在如今這個年代，通過薩克拉門托河乘船，是薩克拉門托到舊金山的最快方式。
客運、貨運，每天，數十艘冒著滾滾長煙的蒸汽明輪船在這條水道上穿梭往復，無比繁忙。
河道最下遊，靠近舊金山灣區的地方，這裡是整段河道最複雜的地方。
彎彎曲曲的河道在這裡徹底分叉，化作無數條縱橫交錯的水道，而它們則環繞著大大小小、植被茂密的沖積島嶼。
水道深淺不一，暗沙潛流遍佈，航行標誌稀疏。
船隻一不小心就會迷失方向，甚至擱淺在泥濘的河灘上。
因此，所有船隻在進入這裡前都會習慣性地降低航速，謹慎行駛，瞭望手也會格外警惕。
而這，正好給了曾泰他們機會。
在三角洲邊緣，離河岸幾公裡外一處地勢略高的小山丘上。
幾叢茂密的灌木被砍掉，土地被平整，變成了發射陣地。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超好用，.隨時享 網站，觀看最快的章節更新）
一尊黑色的大炮正屹立其上，炮口指向數公裡外那條最主要的、通往舊金山方向的彎曲水道。
炮身由新型合金鋼鑄成，口徑120mm，重一點五噸，炮管長二點五米，採用橫楔式炮閂。
炮身和下方的炮架之間裝有製退復進器，由液壓筒和復進彈簧組成，發射時能有效吸收大部分後坐力，將炮身自動復位。
彈藥採用分裝式，彈頭呈流線型，且使用苦味酸為炮彈裝藥。
炮口初速昨晚測量過一次，達到四百五十米每秒，有效射程在六千米以上，每分鐘射速六到八發。
而1855年的現在，除了英國正在開始少量試用阿姆斯特朗後膛炮外，其餘各國還在使用前膛炮，射程近、精度差、裝填繁瑣，射速往往隻有每分鐘一兩發。
從資料層麵上來說，就是降維打擊。
「按照速度，船應該快到了吧？」
曾泰站在火炮陣地側後方，拿著單筒望遠鏡望著蜿蜒的河道，隨口問道。
「快了。」
洪武蹲在一旁，將一張地圖在膝蓋上攤開，算了一下距離後，點頭道：
「舊金山管委會的成員們是上午八點出發的。他們坐的船是這條線上最快的客貨混裝明輪之一，滿載順流而下，最大航速能到十節左右。按速度也該到了。」
彷彿是為了印證他的判斷，曾泰的望遠鏡視野邊緣，河道上遊最後一個顯著的彎道處，一道移動的煙柱率先出現。
緊接著，一艘有著典型高聳煙囪和巨大側明輪的蒸汽船輪廓，緩緩轉出了河灣，進入了筆直段航道。
「說曹操，曹操到。」曾泰吹了一聲口哨，道：「大夥做好準備，要送他們去見他們的上帝了！」
一聲令下，眾人開始緊張地忙碌起來。
兩名炮手合力搖動方向機和高低機的手輪，黝黑的炮口隨著齒輪細微的哢噠聲緩緩移動，調整著指向和仰角。
其餘人開始測算距離，確認風速……
站在一旁觀摩的工程師死士嘆了口氣：「可惜這次行動有些倉促，隻來得及做最基本的彈道測試，完整的射表根本沒時間編製出來。
眼下射擊，隻能靠炮手的經驗和目測估算，精度肯定要打折扣。」
洪武聞言道：「後續慢慢測就是了，實戰重要。況且河道最近處離我們就一公裡多一些，明輪船速度又慢。
在這個距離上，即便沒有精確射表，依靠炮隊鏡和炮手的經驗，命中問題不大。」
曾泰身旁，跟著來看的容閎忽然開口問道：「所以主公，這炮到時候會賣嗎？」
「炮嗎？」
曾泰想了想，搖了搖頭：「短期內肯定是不賣的。現在的產量自己都還不夠用，再等等吧。」
賣出去其實也行，畢竟火炮用的鋼材是用鹼性轉爐煉鋼法和平爐煉鋼法才鼓搗出來的，冶金技術至少領先這個時代主流水平二十年。
而現在世界各國用的還是酸性底吹轉爐煉鋼法或者坩堝法，難以處理高磷礦石不說，鋼材質量還不穩定且成本高昂。
就算火炮賣出去後被世界各國得到，想要逆向工程仿製，因為鋼材問題，仿品的效能也必然會劣於他這個原版。
雖然這麼說，但在勢力沒有徹底成長起來之前，還是沒必要做這種可能增長敵方武力的事情。
「不過技術優勢和產能優勢，最終是需要變現和擴大影響的。
等我徹底掌握住整個加州，建立起穩固的根據地和完整的軍工體係後，到那時可以選擇性出口一些上一代的軍火，換取一些我們急需的資源或者政治籌碼。
不過，那都是後話了。」
容閎聽罷，笑道：「願主公大業早成，這一天也能快些到來吧。」
這些天跟在乾將大師傅身後，他看完並熟悉了目前在產的所有武器，甚至包括那些尚在研製中並未定型的武器，例如手榴彈和迫擊炮。
看得越多，他對曾泰的信任也越發高漲。
有了這些武器，未來回國拯救四萬萬漢人同胞，讓他們擺脫滿清與外國的壓榨，從而救國圖存絕對不是空談，而是可預見的未來。
曾泰微微一笑：「放心，容閎你下次乘船回舊金山的時候，應該就能看到了。」
與此同時，做好準備的炮組開始做最後調整。
「最後校正。目標，前方蒸汽明輪，水線部位。」
「一發試射。」
「放！」
————
名為聖女貞德號的蒸汽明輪船上，裝飾相對考究的頭等艙公共休息室內，煙霧繚繞。
舊金山管委會的成員們正分別坐在數張桌子前，打著德州撲克，藉此打發航行時間。
「看時間，我們應該快到舊金山了吧？」
牌局結束，一位梳著整齊金髮的1中年男子將手中的牌放下，拿出懷表看了一眼。
「但願那位何西阿先生和馬修斯先生已經初步穩定了舊金山的局麵，可別讓我們一上岸就麵對一個徹底失控的爛攤子。」
坐在牌桌對麵的棕發男人微微一笑：「霍華德先生，別人我不知道，但您和莫爾斯先生肯定是要忙起來的。」
「你們二人一個暫代法官職責一個暫代檢察官職責，這可不是什麼輕鬆差事。
舊金山剛經歷那樣的動盪，暴徒猖獗，司法體係完全癱瘓。光是簽發逮捕令、審理堆積如山的案件，就足夠二位忙上幾個月了。」
霍華德聞言嘆息了一聲，半是羨慕半是抱怨地道：「漢弗萊先生您就好了，擔任代理市長的職責，手握重權統籌全域性。」
不羨慕不行，漢弗萊是州長妻子的弟弟，這個職位人家甚至沒爭取，預設就落到他的手中了。
漢弗萊擺了擺手，故作謙遜道：「誒，都是為舊金山的公民們服務，談什麼權力大小，都是責任罷了。」
霍華德嘴角微微抽搐，很想罵他不要臉。但考慮到自己的背景沒人家的硬，隻能微笑。
他看了眼手邊的報紙，轉移了話題：「說起來，關於布蘭南參議員在卡利斯托加遇害的新聞，諸位都看到了吧？真是駭人聽聞。」
有人接話：「何止看到，簡直不敢置信！上帝啊，到底是什麼樣的惡徒，，才會在殺害了數百人之後，還要縱火焚屍？這簡直是魔鬼的行徑！」
有人滿不在乎，懶洋洋地彈了彈雪茄灰：「管他呢，反正死的是美國黨的人，還是個摩門教徒。我沒鼓掌喝香檳慶祝就已經是看在上帝的份上了。」
霍華德壓抑不住好奇心，壓低聲音問道：「我看到有報紙說，可能是黨內的某些激進同僚的手筆，為了報復舊金山發生的事情。你們覺得有這個可能嗎？Yes or No？」
這話一出口，漢弗萊臉上的笑容頓時收斂。
他重重地咳嗽了一聲，語氣有些不滿：「霍華德先生，這種毫無根據、煽動性的街頭謠言，根本不值得在這樣正式的場合討論。」
「我建議我們還是換一個更合適的話題比較好。」
在這種半公開的場合，當著可能隔牆有耳的侍者和其它乘客，談論這種自家黨派有重大嫌疑的敏感事件，霍華德你的腦袋是在馬糞裡泡過嗎？！
這種話題別說聊了，最好是提都不要提！
察覺到漢弗萊的不快，立刻有人打圓場，岔開話題道：「這種報紙純粹是胡說八道，要我說，就應該禁止它發表！您說對嗎，漢弗萊先生？」
漢弗萊搖頭：「不，我絕對不會禁止報紙發表，我僅僅是可能不發表它。」
「啊？」在場眾人都愣了一下，「這有什麼區別嗎？」
「天壤之別，先生們。」
漢弗萊露出一個微笑：「禁止發表是極權主義的獨裁統治手段，是隻有沙俄那樣的獨裁國家才會做的事情。」
「在美國這樣的自由國家，我們隻是可能會基於社羣的普遍福祉和穩定考慮，通過民主的程式和適當的行政裁量，決定不予批準某些明顯含有虛假、煽動性內容的出版物發行，並建議印刷商和分銷商審慎處理這類材料而已。」
所有人都露出了心領神會的笑容。
船上的眾人又聊了一會，正準備起身散去，忽然聽到了一聲沉悶的聲響。
那聲音如同雷鳴，在船身後方的不遠處炸開。同時船隻上空下起了雨，雨水落在船上。
「打雷下雨了？舊金山的天氣變得這麼快？」
有人疑惑地把頭探出窗外，望向天空，卻隻看到了晴朗的天氣和照耀著這片土地的太陽。
「不對，這不是雷聲！」霍華德猛然起身，臉色大變：「這是大炮的聲音！」
「上帝啊，有人在炮擊我們！炮擊這艘船！！」
彷彿是為了印證他的話語，不過幾秒鐘之後，那聲響再度響起。
這次是在船隻前方的不遠處。
先是一聲極為短促尖銳的嘶鳴，隨後比第一次更近、更響的爆炸在船頭前方的河麵爆開！
巨大的水柱沖天而起，河水如暴雨般砸落，衝擊波使得整艘船甚至都開始在水中搖晃起來，船上的物品四處滾動。
隻是一瞬間，甲板上人群的秩序崩潰了。
有的連滾帶爬地沖向船長室，大吼著要求轉向或加速逃離。有人沖向自己的艙房，去拿自己的行李。更多人則像沒頭蒼蠅一樣亂竄，發出毫無意義的尖叫。
霍華德毫不猶豫地奔向船尾，同時大喊道：「先生們，趁著現在船還沒沉，快跳船，我們遊到岸上去！」
休息室內的眾人聞言，紛紛找到主心骨般跟在了他的身後。
但就在他們離船尾還有十幾米的時候，第三發炮彈已經來到！
所有人都聽到了那越來越近、越來越尖銳的嘶鳴聲。
然後……
轟！！！
巨響在船體一側直接炸開，熾熱的火焰瞬間吞噬了附近的一切。
紛飛的木屑和斷裂的鋼鐵碎片四濺，將幾個倒黴蛋打死。
隨即是強烈的失重感襲來，甲板上的許多人被直接拋起，又重重摔落，骨骼碎裂聲與慘叫聲混成一團。
倖存者們還沒從痛苦中緩過來，尖銳的嘶鳴聲再度響起。
轟！！！
————
河岸小山丘的炮兵陣地上，硝煙混合著發射藥燃燒後的辛辣氣味瀰漫開來。
河麵上，那艘蒸汽明輪船已經斷成兩截，船艏高高翹起，正在快速下沉的同時船身還燃起了熊熊大火。
先前那一發炮彈直接打中了蒸汽機和煤倉所在，讓這艘船徹底沒了逃跑的機會。
曾泰拿著單筒望遠鏡，道：「五發中三發，命中率還不錯。」
洪武問道：「主公，船上的人生死不明，要不要繼續開炮？」
曾泰道：「生死不明，那就是死了。」
「啊？」
「開個玩笑開個玩笑。」
曾泰咳嗽了一聲，道：「繼續開炮，把帶著的炮彈都打完，確保那艘船徹底解體。」
「是！」
炮組死士們毫不猶豫，立刻開始裝填第六發炮彈。
曾泰想了想，又扭頭看向洪武，吩咐道：「炮擊結束後，再派二十人沿河岸向下遊方向仔細搜尋，免得有運氣好的跑掉了。」
至於那些死了的，他也能廢物利用一下，今日的【死者懼亡】還沒用呢。
隻要技能成功，就能讓復活的人指責美國黨，讓他們的狗咬狗激烈一些。
「屬下明白！」洪武肅然領命。
五分鐘後，所有炮彈都被打空，而遠處的船隻已經不存在任何大塊的殘骸了。