話語裏沒有半分商量的餘地，而是理所當然的索取。
彷彿那箱子裏的東西，本就該是陸家的公產。
王氏的臉“唰”地一下白了。
她下意識地護住身旁的陸明淵。
箱子裏的銀錢和首飾，是她最後的底氣，是她為自己兒子鋪就的唯一退路。
是明淵將來讀書、應考、乃至安身立命的根本。
那是她的命，也是她兒子的命。
“不行！”
她脫口而出，聲音帶著一絲決絕！
“那是……那是給我家明淵留的。”
“大嫂這話說的，明淵纔多大？還早著呢。可咱們明文，眼看就要一飛衝天了！”
“這節骨眼上，難道要因為區區十幾兩銀子，斷送了我陸家的麒麟兒？”
“什麽叫區區十幾兩？”
王氏氣得渾身發抖，“那是我爹孃……”
“夠了！”
一聲沉悶的低喝打斷了她的話。
不是老太太，而是始終沉默如石的陸從文。
他看著自己的妻子，又看看跪在地上“情真意切”的弟弟。
嘴唇囁嚅了半天，卻像被什麽東西堵住了喉嚨，一個字也說不出來。
陸從智看準了大哥的軟肋，他重重地對著陸從文磕了一個頭，額頭撞在青石板上，發出“咚”的一聲悶響。
“大哥！你難道忘了爹臨終前的囑托了嗎？”
這一句話，彷彿一道無形的枷鎖，瞬間銬住了陸從文所有的反抗。
陸從文的身子猛地一顫，眼神黯淡了下去。
父親的遺言，是孝道的天塹，他邁不過去。
“大哥，我知道你疼明淵，可明文也是你的親侄兒啊！”
陸從智趁熱打鐵：“這些年，為了供他讀書，我砸鍋賣鐵，臉都不要了，四處求人。”
“如今，登天的梯子就在眼前，一步，就差這一步了！難道我們要眼睜睜看著他摔下來嗎？看著我們陸家，再沉淪幾十年？”
他轉過頭，望向一直站在他身後的陸明文，厲聲道：“明文，給你大伯、大娘跪下！告訴他們，你將來若是有出息，要怎麽報答他們！”
陸明文早已得了父親的眼色，聞言沒有絲毫猶豫，“噗通”一聲跪在了陸從文和王氏麵前。
“大伯，大娘！侄兒在此立誓！今日若能得大伯大娘相助，入高家府學，他日若能金榜題名，定不忘大伯一家恩情！”
“侄兒的榮華，便是大伯的富貴！我陸家門楣，必由我陸明文光複！”
這番話，徹底擊潰了老太太心中最後一絲猶豫。
她彷彿已經看到了那金燦燦的功名牌匾，看到了滿屋的綾羅綢緞，看到了子孫滿堂、光宗耀祖的盛景。
而實現這一切的代價，不過是大房媳婦的一箱嫁妝罷了。
孰輕孰重，在她心中，早已是一杆傾斜得不能再傾斜的秤。
“好了！”
老太太用柺杖重重一頓地：“就這麽定了！老大，你家出十五兩！老二家……也不容易，就出五兩。湊足二十兩，明早就讓你弟弟帶著明文去報名！”
十五兩對五兩。
這數字像兩記響亮的耳光，狠狠地抽在王氏和陸明淵的臉上。
王氏的嘴唇被自己咬出了血，一絲腥甜在口中蔓延。
她絕望地看著自己的丈夫，可陸從文卻垂著頭，看著地麵。
那寬厚的肩膀，此刻卻塌了下去，像一頭被抽了筋骨的老牛，再也使不出力氣。
希望，徹底破滅了。
角落裏，一直被當做空氣的陸明淵，自始至終沒有說一句話。
他的目光平靜地掠過喜形於色的祖母，掠過如釋重負的二叔，掠過意氣風發的陸明文，最後落在那盞昏暗的油燈上。
燈火搖曳，將人的影子在牆上拉扯得扭曲變形，魑魅魍魎，不過如此。
他覺得不對勁。
這一切都太巧了。
巧得像一出早已排演好的戲。
陳夫子為何偏偏在二叔去過縣城後的第二天，“順道”而來？
一個書院的夫子，平日裏矜貴得很，怎會無緣無故為一個普通農家子弟，屈尊紆貴到這種地步？
那番“秀才之姿”的吹捧，與其說是評價，不如說是一味早已配好的猛藥，精準地投喂給了祖母。
然後，二叔再順理成章地丟擲“舉人老爺”的府學，用一個更大的餅，將所有人的理智都砸得粉碎。
一個唱紅臉，一個唱白臉。
一個負責點火，一個負責澆油。
二叔昨日去縣城，恐怕根本不是去打探什麽訊息，而是直接去找了這個陳夫子。
這些念頭在陸明淵的腦海中如電光石火般閃過，將所有零碎的線索串聯成了一條清晰的脈絡。
隻是，這終究是他的猜測。
他沒有證據。
在這個以孝悌為天理的家裏，沒有證據的質疑，隻會被當成是小輩的嫉妒與惡毒，會讓他和母親的處境雪上加霜。
他看了一眼身旁雙目失神、如墜冰窟的母親，又看了一眼那彷彿瞬間蒼老了十歲的父親。
他知道，他不能再沉默。
但反抗，需要用對方法。
硬碰硬，是雞蛋撞石頭。
他需要一把能砸開石頭的錘子。
而這把錘子，就在縣城裏。
他必須去一趟。
不為別的，至少要去青鬆書院問一問，昨日，他的好二叔，是不是真的去“拜會”過陳夫子。
隻要能找到一絲破綻，一個證人，他就能將二叔精心編織的這張大網，撕開一道口子。
夜深了，陸家的院子裏，除了幾聲蟲鳴，萬籟俱寂。
二房的屋裏，隱隱傳來壓抑不住的笑聲。
而大房的屋裏，隻有沉默和王氏低低的啜泣。
陸明淵躺在冰冷的土炕上，睜著眼，望著頭頂漆黑的房梁。
那十五兩銀子，像一座大山，壓得這個家喘不過氣來。
但他心中，卻沒有半分絕望。
反而有一簇火苗，在黑暗中，悄然點燃。
天亮之後，他要去縣城。
看看二伯一家，是不是真的隱藏了什麽見不得人的事兒！
隔壁的房間，油燈還未熄。
母親壓抑的哭聲，如同被揉碎的棉絮，絲絲縷縷地鑽了過來。
“他爹……你怎麽就應了啊……你怎麽就那麽軟……”
王氏的聲音帶著哭腔，是那種耗盡了所有力氣後的絕望。
“那是明淵的命根子！明文是讀書種子，難道咱們明淵就不是？”
“你可別忘了，明淵一天就背完了孟子，這錢給了他們，往後明淵怎麽辦？拿什麽去讀書？”
陸從文歎息醫生，無奈道：“孩兒他娘，你小聲點。娘都拍了板了，我能怎麽辦？我是老大，我不帶頭，這個家就散了。”
他頓了頓，聲音更低了些，彷彿在說服自己。
“再說了，老二也當著孃的麵立了誓，等明文出息了，過兩年明淵要去府學，他們家砸鍋賣鐵也一定全力幫襯。”
“先……先緊著明文吧，畢竟，他就差這一步了。”
“一步？他的那一步，就要踩在我們明淵的骨頭上嗎？”