“這就是你信誓旦旦所說的……能讓我突破極限、完成最終晉陞的方式？”
一個臉上覆蓋著淡藍色細密蛇鱗、瞳孔呈豎直狀的男人，語氣中帶著毫不掩飾的懷疑與倨傲，對著身旁一位全身籠罩在寬大黑袍中的身影問道。
他環顧著這片荒涼而瀰漫著古老氣息的山巔，周遭異常的能量波動讓他既警惕又渴望。
黑袍人發出一陣低沉而沙啞的嗬嗬笑聲，並未直接回答。
他緩緩邁開步子，踏上了麵前那座由粗糙巨石壘砌而成、刻滿未知符文的古老祭壇。
靴底摩擦著石麵，在寂靜的空氣中發出細微的沙沙聲。
“你知道……我們腳下所踩的這座山，究竟是什麼來歷嗎？”他站在祭壇中央，忽然停下腳步，轉而向厄提斯丟擲了一個看似毫不相乾的問題。
他的聲音透過兜帽傳出，帶著一種循循善誘的詭異感。
“我怎麼知道？”厄提斯不耐煩地皺緊了眉頭，臉上的鱗片隨之微微翕動，“一座有點年頭的老山罷了，與我何乾？”
“嗬嗬……”黑袍人發出意味不明的冷笑，緩緩轉過身，麵向著身後那一片深不見底、在月光下泛著幽冷光芒的巨大天池湖水。
他沉默了片刻，彷彿在醞釀著什麼，然後才用一種吟誦古老史詩般的腔調緩緩解釋：
“古老的傳說講述，一條觸犯天條的惡龍，被玉帝降服，鎮壓於此。天神用巨大的寒鐵鎖鏈將其束縛在長白山脈之下。你看——”他抬起枯瘦的手指，指向遠處的連綿雪峰，
“那巍峨的白頭山群峰，便是它不屈的龍首所化；我們眼前這片深邃的天池，乃是它永不閉合的龍口，吞吐著天地精華；那飛流直下的瀑布，是它流淌不止的龍涎；綿延的龍崗大山是它蜿蜒的龍身；這無盡的黑森林，是它身上剝落的龍鱗所化；而那些縱橫交錯的溝穀與河流……則是它掙紮時，龍爪撕裂大地的痕跡。”
“龍族？”厄提斯嗤笑一聲，雙手抱胸，顯得興趣缺缺，“那些長翅膀的大蜥蜴的故事，或許能讓它們的同族熱血沸騰，與我何乾？”
他語氣中充滿了對龍族的不屑。
“不不不，”黑袍人緩緩搖頭，聲音裏帶著一絲神秘的蠱惑，“這並非你所認知的那些西方蜥蜴。”
他慢慢從祭壇上走下，來到厄提斯麵前，從寬大的黑袍袖口中，取出了一卷古樸的捲軸，遞了過去。
厄提斯將信將疑地接過捲軸，入手冰涼。
他緩緩展開，當看清畫捲上所描繪的那龐然巨物時——那並非生有肉翼的蜥蜴，而是一種更加古老、更加威嚴、更加貼近山脈本身的東方神龍！
其形態磅礴大氣，蘊含著無上的力量與威嚴。
厄提斯的豎瞳瞬間收縮，隨即猛地放大，臉上露出了極度滿意乃至貪婪的笑容，咧開的嘴角幾乎要延伸到耳根，露出了尖利的牙齒：“好！好！這威武神聖的模樣！這蘊含的天地偉力！這才配得上我厄提斯！正好適合我！”
黑袍人隱藏在深深兜帽下的陰影裡，無人看見的地方，嘴角勾起了一個極其陰森且計謀得逞的笑容。
“好，既然厄提斯大人沒有意見，那麼……”他微微躬身，語氣變得更加詭秘，“我便要去進行最後的準備了。儀式需要精準的時機。”
“快去快去！”厄提斯不耐煩地擺擺手，他的注意力已經完全被畫卷中的神龍英姿所吸引，熾熱的眼神彷彿已經看到了自己化身那等偉岸存在的未來，“我會守住這裏，那些膽敢來打擾的人類螻蟻，我會親自把他們碾碎！”
說完，他轉身便朝著下方茂密陰暗的森林走去，周身開始瀰漫出淡藍色的毒霧，龐大的蛇形虛影在他身後若隱若現。
“嗬嗬，要下雨咯。”黑袍人看了一眼陰沉沉的天空喃喃道。
黑袍人再次發出一陣低沉得令人不適的“嗬嗬”笑聲後，身影如同融入墨汁般，悄然無聲地遁入了祭壇投下的濃鬱陰影之中，徹底消失不見。
......
“所以……”白欽慢悠悠地吸完了最後一口奶茶，發出輕微的“滋溜”聲，然後才鬆開咬著吸管的小嘴，抬眼看向麵前一臉焦頭爛額的天穹，語氣帶著點事不關己的慵懶，“……你打算怎麼辦？”
在這處燈火通明、到處是忙碌奔跑的士兵和低沉引擎轟鳴的肅穆軍事基地裡，她這麼個穿著寬鬆衛衣和休閑褲、手裏還晃著杯奶茶的少女，本就顯得格格不入，異常紮眼。
再加上她此刻用如此隨意的口吻和夜辰司的最高指揮官之一說話，更是讓周圍一些不明就裏的新兵看得目瞪口呆，忍不住偷偷打量。
“喂，你小子，是沒見過‘星大人’本人嗎？”一架離他們不遠的直升機艙門旁，一位資歷頗老的夜辰司幹員看著旁邊那個一臉“這女孩誰啊這麼拽”表情的新人同伴，忍不住笑著用胳膊肘捅了捅他。
“星……星大人？！”
新兵的眼睛瞬間瞪得溜圓，臉上的疑惑瞬間被巨大的震驚取代，聲音都差點劈叉：“就是……就是傳說中那個、那個、能……”
他激動得有些語無倫次，手指下意識地想指向白欽的方向，又趕緊縮了回來。
“哈哈！沒見過真人很正常，我們這些老傢夥也不是想見就能見的。”
老乾員爽朗地笑了笑，拍了拍新兵的肩膀：“不過你小子年紀輕輕就達到了六階，前途無量啊！以後總有機會在正式場合見到大人的，說不定還能說上話呢，哈哈哈！”
另一邊，聽到白欽那近乎“甩鍋”式的提問，天穹隻是稍微揉了揉眉心，幾乎沒怎麼思考就脫口而出：“還能怎麼辦？既然人都到齊了，那最穩妥的方案……就是把他們都交給您來帶不就行了？”
他這話說得理所當然，彷彿這是世界上最自然的解決方案。
“……”
此話一出，不僅白欽愣住了，連旁邊豎著耳朵聽的周易星、周詩雨，乃至更遠處一些隱約聽到對話的工作人員，都不約而同地眨了眨眼睛。
天穹卻像是沒看到眾人古怪的表情，自顧自地拿起平板開始操作，一邊劃拉著螢幕一邊補充道：“既然我無法百分百確保周家這兩位……寶貝的安全，那將他們交給實力最強的您來親自看管，無疑是最優解。”
他的語氣平靜得像是在陳述一個既定事實。
“唉——？！！”白欽像是被踩了尾巴的貓，一下子跳到他麵前，一隻手叉著腰，另一隻手還捏著空奶茶杯，氣鼓鼓地抱怨道，“我什麼時候答應你要當保姆帶小孩了啊喂？！你自己攬的活別往我這兒塞啊！”
天穹被她這麼一嚷嚷，不得不停下手中的操作，微微低下頭，看著眼前這個比自己矮了不止一個頭、正仰著臉瞪他、腮幫子都鼓起來的少女。
她那副明明很強卻因為這種小事炸毛的樣子，非但沒什麼威懾力，反而……有點可愛？
這個念頭讓天穹的老臉莫名地微微紅了一下。
他趕緊輕輕咳嗽了兩聲，掩飾住自己的失態，隨即迅速切換表情。
拉著白欽背過身去，擺出了一副愁苦萬分、可憐巴巴的樣子，幾乎是用哀求的語氣對著白欽小聲說道：
“求您了，星大……星姐！您就幫幫忙吧！這倆小祖宗要是在我手上出了半點差錯，周老那邊我沒法交代啊！您看我這張老臉，都快愁出褶子來了……您就當行行好，幫我把這倆‘燙手山芋’……呃不，是兩位‘青年才俊’暫時收編了吧？拜託了！”
（忙著補考馬原，唉，頭大）
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