天色微明，趙家莊外的校場上已經聚滿了人。
沈烈帶著六個人站在徐百川的隊伍末尾，放眼望去，校場上黑壓壓一片，少說也有五六百人。
各百戶所的旗幟在晨風裡獵獵作響，刀槍如林，甲光如雪。
可沈烈隻看了一眼，心裡就涼了半截。
站在最前麵的那些兵，衣甲鮮明，刀槍雪亮，可越往後看越不成樣子。
有的兵穿著補丁摞補丁的破襖，有的兵連鞋都沒有，光腳踩在泥地裡。
更紮眼的是那些扛著旗的，旗杆都是歪的，旗麵破了好幾個洞，風一吹，破洞呼啦啦響。
陳雄湊到沈烈耳邊，壓低聲音：“烈哥，您看那邊。”
沈烈順著他的目光看去。
校場正中央，十匹高頭大馬一字排開，馬上的人全身披甲，鐵甲錚亮，從頭護到腳，隻露出兩隻眼睛。馬側掛著長槍，槍尖雪亮；腰間挎著長刀，刀柄鑲銅；背後背著強弓，弓梢反曲，連馬都披著半身甲，馬蹄踏在地上，咚咚作響。
張猛嚥了口唾沫，聲音發飄：“那就是張千戶的家丁？”
陳雄點頭，眼裡滿是羨慕：“十個人，十個鐵甲騎。聽說每個人都是從屍山血海裡殺出來的，一個能打咱們十個。”
白翔咂了咂嘴：“一個打咱們十個？那十個打咱們一百個？咱們這些人加起來都不夠人家塞牙縫的。”
孫勇跟著嘆氣：“人家是世襲千戶，祖上傳下來的家底。咱們這種泥腿子，比不了。”
沈烈沒說話，隻是盯著那十個人看了幾息，然後移開目光，掃向校場四周。
千戶張治文站在點將台上，四十齣頭，身材魁梧，穿著一身明光鎧，腰懸長劍，威風凜凜。
他身後站著幾個文吏，捧著令旗和文書，畢恭畢敬。
沈烈打量了張治文幾眼。
這人站在那裡，腰桿筆直，目光如電，一看就是常年帶兵的人。
可他臉上那股子傲氣，也是遮都遮不住。
從頭到尾，他的目光隻在自己那十名家丁身上停留，對台下的幾百號士兵，連看都懶得看一眼。
沈烈心裡有數了。
這種人，眼裡隻有自己的家底，底下人的死活，他根本不關心。
點兵還沒開始，校場上已經亂鬨哄的。
各百戶所的隊伍擠在一起，有人蹲在地上抽旱煙，有人靠著旗杆打瞌睡，有人交頭接耳說著閑話。
沈烈正低頭檢查手裡的弓弦，忽然聽見身後傳來一陣陰陽怪氣的聲音。
“喲，這不是黑河墩的沈總旗嗎？怎麼，帶著你的叫花子隊伍來打仗了？”
沈烈回頭。
三個人站在幾步外，為首那人他再熟悉不過，曹征。
他穿著總旗的軍服，腰裡挎著好刀，臉上掛著笑，那笑意卻沒到眼底，冷得像刀子。
他身後站著兩個總旗打扮的人，一個瘦長臉，一個矮胖墩，都抱著胳膊，笑得不懷好意。
曹征上下打量了沈烈一眼，又看了看他身後那六個人，忽然嗤笑一聲，聲音裡滿是譏諷。
“嘖嘖，這就是黑河墩的精銳？六個人？沈總旗，您這是來打仗的，還是來要飯的？”
瘦長臉跟著笑，笑得前仰後合：“曹哥，您不知道，黑河墩那地方，窮得叮噹響。能有六個人就不錯了，您還指望他們有好刀？聽說他們連飯都吃不飽，穿著破襖上戰場，這不就是送死嗎？”
矮胖墩笑得最誇張，捂著肚子，聲音尖得像鴨子叫：“曹哥，聽說沈總旗是從大頭兵直接提拔上來的，三天之內連升三級，了不得啊！咱們這些人在邊關熬了七八年，還不如人家兩天砍三顆腦袋升得快。”
曹征往前走了兩步，歪著頭盯著沈烈，眼神裡滿是嫉恨。
“沈總旗，您這陞官的速度，咱們這些老傢夥可比不了。黑風穀一顆首級，黑河墩兩顆首級，三顆腦袋換一個總旗，嘖嘖，這買賣劃算啊。就是不知道，這腦袋是您自己砍的，還是從別人手裡搶的？”
他頓了頓，聲音更陰陽怪氣了幾分，故意提高了嗓門，讓周圍的人都聽見。
“聽說那個鮮卑首領，是人家摔下馬摔死的，您正好撿了個現成。這種運氣，咱們這些老實人可沒有。”
他身後兩人笑成一團，笑聲刺耳。
沈烈身後的陳雄臉色一變，就要往前沖，被沈烈一把按住。
陳雄漲紅了臉，壓低聲音，氣得渾身發抖：“烈哥，讓我教訓教訓這狗東西！”
沈烈沒鬆手，隻是看著曹征，臉上沒有表情，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
“曹總旗說的是。我運氣好。”
曹征愣了一下，沒想到他這麼軟，反而不知道該怎麼接話了。
他臉色變了變，正要再說什麼，瘦長臉已經湊上來，補了一句。
“運氣好？怕不是有人替你砍的吧？聽說你那幾個手下，以前都是趙山魁的人，跟著你才幾天？能服你？該不會是人家替你賣了命，你把功勞全佔了？”
這話說得很毒，意思再明白不過，沈烈是靠搶手下的功勞才升的官。
陳雄忍不住了，從沈烈身後探出頭，臉漲得通紅，聲音都變了調：“你放屁！烈哥是跟那個望古單挑，正麵打死的！你們誰不服，自己去跟鐵甲旗的人打一架試試！在這兒嚼舌根算什麼本事？”
曹征臉色一沉，盯著陳雄，眼神冷得像刀：“你算什麼東西？我跟你們總旗說話，輪得到你插嘴？一個邊卒，也敢在總旗麵前放肆？”
陳雄還要頂回去，被沈烈一把拽到身後。
沈烈按住他的肩膀，手上用了些力，陳雄疼得齜牙咧嘴，卻不敢再吭聲。
沈烈看著曹征，淡淡道：“曹總旗，我的人不懂規矩，我替他賠個不是。不過有句話我得說清楚，那顆首級，是我自己砍的。誰有意見，可以去找徐百戶問，也可以去找千戶大人問。在這兒嚼舌根，沒意思。”
曹征臉色變了變，正要發作，一個聲音忽然從旁邊傳來，冷得像冰碴子。
“夠了。”
眾人回頭，徐百川不知什麼時候走了過來，臉色陰沉得能滴出水來。
他盯著曹征，目光冷得像刀，一字一句道。
“曹征，你很閑？”
曹征臉色一變，趕緊抱拳，額頭冒出冷汗：“大人，我就是跟沈總旗開個玩笑……”
徐百川打斷他，聲音不大，卻每個字都像刀子：“開玩笑？在點兵場上，當著幾百號人的麵，嘲諷同僚，動搖軍心，你跟本官說這是開玩笑？”
曹征不敢吭聲了，頭低下去，臉色一陣青一陣白。
徐百川掃了一眼他身後那兩個總旗，兩人趕緊低下頭，大氣不敢喘。
“都給本官滾回去站好。再讓本官看見你們嚼舌根，軍法從事！誰再多說一個字，本官扒了他的皮！”
三人灰溜溜地走了。
曹征走的時候回頭看了沈烈一眼，那眼神裡的恨意，濃得像要滴出水來。
沈烈與他對視，麵無表情。
徐百川看著他們的背影，冷哼一聲，轉頭看向沈烈，臉上的怒意消了幾分，取而代之的是一種說不清的情緒。
“你倒是沉得住氣。”
沈烈抱拳：“多謝大人解圍。”
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