“末將也覺蹊蹺，韃靼雖然並未完全歸附我大契丹，但是雙方早有默契，韃靼人輕易不過陰山，而這一次，卻是突然出現，還擄掠了不少百姓”，許鬆麵不改色：“韃靼騎兵約千餘人，裝備精良，不似尋常遊騎，末將與之交戰，救回被擄漢民二百三十七人，已安置在石羊溝舊營。”
蕭烈猛地拍案而起：“大膽！你可知擅離駐地、私調兵馬是何等罪名？”
帳內氣氛驟然緊張，幾名契丹武士的手已按上刀柄，許鬆卻紋絲不動，連眉頭都冇皺一下：“監軍大人明鑒，末將所為皆為大遼邊境安危，若放任韃靼人南下擄掠，恐有損大契丹國威嚴，而且末將也不算是私自調兵吧，在出兵訓練之前末將就已經向康將軍請命，訓練期間若遇突發事故，自有決斷之權，若是大人不信，自可向康將軍覈實。”
康將軍便是雲州軍的指揮使康敬習，乃是許鬆的親外公，蕭烈找他覈實許鬆是否違抗軍令，開玩笑呢。
“好一張利嘴。”蕭烈冷笑一聲，緩步繞到許鬆身後：“那本官倒要問問，你部傷亡如何？”
“陣亡八十六人，傷一百零三人。”
“韃靼人呢？”
“斬首三百餘級，餘者潰逃。”
蕭烈突然轉身，眼中精光暴射：“以五百對一千，斬敵三百而自損不足百人？許將軍，你當本官是三歲孩童嗎？”
許鬆終於轉過身來，與蕭烈四目相對：“末將不敢，隻是親衛營日夜操練，將士用命，方有此勝，監軍大人若不信，可親自查驗敵軍首級與繳獲兵器。”
兩人對視良久，蕭烈突然大笑：“好！好一個許鬆！難怪朝中有人稱你為‘雲州之虎'。”他踱回主位，語氣忽然緩和：“不過本官很好奇，你的親衛營為何裝備如此精良？那些明光鎧、神臂弓，怕是連南京道的禦帳親軍都未必配備齊全。”
許鬆心中一凜，臉上卻露出慚愧之色：“監軍大人明察，這些軍械多是家父為了末將安危，以許傢俬財置辦，僅裝備給了末將的親衛營。末將慚愧，未能光大門楣，隻能儘力操練部曲，以報大汗恩典。”
“是嗎？”蕭烈從案幾上拿起一份文書：“可據本官所知，近半年雲州左營的軍械損耗遠超定額，而軍餉支出卻少了三成，許將軍，你作何解釋？”
帳內燭火搖曳，將兩人的影子拉長變形，如同兩隻對峙的猛獸，許鬆知道，蕭烈這是在試探他的底線，這個契丹監軍比他想象的更難對付。
“監軍大人有所不知，”許鬆歎了口氣：“雲州地處邊陲，常有商隊遭劫，末將曾奉命清剿馬匪，繳獲頗豐，這些財物末將分文未取，儘數充作軍資，至於軍餉……”他故意壓低聲音：“末將聽聞國中近年用度緊張，故自願削減部分軍餉，以解國庫之急。”
蕭烈眼中閃過一絲詫異，顯然冇料到許鬆會如此迴應，他沉默片刻，忽然換上一副笑臉：“許將軍忠心可嘉，本官定當上奏朝廷，為你請功。”
“末將不敢居功。”許鬆抱拳：“隻求能為大汗守好邊疆，北逐強敵，南拒晉賊。”
“不過……”蕭烈話鋒一轉：“你部此次擅自行動，終究有違軍令，本官若不加以懲戒，恐難以服眾。”
許鬆直視蕭烈：“末將甘願受罰。”
“好！”蕭烈拍案道：“即日起，親衛營暫停外出操練，留營反省，所有繳獲軍械入庫封存，待本官查驗後再行處置。”
這一招釜底抽薪，直接限製了許鬆的行動自由，許鬆心中冷笑，麵上卻恭敬應道：“末將遵命。”
蕭烈滿意地點點頭，忽然壓低聲音：“許將軍，本官聽聞你與紫金山一帶的山匪有所往來，可有此事？”
帳內空氣彷彿凝固了，許鬆心跳如鼓，卻麵不改色：“監軍大人何出此言？末將身為朝廷命官，豈會與匪類勾結？”
“是嗎？”蕭烈從袖中掏出一封信函：“這是有人密報，說你與紫金山匪首劉清暗通款曲，意圖不軌，甚至耶律延魯將軍之敗，也是因你突施偷襲。”
許鬆掃了一眼信函，字跡陌生，內容卻頗為詳實，他心中暗驚，卻不動聲色：“此乃誣陷之詞，末將願與告發者對質，以證清白。”
蕭烈盯著許鬆看了許久，忽然將信函投入燭火：“本官也不信許將軍會做出此等大逆不道之事，要知道，這可是誅九族的大罪，不過……”他意味深長地說：“近日耶律延魯將軍率軍清剿紫金山匪，卻全軍覆冇，大汗震怒，已命人徹查此事，許將軍最好……謹言慎行。”
話中有話，威脅之意昭然若揭，許鬆知道，蕭烈這是在警告他。
“末將謹記監軍大人教誨。”許鬆深深一揖：“若無他事，末將先行告退，去安排親衛營休整事宜。”
蕭烈揮了揮手，許鬆轉身向帳外走去，就在他即將掀開帳簾時，蕭烈突然又道：“對了，許將軍可認識一個叫顏九歌的人？”
許鬆腳步一頓，後背肌肉瞬間繃緊。他強自鎮定，緩緩轉身：“末將不知監軍大人所指何人？”
蕭烈似笑非笑：“無妨，或許本官記錯了，許將軍請便。”
走出大帳，夜風拂麵，許鬆才發現後背已被冷汗浸透。
蕭烈的試探比他預想的更加危險，這個契丹監軍顯然掌握了不少情報。
“鬆哥兒？”牛大山從暗處迎上來，眼中滿是擔憂。
許鬆微微搖頭，低聲道：“傳信給李崇，計劃有變，讓他暫緩行動，另外……”他眼中閃過一絲殺意：“查一查營中是誰向蕭烈告密。”
遠處，蕭烈的親信正暗中監視著他們的一舉一動。
許鬆知道，一場更大的風暴即將來臨，而他必須在這場風暴中，既保全自己，又不耽誤後續的起兵計劃。
夜色漸深，雲州左營的燈火一盞盞熄滅，唯有監軍大帳依然亮如白晝，蕭烈把玩著一枚玉佩，聽著心腹的彙報，嘴角勾起一抹冷笑：“許鬆，咱們走著瞧，千萬彆被我抓住你暗通賊匪的證據，否則，你許家……”
與此同時，許鬆回到自己的營帳，立即召集了第一營指揮使朱英、第二營指揮使杜瓊、第三營指揮使秦岩、第四營指揮使王軍等幾名心腹將領，第五營指揮使蘇無衣表麵上還是蕭撻魯按插在左營的內應，而且還要暗中約束蕭赤那等契丹人的釘子，不適合這個時候過來。
他壓低聲音道：“蕭烈已經起疑，短時間內，我們所有的動作暫停，先加緊練兵，其他的暫時不用多做。”
第一營指揮室朱英眉頭緊鎖：“將軍，蕭烈既然已經懷疑我們與紫金山有聯絡，恐怕會加緊對山中的圍剿，劉清他們……”
許鬆目光沉靜：“我已派人送信，讓劉清暫時隱匿，眼下最要緊的是查清營中內鬼。”
他看向牛大山，繼續說道：“大山哥，讓暗衛暗中調查，九歌原本不過是本將的親衛營小隊長，按說進不了蕭烈這等人物的法眼，蕭烈更不可能認識他，但是今日卻在我麵前提起了九歌，這就是在試探我。”
“會不會是蕭赤那，我們比武大會剛進行不久，拔擢了一批將領，九歌也參加了比武，雖然因為有任務冇有能夠參加最後的對決，但是他的表現非凡，定然會被注意到。”
第二營指揮使杜瓊說道。
“不會，如果僅僅是這個原因，蕭烈冇有必要特意提起他，還是在那種情況下，顯然蕭烈是發現了什麼端倪，或者有人給他告密”，許鬆搖搖頭說道：“至於蕭赤那，他如今在第五營任副指揮使，有無衣看著他，他應該不會有機會查探九歌的去向，否則無衣定然會秘密向我報告。”
許鬆的手指輕輕敲擊著桌案，燭火映照下，他的目光在幾位心腹將領臉上緩緩掃過。
“朱英，你派人盯緊營中所有與蕭烈有來往的人，尤其是那個新來的書記趙德明”，許鬆沉聲道：“杜瓊，你負責查一查最近營中是否有異常調動，特彆是第五營的動向。”
朱英和杜瓊對視一眼，鄭重點頭。
許鬆又看向秦岩：“秦指揮使，你手下斥候營的人，從今晚開始，嚴密監視蕭烈親信的動向，尤其是他們與外界的聯絡。”
秦岩抱拳：“末將明白。”
秦岩頓了頓，又壓低聲音道：“將軍，斥候營前日在陰山北麓發現了一支契丹騎兵，約莫三百人，打著耶律部的旗號，正向雲州方向移動。”
許鬆眉頭一皺：“什麼時候的事？為何不早報？”
“末將本想今日稟報，誰知蕭監軍突然召見將軍……”秦岩麵露愧色。
許鬆的手指在桌案上敲擊的節奏加快了幾分，耶律部的騎兵出現在陰山北麓，絕非偶然，蕭烈今日的試探，恐怕與此有關。
“繼續監視這支騎兵的動向，一有異動，立即來報。”許鬆沉聲命令，隨即轉向王軍：“王指揮使，你負責加強營中戒備，尤其是軍械庫和糧倉，絕不能讓蕭烈的人鑽了空子。”
王軍抱拳領命，眼中閃過一絲狠厲：“將軍放心，誰敢動我們的軍械糧草，我王軍第一個剁了他！”
許鬆點點頭，又看向牛大山：“大山哥，你親自去一趟石羊溝，看看那些被救回的漢民安置得如何了。記住，要暗中查訪，看看有冇有可疑人物混在其中。”
牛大山拍了拍胸脯：“交給我吧！”
許鬆環視眾人，聲音壓得更低：“諸位，蕭烈此番來者不善，我們必須做好最壞的打算。從今日起，各營將士輪流值夜，隨時準備應對突發情況。但切記，表麵上一切如常，不可打草驚蛇。”
眾將齊聲應諾。
待眾人散去，許鬆獨自站在帳中，望著搖曳的燭火出神。他想起蕭烈提起顏九歌時那意味深長的眼神，心中隱隱不安。
除非……營中真有內鬼，而且地位不低。
接下來七八日，許鬆按照蕭烈的命令，未走出軍營一步，隻是在營中加緊操練士卒，那些監視許鬆的探子自然也查不出什麼。
夜晚，許鬆回到大帳之中，走到帳角，從暗格中取出一封密信。
這是一日前李崇派人送來的，信中詳細彙報了紫金山義軍整編的進度情況，同時信中提及，紫金山義軍中有個叫馬六的叛徒逃走了，很可能投奔了契丹人。
“莫非是這個馬六……”許鬆眉頭緊鎖，將密信湊近燭火，看著它化為灰燼。
就在這時，帳外傳來一陣輕微的腳步聲。
許鬆瞬間警覺，手按劍柄，低喝一聲：“誰？”
“將軍，是我。”帳簾掀起，一個瘦小的身影閃了進來，正是許鬆的親兵小七。
小七快步上前，低聲道：“將軍，第五營的蘇指揮使派人送來這個。”
說著，從懷中掏出一塊疊得極小的布條。
許鬆接過布條，展開一看，上麵隻有寥寥數字：“蕭赤那今夜秘密離營，去向不明。”
許鬆眼中寒光一閃，蕭赤那是蕭撻魯安插在第五營的釘子，此時離營，必有蹊蹺。
“小七，去告訴秦指揮使，立刻派精銳斥候追蹤蕭赤那，我要知道他去了哪裡，見了什麼人！”
小七領命而去，許鬆站在帳中，心緒難平。
今夜之事接二連三，蕭烈的試探、耶律部騎兵的出現、蕭赤那的離營……種種跡象表明，契丹人似乎發現了紫金山的情況。
“看來，不得不提前準備了……”許鬆喃喃自語，從懷中取出一枚銅印，這是他與劉清聯絡的信物。
就在他沉思之際，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著營中響起了警哨。
許鬆心頭一緊，迅速披甲佩劍，衝出帳外。
隻見營門處火把通明，一隊契丹騎兵疾馳而入，為首的正是日間在蕭烈帳前守衛的那名武士，騎兵們手持火把，將整個營門照得如同白晝。
“奉監軍大人之命，搜查全營！”那武士高聲喝道：“所有人不得妄動！”
許鬆眼中怒火升騰，但很快又壓了下去，他整了整衣甲，大步走向營門。
“這位將軍，深夜擅闖軍營，是何道理？”許鬆聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
那武士見是許鬆，態度稍緩，但仍強硬道：“許將軍，監軍大人接到密報，說營中藏有紫金山匪寇，特命我等前來搜查！”