丹砂在爐鼎中翻滾，發出某種活物在粘稠沼澤中掙紮的悶響。
這是一間深埋於地下的煉丹室，四周牆壁上貼滿了畫著詭異符號的符咒，層層疊疊，像是給這間屋子穿上了一件破舊的黃色鱗甲。
靠牆的紅木架子上，整整齊齊地碼放著無數貼著標籤的玻璃罐，裏麵浸泡著從基沃托斯各個角落蒐集來的“素材”——有的還在微微抽搐，有的則散發著哪怕是數秘術都會皺眉的詭異熒光。
然而，這看似瘋狂的陳列卻有著一種近乎病態的秩序感，每一瓶藥劑的位置都經過精密計算，彷彿某種宏大的星圖。
目標，直指正中央的那個大滿瓶上。
呲——
煉丹爐即將爆炸。
可申穀海並沒有看即將炸爐的丹鼎一眼。
她坐在一張被化學試劑腐蝕得坑坑窪窪的太師椅上，雙腿交疊，黑色的旗袍開叉處隱約露出一抹白皙，略顯寬大的白色實驗大褂隨意地披在肩頭，隨著她身體的輕微晃動而滑落半寸。
她的注意力全在手機螢幕上。
螢幕裡，銀髮的身影正略顯笨拙地提著裙擺，似乎在躲避著什麼，明明想要發火卻不得不維持儀態的窘迫模樣，被鏡頭完美地捕捉了下來。
轟——！
終於，青銅爐鼎不堪重負，爐蓋衝天而起，濃烈的黑煙伴隨刺鼻的硫磺味瞬間充滿了整個空間。
這代表申穀海“長生不老葯”實驗，又一次失敗了。
“……”
對此，申穀海連眉毛都沒有動一下。
她伸出修長的手指，在螢幕上輕輕滑動，將畫麵定格在那位銀髮少女——或者說，乾啟——那張寫滿無奈的精緻臉龐上。
“原來如此……”
她輕聲呢喃，嘴角勾起一抹弧度，隨後伸出舌尖，輕輕舔過有些乾燥的嘴唇，眼底閃爍著某種比身後爐火還要熾熱的光芒。
“以前怎麼沒發現呢？老師身體裏蘊含的‘變數’。”
她站起身，高跟鞋踩在滿地的丹砂殘渣上，發出沙沙的聲響。
爆炸產生的黑煙在接觸到她周身三尺時便自動散開，彷彿連煙塵都不敢冒犯這位曾經的煉丹術研究會長。
“之前的藥引都太普通了，老虎彈丸的毛髮也好，傳聞中紅冬學生會會長的鬍鬚也罷，都缺乏一種‘打破規則’的特性。”
申穀海走到一片狼藉的實驗台前，隨手撥開那一堆廢銅爛鐵，目光始終沒有離開手機螢幕，“但是你不一樣，老師，能在這個充滿了‘神秘’與‘崇高’的世界裏，硬生生被次元扭曲而改變形態……這種不穩定性，正是‘長生’所需要的‘變數’。”
說罷，她收起手機，在這滿室狼藉中伸了個懶腰，黑色的旗袍勾勒出她曼妙的身段，隨後抬起右手，纖細的指尖在空氣中輕輕一彈。
“既然現在的熱度已經開始消退，那些隻會看熱鬧的傢夥大概也覺得無趣了吧，正好，我也該去回收我的‘核心材料’了。”
空氣在她指尖觸碰的瞬間開始扭曲，就像是平靜的水麵被投入了一顆石子，漣漪迅速擴散，將原本堅實的物質界限變得模糊不清。
“再見了，失敗品們。”
她頭也不回地跨入了那道扭曲的波紋中。
隨著她的身影消失，煉丹室內的火焰彷彿失去了壓製，瞬間吞沒了整個空間，隻留下一室瘋狂的笑意在火光中回蕩。
——
冷。
這是乾啟恢復意識後的第一個感覺。
這種冷不是那種空調房裏吹久了的涼意，而是一種彷彿要將骨髓都凍結成冰渣的酷寒。它像是有生命一般，順著毛孔往身體裏鑽，貪婪地掠奪著每一絲餘溫。
乾啟猛地睜開眼睛，身體本能地想要蜷縮起來，卻發現四肢僵硬得像是不是自己的一樣。
【檢測到宿主生命體征異常下降。低溫警告。正在強行啟動“假麵騎士空我”的騎士之力……】
熟悉的係統音此刻聽起來簡直就是天籟。
幾乎是同一時間，一股暖流從心臟位置泵出，順著血管迅速流向四肢百骸。
就像是在大雪天裏被人兜頭澆了一盆溫熱的洗澡水，雖然有些突兀，但酥麻的暖意瞬間驅散了瀕死的寒意，讓乾啟長出了一口氣，白色的霧氣在他麵前散開，模糊了視線。
——等等，白氣？
他眨了眨眼，瞳孔終於聚焦。
映入眼簾的不是熟悉的休息室天花板，而是一塊佈滿蛛網的發黴木質頂棚。
幾根搖搖欲墜的橫樑上掛著不知積攢了多少年的灰塵，寒風正從牆壁的縫隙裡毫無阻攔地灌進來，發出淒厲的嗚咽聲。
“這……這是哪兒？”
乾啟撐著身子坐起來，身下的觸感硬邦邦的，這是一張沒有任何鋪墊的木板床。
然後，他又看了看自己。
——奇了怪了，我什麼時候換的衣服？
但更奇怪的是，他的身上裹著一件極其厚重，甚至有些發臭的軍大衣。
軍大衣的款式非常古老，墨綠色的棉布麵料被磨得發亮，領口是一圈不知是什麼動物皮毛製成的毛領，雖然看著有些禿了，但裹在身上確實沉甸甸的，給人一種莫名其妙的安全感。
——所以，這到底啥情況？
自己昨天明明是在房間裏睡覺，怎麼一覺醒來，就到了這種像是難民營一樣的地方？
——難道是綁架？
乾啟腦子裏閃過這個念頭，但很快又自我否定了。
哪個綁匪會把肉票扔在這麼冷的地方，還貼心地給蓋上一件軍大衣？
而且，如果是綁架，這會兒應該有蒙麵大漢拿著槍指著自己才對。
而且他試著活動了一下手腳，發現除了還有些僵硬外，並沒有被束縛的痕跡。
——還好，驅動器和平板都還在。
他意念一動，瞬間就將什庭之匣和驅動器召喚了出來。
此刻的阿羅娜似乎陷入了某種“冬眠”，無論乾啟怎麼戳螢幕她就是沒反應。
——算了，先看看周圍吧。
就在他準備下床檢視周圍環境時。
吱呀——
門，被人推開了。
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