈烈站起身，拍了拍膝蓋上的灰，走到桌邊坐下，給徐百川倒了碗水。
他的動作不緊不慢，像在說一件很平常的事。
“大人，一支軍隊能不能打仗，陣型是其次的。首先得想明白一件事，為什麼而戰。”
徐百川端著碗，愣住了。“為什麼而戰？”
沈烈靠在椅背上，目光看著窗外。
“大人您想想，咱們大虞的兵，一個月領多少餉銀？夠不夠養家餬口？不打仗的時候，軍官剋扣糧餉，士兵吃糠咽菜，有門路的跑出去做小買賣，沒門路的蹲在墩堡裡等死。這樣的兵，你給他再好的陣型，他也打不了仗。”
徐百川的手停在半空，水碗晃了一下，灑出來幾滴。
他張了張嘴，想說什麼，卻一個字都說不出來。
沈烈繼續說，聲音不高，卻每個字都像釘子。
“大虞的軍戶製，從前朝傳下來，到現在快兩百年了。該爛的地方都爛透了。軍戶逃亡，田地荒廢，軍官吃空餉，士兵餓肚子。能打仗的，全靠那些軍官自己養的家丁。可家丁才幾個人？十個，二十個，頂天了。打小仗還行，真打起大仗來，幾百個家丁扔進萬人戰場，連個水花都濺不起來。”
他頓了頓，聲音更沉了幾分。
“還有一個更要命的地方。大虞的軍製，基層指揮到千戶就斷了。千戶能指揮一千人，可一千人以上的仗怎麼打？幾千人、幾萬人的會戰，誰來指揮？誰來協調？誰來保障糧草輜重？太平年月還好說，現在東北有後金人，西北有鮮卑人，西邊有西羌國，三麵皆敵，國內又是天災不斷。大人您沒聽說嗎？南方已經有民變了。”
徐百川的臉色變了。
他當然聽說過。
南方大旱，顆粒無收，朝廷的賑災銀子被層層剋扣，到老百姓手裡隻剩幾碗稀粥。
有人揭竿而起，雖然規模不大，可星星之火，誰知道什麼時候燒成燎原之勢。
他盯著沈烈，像第一次認識這個人一樣。
這些話，他在千戶所裡從來沒有人跟他說過。
不是沒人知道，是沒人敢說。
可沈烈說了，說得雲淡風輕，說得一針見血。
“沈烈，你這些話，跟本官說說就行了，千萬別在外麵說。”徐百川的聲音壓得很低，低到隻有兩個人能聽見。
沈烈笑了，那笑意很淡，卻很暖。
“大人放心，屬下分得清輕重。跟大人說，是因為大人是屬下的上司，也是屬下的恩人。換了別人，屬下不會說這些。”
徐百川沉默了很久，忽然深吸一口氣，站起身，拍了拍沈烈的肩膀。他的眼眶有些發紅，聲音有些發啞。
“沈烈，本官能在拒馬嶺活下來，能升到副千戶，有你一半的功勞。本官不是不知好歹的人。你說的這些話，本官記在心裡了。陣型的事，本官回去就練。能練成什麼樣，本官不敢說，但本官儘力。”
沈烈站起身，抱拳行禮。
“大人言重了。屬下隻是說了幾句實話。”
徐百川擺了擺手，正要說話，忽然聞到一股奇怪的味道，不是酒味，是一種他從來沒聞過的香氣，醇厚、甘甜，帶著一絲果香，鑽進鼻子裡，讓人渾身舒坦。
“什麼味道？”徐百川的鼻子抽動了兩下，眼睛四處找。
沈烈笑了，走到牆角，搬出一個陶罐，揭開蓋子。
琥珀色的液體在罐子裡晃動，晶瑩剔透，像融化的瑪瑙。
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