當郭威押著被五花大綁、形容狼狽的史弘殷凱旋入城時，汴梁百姓簞食壺漿，夾道相迎。郭威麵容沉靜，並未有太多得色，他知道，這場勝利背後，是後漢朝廷更加深重的危機。
捷報飛馬傳至洛陽。
朝堂之上，劉承祐聞訊，懸著的心終於放下大半，連聲道：“郭愛卿真乃國之柱石！”
他立刻下旨嘉獎郭威，並命其就地整編宣武軍殘部，同時嚴令將史弘殷檻送京師，明正典刑。
然而，如何處理龐大的叛軍降卒，卻成了擺在郭威麵前的難題。殺俘不祥，且易激起更大民變，全數遣散，又恐其嘯聚山林，成為流寇，收編入禁軍，洛陽方麵必然猜忌他擁兵自重。
郭威在帥府中踱步沉思良久，最終召集心腹將領與幕僚。
“諸位，史逆雖平，然宣武軍數萬之眾，不可不慎處之。”郭威目光掃過眾人：“史弘殷雖罪大惡極，然其麾下士卒多為裹挾，且多為汴梁宋地子弟。若儘數屠戮或遣散，非但傷天和，亦會遺禍地方，更寒汴梁百姓之心。”
他頓了頓，語氣轉為堅定：“本帥意已決，奏請陛下，汰弱留強，整編宣武軍殘部。汰弱之兵，發給路費，遣散歸田，精壯者，則就地補充汴梁防務，重建宣武軍編製，以固京畿門戶！”
此言一出，帳下將領如王峻、王殷等皆是郭威心腹，自然讚同。
而一些隨行的朝廷官員則麵露憂色，郭威此舉，無異於將汴梁的軍權牢牢掌控在自己手中，重建的宣武軍，必然打上郭威的烙印。
郭威看出他們的顧慮，沉聲道：“汴梁乃中原腹心，北臨強藩，南接諸鎮，位置險要。史逆雖平，然地方不靖，流寇或起。更兼北方明藩許鬆，狼子野心，窺視中原久矣！其左神策軍屯於滄州，水師頻繁演練，動向不明。若汴梁無強軍鎮守，一旦北麵有警，何以禦之？本帥坐鎮於此，整軍經武，非為私利，實為社稷安危計！此中深意，本帥自當上表，向陛下陳明利害。”
這番話擲地有聲，將防備明藩這個最大的外部威脅抬了出來，堵住了大部分人的嘴。畢竟，明藩的軍事壓力是實實在在的，朝廷上下無人不忌憚。讓剛剛平定叛亂的郭威坐鎮汴梁，整飭軍備以防北寇，似乎是最穩妥的選擇。
郭威的奏疏很快送到了洛陽，蘇逢吉看到奏疏，心中暗恨。
他本想借平叛之機，將汴梁的軍權收歸朝廷，或者安插自己的親信，卻不想被郭威反將一軍，以“防備明藩”這個無可辯駁的理由，名正言順地留在了汴梁，並掌控了重組後的宣武軍。
“郭威……好一個郭威！”蘇逢吉在密室中咬牙切齒：“史弘肇倒了，史弘殷完了，卻又冒出個更難對付的郭威！他這是要效仿當年朱溫，以汴梁為根基嗎？”
他試圖在朝堂上反對，指出郭威手握重兵，久鎮汴梁，恐非朝廷之福，但楊邠此時卻罕見地與蘇逢吉唱了反調。
楊邠與郭威一黨，但他更清楚明藩的巨大威脅。
汴梁作為防禦明藩南下的第一線，交給剛剛證明瞭自己能力的郭威，確實比交給朝廷新派的、不知深淺的將領更讓人放心。
而且，郭威在奏疏中言辭懇切，姿態放得很低，表示一切軍務皆聽朝廷排程，重建的宣武軍也願意接受朝廷派員監督。
更重要的是，劉承祐被郭威的捷報和“忠心”所打動，又確實被明藩的威脅嚇住了。
他最終拍板：“郭愛卿忠勇為國，平定叛亂，勞苦功高。汴梁防務，非郭卿莫屬！準其所奏，命樞密使郭威兼領宣武軍留後，全權處理汴梁軍務，整飭防務，嚴防北寇！”
“宣武軍留後”這個頭銜，意味著郭威在朝廷正式任命新的節度使之前，擁有節度使的全部權力。這道旨意，等於將汴梁的軍政大權，暫時托付給了郭威。
訊息傳回汴梁，郭威麵色平靜地接旨謝恩。
他知道，這隻是第一步。
蘇逢吉絕不會善罷甘休，洛陽的猜忌也不會消失。但汴梁，這座控扼南北、富庶天下的雄城，終於暫時落入了他的掌控之中。
他立刻雷厲風行地行動起來。
一方麵，嚴厲整肅史弘殷殘餘勢力，清除其在宣武軍中的黨羽，手段果決狠辣，震懾人心；另一方麵，則對降卒進行甄彆篩選，汰弱留強，將精壯、忠誠的士卒補充進重建的宣武軍，並大量安插自己從禁軍中帶來的舊部擔任中下層軍官，迅速掌控了這支新軍的骨架。
同時，郭威深知民心向背的重要。
他嚴令部下不得擾民，開倉賑濟在戰亂中受損的百姓，修繕被戰火損毀的城牆屋舍。
他還親自巡視軍營和街市，撫慰士卒，安定民心，一時間，汴梁城內秩序迅速恢複，郭威的威望在軍民心中急速攀升。
處理完內部事務，郭威的目光投向了北方，他深知蘇逢吉的構陷雖毒，但明藩許鬆的威脅纔是真正懸在頭頂的利劍。
這一日，郭威帶著親信幕僚和護衛，登上了汴梁北城樓。
初夏的風帶著暖意，吹拂著城頭獵獵作響的“郭”字帥旗，他極目遠眺，越過廣袤的華燕京原，視線彷彿穿透了時空，落在了千裡之外的滄州海岸。
“子美（魏仁浦字），可有北邊的最新訊息？”郭威沉聲問道，語氣凝重。
站在他身旁的魏仁浦，雖然臉色依舊蒼白，肩腿的傷勢未愈，但精神尚可。
他被周光秘密關押後受儘酷刑，始終未曾吐露關鍵資訊。
後來周光收到蘇逢吉滅口的密令，正準備下手之際，郭威的大軍前鋒已逼近汴梁，城內忠於郭威的暗線趁機發動，將奄奄一息的魏仁浦救出。
此刻他拄著柺杖，聞言立刻回道：“回使君，靖安司在汴梁的暗樁雖經史逆之亂有所損失，但根基尚存。據多方刺探，明藩左神策軍主力仍在滄州大營，操練頻繁，戒備森嚴。其水師大小艦船約兩百餘艘，近月來出海演練次數大增，範圍已擴至登州外海。更值得注意的是：“魏仁浦壓低了聲音：“有跡象表明，明藩在秘密增兵滄州，糧草輜重轉運頻繁，似有大規模用兵的征兆。許鬆……恐非虛張聲勢。”
郭威的眉頭深深鎖緊，手指無意識地敲擊著冰冷的城垛。
滄州，這個距離汴梁並不算遙遠的北方港口，如同一個巨大的火藥桶，隨時可能爆發出毀滅性的力量。
許鬆的野心和能力，他比朝堂上那些隻知黨爭的文官清楚得多。
此人能敗契丹，控遼東，絕非易與之輩，他此番陳兵邊境，演練不休，絕非僅僅為了震懾。
“水師……”郭威喃喃道，目光投向東方天際：“明藩水師犀利，若其效仿當年石晉引契丹南下之故事，以水師載精銳，自登萊登陸，襲擾山東，斷我漕運，甚至直插汴梁側翼……後果不堪設想。”
他猛地轉身，對隨行的將領下令：“傳令！即刻起，汴梁城防提升至戰時戒備！加派斥候，嚴密監視滄州、登州方嚮明藩軍一舉一動！命沿河（黃河）州縣，加固堤防，廣設烽燧，謹防明藩水師滲透！宣武軍各部，取消休整，加緊操練，弓弩、火器優先配給！糧秣軍械，務必儲備充足！”
“末將遵命！”王峻、李重進等將領轟然應諾，神情肅殺。
他們跟隨郭威多年，深知這位主帥從不無的放矢，戰爭的陰雲，已然迫近。
郭威最後看了一眼北方蒼茫的地平線，眼神銳利如鷹。汴梁，這座剛剛經曆內亂的城市，將成為抵禦北方強藩的最前線。而他郭威，也將在這裡，迎來他人生中最大的一場風暴。
“許鬆……郭某在汴梁，恭候大駕！”低沉而充滿力量的聲音，消散在初夏的風中。城樓之上：“郭”字大旗，在夕陽的餘暉下，獵獵飄揚。
汴梁城，郭威臨時帥府。
夜色已深，書房內卻仍亮著燈燭。郭威卸去了白日裡的威嚴甲冑，隻著一件素色長衫，正伏案批閱軍報。燭火映照下，他眉間的皺紋顯得更深了幾分。
“姑父，夜已深了，該歇息了。”
一個清朗的聲音從門外傳來。
郭威抬頭，見柴榮手捧一碗熱騰騰的薑茶站在門口，眼中滿是關切。
“是榮兒啊，進來吧。”郭威放下手中毛筆，揉了揉發酸的眼睛……”軍務繁雜，一時竟忘了時辰。”
柴榮輕步走入，將薑茶放在案幾上，目光掃過堆積如山的文書：“可是為北邊之事煩憂？”
郭威端起薑茶啜了一口，熱氣氤氳中露出一絲苦笑：“朝廷諸公隻道史弘殷伏誅，史弘肇下獄，我們和楊相公實力大損，陛下逐漸掌控實權，天下太平，殊不知真正的猛虎，正在北麵眈眈而視。”
柴榮在郭威對麵坐下，燭光在他年輕卻沉穩的麵容上跳動：“姑父指的是明藩許鬆？”
“除了他，還有誰能讓老夫如此寢食難安？”郭威長歎一聲：“此人崛起之速，用兵之奇，實乃老夫平生僅見，契丹鐵騎何等凶悍，卻在他手下屢遭敗績。如今他坐擁燕雲之地和遼東之地，虎視中原，我朝卻……”
話未說完，郭威重重將茶碗放下，碗中茶水濺出幾滴。
柴榮沉吟片刻，忽然道：“姑父可願聽孩兒對許鬆的些微見解？”
郭威挑眉：“哦？你且說來。”
“孩兒以為，”柴榮目光炯炯，“許鬆此人，最可怕處不在其兵鋒之利，而在其治國之能。”
郭威神色一動：“詳細道來。”
柴榮整理思緒，緩緩道：“尋常藩鎮，得勝後無非劫掠錢糧，擴充私兵。而許鬆每得一地，必先整頓吏治，清丈田畝，安撫流民。燕雲之地戰亂多年，遼東本為苦寒之地，經他治理不過數載，雖不說是魚米之鄉，但是卻也是頗為富足，商旅往來，賦稅充盈，此乃根基之固。”
“此人推行新政，改革教育，改革稅法，強烈打擊世家世族，他廢除了數千年來的徭役製度，官府征用民夫，士紳官員收納仆從，一律以雇傭方式進行，對很多人來說，他這是離經叛道，逆天而行。自漢以來，門閥興盛，世家傳承，早就有‘百年王朝，千年世家’的說法，世家的力量難以想象，魏晉南北朝，大唐興亡，其中世家門閥的影子不可忽視。”
“北邊那位施政，很明顯的，與以往的王朝都不相同，以往都是君王與世家共天下，而他卻是明確表示過，要與百姓共天下，這是一個真正把百姓放在心裡的人，但是他如此做，便是與天下世家為敵，他的胸懷榮欽佩仰慕，但是最終，隻怕很難有好的結局。”
“再者，”柴榮繼續道，“他用人不拘一格，契丹降將耶律沙、曾經效力耶律德光的韓德讓甚至一些高麗貴族，皆能量才而用，麾下文武，莫不效死，反觀我朝……”
柴榮對許鬆的分析，讓郭威微微沉默，若是許鬆聽到這番話，定會把柴榮引為知己。
他當然知道，自己所施行的那些新政措施，會讓他鶴立雞群，成為世家的靶子，就算是他如今手下的這些人，看似忠誠，可是一旦涉及天下世家的整體利益，有些人是否還會忠心，可就難說了。
不過他並不畏懼，既然來了這一遭，怎麼也得留下點東西，哪怕失敗了，他相信自己留下的種子，也會生根發芽，更何況，到目前為止，他還是很成功的。
話到此處，柴榮適時停住。
但郭威明白他未儘之言……後漢朝廷黨爭不斷，賢能之士或被排擠，或遭構陷，如何能與明藩相比？
郭威沉思良久，忽然問道：“若你與許鬆易地而處，當如何取中原？”
這個尖銳的問題讓柴榮微微一怔。
他謹慎地看了看窗外，確認無人偷聽後，才壓低聲音道：“若我是許鬆，必先取山東。”