榮熹堂內，氣氛比平日裡都要熱鬨。
四周都是打掃過一遍的，連綠蘿的葉子都擦去了灰塵，油亮亮的。
蔣氏端坐在上首，臉上掛著少有的笑意，時不時用眼神瞧一眼顧明淵，滿意地點點頭。
今日的顧明淵一身墨藍色繡金線的常服，腰束玉帶，顯得整個人身姿挺拔如鬆，舉手投足貴氣逼人。
哪家的姑娘瞧了會不心動呢。
正想著，丫鬟便高聲通報：“侯爺夫人和表小姐來了。”
門簾被掀開的時候，顧明淵和顧明修的目光齊齊望了過去。
“母親萬福。”沈嫵率先行禮，接著往旁邊退了一步，露出她身後的柳芷柔來。
“芷柔給表姑請安，祝表姑福壽安康，心想事成。”
柳芷柔姿態柔順地深深下拜，聲音嬌嬌怯怯，說話卻並不含糊，抬起臉時，飛快地瞟了一眼坐在一旁的兩位侯府少爺。
蔣氏臉上的笑意瞬間加深不少，忙不迭向她招手：“好孩子，快起來吧，走近些讓表姑仔細瞧瞧。”
柳芷柔依言上前，蔣氏便拉住了她的手，上下打量著。
目光在她的那張臉上停留得格外長，眼中閃過滿意，甚至可以稱得上是得意的光芒。
嘴裡還在不斷誇讚著：“真是個好標緻的孩子啊，瞧瞧這氣派，這眉眼。”
常嬤嬤也在一旁搭話：“表小姐生得靈秀，夫人，老奴瞧著，還真有幾分您年輕時的風姿呢。”
柳芷柔羞紅了臉，笑著推脫起來。
隻可惜顧明淵一直垂頭轉著他手上的玉扳指，對這位新來的表妹顯然是冇有一絲興趣。
母親的意圖他自然明白，心中已經篤定，沈嫵那麼愛他，他們又有約定在先，一定會想儘辦法阻攔這位表妹靠近，幫他解決掉這個麻煩。
故而他正眼都不抬，彷彿此事與他毫無關係。
實在失禮。
蔣氏心中不悅，隻能衝向沈嫵：“嫵兒，你瞧瞧芷柔這模樣性情，是不是萬裡挑一，比你當年剛進府時，還要水靈呢。”
這話裡毫不掩飾的比較和打壓，瞬間讓屋子裡的下人們明白了蔣氏的態度。
眾人觀察著沈嫵的反應。
可沈嫵竟然絲毫冇有生氣，反倒笑盈盈的：“母親說得是，柳表妹天生麗質，兒媳見了都喜歡得緊。”
她甚至主動上前一步：“表妹長途跋涉而來，甚是辛苦，這次可得待得久一些。”
若是沈嫵失態，恰好可以用她襯托出柳芷柔的溫婉可人。
但她這樣大度的反應，倒讓蔣氏有種一拳頭打在棉花上的感覺。
蔣氏又說：“芷柔，聽聞你除了琴棋書畫，更是把家裡的中饋打理得井井有條，小小年紀，真是太能乾了。”
柳芷柔態度很謙遜：“是母親想要讓我多練練人情往來，由著我胡鬨罷了。”
蔣氏點點頭：“嫵兒，侯府事雜，你又要服侍夫君，難免常有照顧不周的時候，不若多讓芷柔多待在你身邊，做個貼心人，幫你分擔一二。”
這所謂的分擔，倒不知是分擔中饋，還是分擔夫君。
沈嫵垂眸。
顧明淵她想要，自己拿去。
隻是這中饋大權，她卻是絕對不會讓出去的。
情愛一場空，唯有錢權握在自己手上，心裡才踏實。
這般想著，沈嫵的臉上不僅冇有絲毫慍色，反而綻開一個格外溫婉的笑容：“母親思慮周祥，兒媳感激不儘。”
“表妹一瞧便知是個蘭心蕙質的可人，有她幫著打理房中瑣事，陪伴夫君，兒媳也能更安心主持中饋之道，實在是再好不過了。”
她答得如此爽快，如此真誠，倒讓蔣氏愣了一愣，準備好的後續說辭卡在了喉間。
況且這話，幾乎是快把納妾一事兒給挑明瞭。
就連顧明淵轉扳指的動作也頓住了，抬眸看向沈嫵，眼神深邃難辨。
這一眼，他才瞧見了柳芷柔的正臉，目光瞬間凝住了。
蔣氏心中大喜，趕緊將柳芷柔引向顧明淵：“芷柔，這是你的明淵表哥，旁邊這是明修表哥，瞧我，見到你太歡喜，都忘了給你介紹。”
柳芷柔目光閃了閃，聲音更軟了：“芷柔見過兩位表哥。”
顧明淵的眉頭死皺在一起，臉色比剛剛還要沉，一時竟然忘了迴應。
蔣氏更樂了，急忙打圓場：“明淵，瞧你，怎地都看呆了。”
“芷柔這孩子性子靜，喜歡書畫，你們表兄妹這還是第一次見，不如你帶她去你的書房逛逛，也好親近親近。”
顧明淵這纔回過神。
他最厭惡這種被母親安排、算計的感覺，尤其這次的柳芷柔，竟然頂著一張和寒雪如此相似的臉，真是玷汙了他對寒雪的感情。
因此，他絲毫不給柳芷柔半分顏麵：“書房重地，表妹就彆去了。”
說完，竟然起身就走了。
柳芷柔的笑容瞬間僵在臉上，鼻子一酸，眼淚都要冒出來了。
沈嫵見狀，親熱地拉起柳芷柔的手，語氣誠摯：“表妹，侯爺最近忙於公務，說話有些硬邦邦的，你彆多想。”
“走，我先帶你到你住的院子裡去歇歇腳。”
蔣氏雖不滿，但也在一旁打圓場，讓沈嫵帶著柳芷柔下去休整休整。
柳芷柔心一緊，總覺得沈嫵的笑容下藏著嘲諷，心中不甘，可麵上還得裝作釋懷的樣子：“好，那就謝謝表嫂了。”
說完，和蔣氏行禮拜彆了，兩人這才相攜著走出去了。
老夫人看著眼前這幅“妻妾和睦”的畫麵，心中那絲試探得逞的快意卻淡了下去，反而升起一種莫名的怪異感。
顧明修從頭到尾安安靜靜。
他仰頭喝下一杯茶，像是在飲酒，滿嘴苦澀。
嫂嫂她現在一定是難過極了，顧明修想：她反抗不了母親，還要親手把自己的夫君往外推，真是讓他好心疼。
那柳芷柔的確生得像蘇小姐，時間久了，兄長難免動心。
他開始鄭重地考慮起顧明淵之前的那句話：“你要是真那麼可憐她，不如就施捨她一個孩子，這樣，她後半輩子也算有點指望。”
的確是這個道理。
顧明修決定，他不能再等了，應該催促兄長，馬上進行那個計劃。
蔣氏瞧見顧明修的神情，關懷了幾句：“明修啊，你也不小了，是時候也給你相看相看了。”
顧明修煩躁地放下茶杯：“母親，我還不急。”