星界之內，一片繁忙景象。
一邊是初具雛形的夜辰司總部建築群在規則之力下緩緩成型，另一邊訓練場上則是熱火朝天。
不過今日的訓練場與往常有些不同，除了那三個正在星依監督下苦哈哈進行熱身跑圈的男生外，場邊還多了一個嬌小的身影。
光星雙手抱胸，麵具下的目光帶著幾分無奈，與站在她麵前、身高幾乎與她持平的小女孩無聲地對視著。
小女孩臉上寫滿了認真與倔強，一雙明亮的眼睛緊緊盯著光星，彷彿在等待著她下達指令。
主人你個混蛋！
光星在心底默默腹誹。
......
“阿嚏！”
正在憑藉設計圖和自身權能，小心翼翼地將星光凝聚成牆體結構的白欽，毫無徵兆地打了個響亮的噴嚏，手上的星光都隨之紊亂了一下，差點讓剛具現化的門框扭曲。
在一旁指點細節的楚雲被這突如其來的動靜嚇了一跳。
旁邊的琳立刻上前一步，關切地問道：“沒事吧，小星？”
到了她們這個等階，普通的傷風感冒早已絕跡，任何異常都值得警惕。
白欽吸了吸鼻子，揉了揉鼻尖，渾不在意地擺擺手：“沒事，是有人在背後蛐蛐我罷了。”
“沒事就好。”琳聞言鬆了口氣，重新退到一旁，繼續觀摩這堪稱神跡的“徒手造樓”。
楚雲扶了扶眼鏡，目光掃過這初具規模、流淌著星輝的宏偉建築雛形，腦中忽然靈光一閃，猛地一拍手，豎起食指說道：
“誒！你們說，我們把那群精靈，接到這裏麵來怎麼樣？”
“嗯？”白欽和琳同時轉過頭，投來疑惑的目光。
“你們想啊，”楚雲興奮地解釋道，“精靈族的生命之樹最偏愛能量充沛的環境，而你這星界能量濃度是夠了，但偏向宇宙星空的冰冷屬性，生命氣息幾乎為零。如果他們能遷一部分過來，用生命之樹紮根這裏，正好可以形成能量互補！生命能量能讓這裏更適合長期居住，而星力也能促進生命之樹產生良性變異也說不定！”
白欽摸著下巴思考了片刻，點點頭：“有點道理。”她重新將注意力放回眼前的建築構造上，“不過也得等我把手頭這兩棟樓先‘搓’出來再說。”
“那這樣，”琳接過話頭，顯然對這個提議很感興趣，“小星你和楚雲繼續在這裏構築，我先去一趟那邊，和精靈女王初步談談這個意向？探探口風。”
白欽和楚雲都點頭表示同意。
“好，那我先去接觸一下。”琳不再耽擱，抬手在空中劃出一道閃爍著銀色的傳送門，邁步踏入其中，身影消失不見。
隨著空間通道的漣漪平復，白欽和楚雲再次投入了緊張的“打灰”作業中。
“你這邊的結構，我覺得應該再……”
......
與此同時，大洋彼岸的另一處秘密設施內。
“怎麼樣？那群政客，很好搞定吧？”鐵蠍從氣氛緊張的會議室中走出，對著等候在門外的灰發狼耳少女砂說道，他半邊金屬臉頰在走廊燈光下反射著冷光。
砂點了點頭，懷裏抱著一份厚重的檔案袋：“嗯，比預想的順利。新一輪的特別撥款和‘特殊物資’採購許可已經拿到了，我們的資金和資源又充裕了不少。”
“這都是主上給予的考驗，我們必須完美完成！”鐵蠍那僅存的、屬於人類的右眼中，閃爍著近乎狂熱的堅定光芒，“為了更偉大的目標！”
“嗯。”砂淡淡地回應了一聲，目光越過鐵蠍，投向那扇尚未完全關閉的會議室大門。
門縫內，那些衣冠楚楚的漂亮國政客們仍在為某些條款進行著激烈的爭論。
她的眼底深處，微不可察地掠過一絲冰冷的嘲諷。
真是諷刺……沒想到他們居然能如此爽快地同意，甚至主動推動這些明顯違背倫理道德規範的人體實驗專案。
在所謂的‘國家安全’和‘力量至上’麵前，底線竟是如此脆弱。
兩人並肩穿過數道安全門，回到了大學的實驗區。
實驗室裡，七名穿著白大褂的研究生模樣的年輕人看到他們，立刻停下手中的工作或討論，恭敬地向兩人行禮問候。
“甘迺迪教授，砂老師。”
鐵蠍（甘迺迪教授）和砂對學生們微微頷首。
鐵蠍沒有停留，徑直走向實驗室深處，而砂則抱著資料夾，停在了這群年輕的研究者麵前。
“大家有什麼問題現在可以問我，”砂用帶著疲憊但儘可能溫和的語氣說道，臉上努力擠出一絲微笑，“教授今天有重要的實驗資料需要處理。”
“啊？今天砂老師您有空指導我們嗎？”
“太好了！砂博士，我關於神經接駁穩定性有個大問題！”
“那個……砂老師，我能……摸摸您的耳朵嗎？就一下下？”一個年輕的女學生怯生生又充滿期待地問。
砂的嘴角微微抽動了一下，但還是保持著禮貌：“這個……不可以哦。”
“啊——！”提問的女生立刻發出了失望的哀鳴。
與此同時，鐵蠍已經走到了實驗室最深處的一麵看似普通的牆壁前。
他熟練地按下隱藏的開關，一道嚴絲合縫的金屬門無聲滑開。
他走入其中，在控製麵板上輸入了冗長的密碼，並依次通過了視網膜、指紋和基因片段掃描。
完成這一係列繁瑣的生物特徵驗證後，他身後的金屬門沉重地閉合，這部專屬電梯才開始緩緩下降。
伴隨著一陣輕微的失重感，電梯抵達了目的地。
門開後，映入眼簾的是一個通體潔白、充滿了未來科技感的地下設施，空氣中有淡淡的消毒水氣味。
前台的工作人員看到從電梯中走出的鐵蠍，立刻站起身，挺直腰板，行著注目禮。
巡邏經過的安保人員也立刻停下腳步，右手握拳置於左胸，恭敬地齊聲道：
“鐵蠍大人！”
鐵蠍隻是麵無表情地點了點頭，腳步未停，徑直朝著設施更深處走去，沉重的金屬靴在光潔的地板上敲擊出規律而冰冷的迴響。
隨著一扇厚重的合金大門在液壓裝置的作用下緩緩滑開。
原本通道內刺眼的純白光線驟然被吞噬，取而代之的是一種壓抑的、毫無生氣的灰黑色調。
這裏的空氣似乎都更加凝滯，帶著一股混合了消毒液、低溫冷凝劑和若有若無防腐藥水的冰冷氣味。
門後的空間異常寬闊，猶如一個巨大的陳列庫。
一排排不知由何種金屬構成的灰黑色平台整齊地排列著，而平台之上，是一個個約五米高的圓柱形透明培養罐。
罐體內充盈著淡綠色的營養液或是某種穩定的能量基質，在昏暗的燈光下泛著幽幽的微光。
而罐體之中所容納的，纔是真正令人毛骨悚然的景象——
那是一個個形態各異的人類軀體，或者說，是曾經屬於人類的軀體部分。
有的罐子裏懸浮著整具人體，但其手臂卻異化成了覆蓋著幾丁質甲殼的猙獰巨爪，還有的罐子裏隻是單獨封存著一條腿，麵板卻呈現出爬行動物般的鱗片化，肌肉纖維異常膨大扭曲……
它們如同被精心收藏的標本，在冰冷的溶液中無聲地懸浮著，有些甚至還能看到胸腔在營養液中極其微弱地起伏，表明生命以某種形式被強行維繫著。
鐵蠍沉重的金屬靴底踏在灰黑色的冰涼地板上，發出空洞的迴響。
他在這如同噩夢陳列館的空間裏穿行，最終停在幾個穿著嚴密防護服、正在一個操作檯前記錄資料的研究員身後。
儘管背對著他，且環境嘈雜，但那幾名研究員彷彿背後長眼一般，幾乎在鐵蠍停步的瞬間就察覺到了他的到來。
他們立刻停下了手中的工作，動作整齊劃一地轉過身，朝著鐵蠍的方向，深深鞠躬行禮，姿態恭敬至極，甚至帶著一絲不易察覺的恐懼。
“起來，繼續你們的工作。”
鐵蠍那帶著金屬摩擦質感的聲音在空曠而陰冷的實驗室中響起，他隨意地一勾手指，示意那幾名躬身的研究員不必多禮。
“是，鐵蠍大人。”幾名研究員齊聲應道，微微欠身後便迅速轉回身，重新在佈滿複雜資料和監控畫麵的操作檯上忙碌起來，敲擊鍵盤和調節儀器旋鈕的聲音再次成為主調。
鐵蠍不再停留，邁著沉穩的步伐繼續向實驗室的更深處走去。
兩側是更多、更密集的培養罐，裏麵封存著形態愈發扭曲、非人特徵更加顯著的實驗體，彷彿在無聲地訴說著一次次失敗或“成功”的殘酷嘗試。
最終，他在這個龐大空間的最深處停了下來。
眼前是一個遠比其它培養罐巨大數倍的圓柱形容器，如同一個矗立的灰色巨塔。
罐體內淡藍色的液體緩緩流動，提供著某種生命維持所需的能量。
而浸泡在其中的，不再是人類，甚至不是任何已知生物的完整形態——那是一頭體型尚小、通體覆蓋著灰黑色鱗片的幼龍。
它雙眼緊閉，身體本能地蜷縮成一團，彷彿仍在母體中安睡。
然而，它的身上卻插滿了密密麻麻、用途不明的針頭、感測線和輸送管道，像是一張殘酷的蛛網，將它牢牢束縛在這冰冷的容器之中。
鐵蠍那冰冷的電子眼掃過幼龍，又瞥了一眼旁邊螢幕上顯示的、不斷嘗試將龍族基因片段與人類基因強行拚接卻屢屢失敗的資料流，發出一聲短促而充滿譏諷的冷笑：
“嗬，利用它的基因來進行所謂的人體基因強化？機械帝國那些隻懂得鋼鐵與邏輯的傢夥，想法未免太天真、太美好了。巨龍的血脈，豈是孱弱的人類軀殼所能輕易承受的？”
他的目光死死鎖定在幼龍那即便在沉睡中依然散發著微弱龍威的身軀上，那僅存的右眼瞳孔驟然收縮，一個更加瘋狂、更加不受約束的念頭如同閃電般劈開了他原本的思路。
“等等……為什麼要如此固執地侷限在‘人類’這個載體身上呢？”
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