依照地圖上的標註，這裏已是“焚天大陣”真正的外圍區域，也是通往火山核心地帶的第一條安全路徑的起點。
然而，就在他們走出火榕林，踏上那片赤紅山地之時，走在最前麵的李小刀和墨無塵，幾乎是同時停下了腳步，臉色驟變。
就在前方不遠處，一塊被灼熱氣浪扭曲了景象的巨石旁，橫七豎八地躺著七八具屍體。
這些人衣著各異，有散修，也有小勢力子弟，死狀極其慘烈。
全身精血被抽乾，隻剩下一層乾癟的皮包著骨頭，麵板呈現一種詭異的暗紅色，臉上凝固著極致的恐懼與痛苦。全身上下並無利器造成的致命傷，像是被某種力量直接從內部撕裂、吸乾！
而在這些死者中間的地麵上，用鮮血畫著一個扭曲的、令人心悸的詭異符號——像是一隻滴血的岩漿，又像是一張獰笑的嘴！
空氣中，瀰漫著濃鬱得化不開的血腥味，以及一絲......與之前洞窟中魔火餘燼同源、卻更加鮮活暴戾的陰邪氣息！
“這......這是什麼邪法？！”那名清瀾書院的女弟子聲音發顫，臉色煞白，下意識地後退半步，顯然是有些不太適應。
墨無塵蹲下身，眉頭擰成一個疙瘩，他指尖凝聚出一縷青色真元，小心翼翼地靠近那血色符號。青色真元甫一接觸符號邊緣，便發出“嗤”的一聲輕響，瞬間被符號中蘊含的邪惡力量侵蝕、湮滅！
“好霸道的邪能！”墨無塵立刻收回手指，神色更加凝重，“這符號絕非普通血祭那麼簡單，它能不斷抽取一定範圍內的生靈精血與負麵情緒，供給某種存在，或者......標記此地，作為某種召喚或傳送的坐標！”
他站起身，目光環顧四周赤紅色的荒蕪山地：“施術者應該離開不久，這邪氣還很新鮮。而且......還不止這一處。”
眾人順著他手指的方向看去，果然，在更遠處另一塊巨石下，隱約也能看到類似扭曲的陰影和暗紅色的痕跡。
“血影教......”範靜瑤低聲吐出這三個字，臉色同樣不好看。秘境之靈的傳訊與眼前景象重疊，這個神秘而邪惡的組織，顯然已經開始在火山區域活動，而且手段殘忍血腥。
“這些死者......”李小刀走上前，不顧那令人不適的邪氣，仔細檢視那血色符號和屍體，臉色極其難看。
從一些破碎的玉牌、特殊款式的兵刃碎片判斷，這些人似乎分屬不同的小勢力或散修團體，修為估計多在真凡境四、五階。
“像是臨時結伴，遭遇了突然襲擊，連像樣的反抗痕跡都沒有。”墨無塵補充道，“要麼是襲擊者實力遠超他們，要麼就是用了什麼極其詭異、防不勝防的手段，瞬間剝奪了他們的反抗能力。”
“能瞬間製服乃至秒殺多名真凡境中階修者......”李小刀心中凜然，這意味著血影教在此地的力量，至少擁有真凡境高階，甚至更強的存在，或者掌握了某種恐怖的邪術。
“他們在這裏大肆殺戮，佈下這種邪惡符號，目的何在？”範靜瑤強忍著噁心問道，“難道隻是為了收集精血魂魄？”
“恐怕不止。”墨無塵搖頭，指向通往核心區域的方向，“你們看，這些符號和死者的分佈，隱隱指向‘炎心峽穀’的方向，那可是安全路徑的必經之地。”
他深吸了一口氣，沉聲道：“我懷疑，血影教是在清場，或者說，是在封鎖通往核心區域的道路！”
“清場？封鎖？”範靜瑤不解，“他們不想讓別人進去？”
“或許是他們想獨佔核心區域的某些東西，或許是......”李小刀目光幽深，回想起了秘境之靈曾提及的某些資訊，“他們想阻止持有特定力量的人進入，以免破壞他們的計劃，比如......加速魔主破封！”
李小刀看了範靜瑤一眼，目光轉向墨無塵：“甚至於，我猜測，他們這麼做應該還有一層目的，那就是篩選和引誘！”
“篩選？引誘？”除了李小刀和墨無塵，其餘三人都有些疑惑。
“能走到這裏，並識破或扛過這些初步殺戮陷阱的修者，實力、心智、乃至身上的‘價值’都不會差。”李小刀聲音冷冽，“對於以掠奪和獻祭為目的的邪教來說，這樣的‘獵物’，比普通散修更有吸引力。”
墨無塵點頭，介麵道：“不錯，他們或許是想用這樣的方式，將真正有價值的獵物‘過濾’出來，集中‘收割’。這，或許就是秘境之靈傳訊中‘狩獵’的真正含義！”
這個猜測讓眾人心頭更寒。
清場，消滅掉一些實力低下、沒啥大用的修者，而放過達到“一定條件”的修者，讓這些通過“篩選”的修者集中在一起，然後......統一“獻祭”？！
若真如此，那麼前方等待他們的，就不僅僅是兇險的環境和怪物，更有精心佈置的陷阱和蓄勢待發的強大獵手！
“不管他們目的是什麼，炎心峽穀是地圖示註的相對安全入口，我們必須過去。”李小刀目光投向遠方那兩座如同燃燒巨門般矗立的赤紅山崖，“與其在此猜測，不如去穀口看看。那裏，或許能見到‘正主’。至少，能看清他們到底想玩什麼把戲。”
明知山有虎，偏向虎山行。
此刻退縮，不僅前功盡棄，更可能在外圍被血影教逐步蠶食。
唯有突破封鎖，進入核心區域，藉助可能存在的焚天大陣或鳳凰遺骸的力量，纔有一線生機。
墨無塵點頭贊同：“李兄所言極是。不過，炎心峽穀是必經之路，如今很可能已被血影教設伏或佈下陷阱，我們需要更加小心。”
五人簡單商議，決定依舊按照原計劃，前往炎心峽穀入口。
他們繞過那幾處血腥的符號和屍骸，盡量不觸碰任何可疑的東西。
一路上，又陸續發現幾處類似的殺戮現場，手法如出一轍，邪氣繚繞。整個赤紅山地，彷彿籠罩上了一層無形的血色陰霾，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
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