離開廣德市，是在一個清晨。夜裏的雨下得並不大，卻把空氣洗得格外乾淨。城市邊緣的路麵還帶著一層淺淺的水痕，街道兩側的樹葉在晨光裡亮得像剛擦過油。
從城區出來往南，地勢比想像得要平坦許多，完全沒有皖南那種連綿、壓在頭頂的山勢。這裏靠近蘇皖交界，更像是江南與華東平原之間的過渡地帶，河網開始變多，村莊也稠密起來。
我揹著包沿著省道走，清晨的風帶著一股濕潤的青草味。在廣德的城郊，有不少黃豆田、玉米田，還能看見農戶騎著三輪車去地裡，車後綁著鋤頭、肥料袋，發動機的聲音有些嘶啞，卻在寬闊的田野間傳得很遠。
往南走五六公裡，路旁的牌子上已經出現了下一個城市的名字：
江蘇省——溧陽市
我愣了愣。
雖然知道廣德往南、往東南方向，有一條線是直接進入蘇南的，但當真正看到路牌上那幾個字的時候，我還是有一種“跨了一個生活圈”的感覺。
安徽、浙江、江蘇，這些地方地緣上近，可生活氣息卻各有不同。一步跨過去，就像換了一種節奏。
再往前，路上的口音明顯變了，人們的語調更軟，字尾帶著拖音。路邊的店鋪招牌也多了“麵館”“小籠包”“滷味拌粉”這種蘇南常見的小吃。
我加快了點腳步。
從廣德去溧陽的鄉道並不算太寬，蜿蜒地鑽進村落和田野之間。初春的水田裏，水已經放進去了，反著天光。一隻白鷺站在田埂上，脖子細長，安靜地望著遠處。
路邊有個菜農正在挑水，看到我經過，問：
“從廣德走過來的啊？”
“是，”我說，“想一直往南走。”
他聽了笑起來：“你走錯了方向。往南走，很快就到溧陽，然後再往南就是常州那邊了。我們這兒地勢平，走起來比安徽那邊輕鬆多了。”
我點頭，繼續往前。
路越走越平，一條寬一些的公路出現，路邊的綠化帶修剪得整整齊齊，那種蘇南縣市常見的井井有條感，很快包圍了我。
中午前，我真正踏入了溧陽的地界。
城郊的第一家飯店，是一間不起眼的“陽春麵館”。門口擺著一輛送麵條的電瓶車，牆上貼著十幾年前的價格表，但店裏卻十分乾淨。
老闆是個五十來歲的男人，看到我揹著包，笑著招呼：“走遠路的吧？吃碗麪，湯熱。”
我點了一碗陽春麵，又加了一勺他們店裏自製的辣油。辣油裡漂著碎碎的蒜末和蔥花，一聞就很香。
麵上來隻有最簡單的小排骨湯底、兩勺豬油、幾根蔥，但那口湯一下肚，暖得從胃裏一直暖到背上。
老闆問我從哪來，我說從安徽北麵一路往南。
他愣了一下：“你這是……一直這樣走？”
“嗯，一直走。”
“那往南的路，你要準備好啊。”老闆說，“溧陽南邊，可不是小地方了。”
我抬頭看向他：“再往南是什麼？”
老闆笑了笑，說出了那個熟悉的名字：
常州市
我心裏微微震了一下。
從北一路走下來，經過一座座縣城、鄉鎮、小市鎮，第一次遇到真正意義上的大城市。
“大城市路多、人多、節奏快，”老闆說，“你這種一個人走的，進城前最好找好路線，不然一不小心走到高架和快速路上，那可麻煩。”
我點點頭，把麵吃完，喝了最後一口湯。
走出麵館，溧陽的空氣比早上更濕潤，太陽躲在雲層後，地麵被照得泛著淺光。街上的電動車排成隊，店鋪整齊，路邊的指示牌清晰得像剛擦過。
溧陽往南，是一條很典型的蘇南城市帶：鄉鎮密集，工廠林立，公路筆直，建築乾淨，節奏平穩又紮實。
走出城區，我沿著省道繼續前行，一路上經過茶園、廠區、小鎮、物流園，再往遠處看，是成片的溫室大棚與現代農業示範區。
天色漸暗時，我走到了一個叫橫澗的小鎮。
小鎮並不大，卻乾淨得像被風每天吹過似的。路邊的便利店燈已經亮了，幾個年輕人騎著電動車從鎮口掠過，笑聲被夜風吹得零碎。
我買了一瓶水，問店員往南的方向是不是常州。
她點頭：“再走十幾公裡，就是金壇區了。到了那裏，就正式進入常州市了。”
我在鎮上找了家小旅店住下，房間很普通，但乾淨、溫暖，窗外能看見遠處的路燈一點點亮起。
夜裏，我在床邊寫下：
從廣德到溧陽，是跨了一條隱形的分界線。
從山地進入平原，從皖南進入蘇南，從鄉道走向大城市的前奏。
往南，是常州，是更亮更快的地方，也是另一種生活的氣味。
我關上燈，窗外的風吹過，帶著潮潤的城市味道。
我知道，明天走進的，將不是一個縣城，而是一座真正的大城。
而一路向南的腳步，也因此變得踏實又微微緊張。
往南的路，越來越寬了。
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