時間開始以一種緩慢得近乎凝滯的速度流逝，秒針在鐘盤上每一次跳動，都彷彿在空曠的房間內敲下一記沉悶的迴音。
蓮實端坐在椅子上，背脊挺得筆直，雙手平放在膝蓋，她深知這漫長的等待正是羽沼真琴給她們的下馬威，意在消磨她們的銳氣與耐心，因此她更要打起十二分的精神，決不能在氣勢上先輸一籌。
然而，她身旁的乾啟，顯然沒有這種“對峙”的自覺。
隻聽見“噗”的一聲輕響，沙發皮革受力下陷的聲音隨之出現，蓮實側過頭，有些錯愕地看到乾啟不知何時已經換到了房間角落那張看起來就柔軟舒適的長沙發上，並且毫不顧忌形象地調整了一個舒服的姿勢，整個人都陷了進去。
“哈~舒服。”
他甚至還十分自來熟地躺在床上伸懶腰，然後順手從茶幾上拿起一個玻璃罐，倒出幾塊包裝精緻的曲奇餅乾送進嘴裏，“哢嚓”一聲，清脆的咀嚼聲便在寂靜的房間裏突兀地響了起來。
接著，乾啟愜意地靠在沙發上，拿出手機點開了一個看起來很熱鬧的短視訊，還把音量調到了一個既能聽清又不至於吵鬧的程度，一邊看著螢幕上滑稽的貓貓視訊，一邊繼續往嘴裏送著曲奇，臉上露出了全然放鬆的神情。
“老師……”蓮實有些看不下去了，壓低聲音提醒道，“我們現在是在萬魔殿，隨時可能會有人進來。”
“我知道啊，”乾啟的視線沒有離開手機螢幕，含糊地回答著，“就是因為不知道要等多久，纔要抓緊時間休息，一直緊繃著神經，等會兒真要談判了，哪還有精力？”
說完，他晃了晃手裏的玻璃罐，對蓮實和鶴城示意了一下，“反正閑著也是閑著，你也來點？味道還不錯，還有鶴城同學，你也別光坐著。”
蓮實看著乾啟那副彷彿在自己家客廳裡一樣鬆弛的模樣，一時間竟不知該說什麼，她猶豫了片刻，最終還是在心裏輕輕嘆了口氣，承認老師說得對，跟羽沼真琴那種人比拚耐心，最後消耗的隻會是自己。
於是她站起身，走到了另一張單人沙發前，學著乾啟的樣子讓自己坐得舒服了一些，雖然因為身後的大翅膀讓她還做不到像老師那樣直接躺下，卻也算是卸下了大部分的防備姿態。
不知過了多久，茶幾上的那個玻璃罐空了，乾啟意猶未盡地晃了晃，然後抬起頭，看向門口那個從剛才起就一直像門神一樣站著的萬魔殿學生，用一種理所當然的語氣招呼道
“同學，麻煩一下，零食沒了能再去拿一點嗎？最好再來點別的口味的。”
“？？？”
那個負責看守的萬魔殿學生明顯愣住了，她大概從沒想過，被故意晾在這裏的“客人”，非但沒有表現出任何焦躁，反而還把這裏當成了自助茶餐廳，頓時臉上劃過一抹顯而易見的慍怒，正要開口說些什麼，可一接觸到乾啟那溫和卻不容拒絕的眼神，話到了嘴邊又嚥了回去。
對方是夏萊的老師，這個身份像一座無形的大山壓得她沒法發作，最終隻能從牙縫裏擠出一個字：“……是。”
說完，她便黑著一張臉，轉身走出了接待室。
不一會兒的功夫，她抱著兩個更大的零食盒回來了，“砰”地一聲放在茶幾上，便又回到了門邊，用後腦勺對著房間裏的三個人，眼不見心不煩。
於是，新一輪的“等待”又開始了。
時間在一包包薯片、一袋袋仙貝被拆開的聲音中悄然流逝，而蓮實，一開始還有些拘謹，但漸漸地，她也被這種奇特的氛圍所感染，開始和乾啟小聲地討論哪種零食更好吃，房間的角落裏，零食包裝袋已經堆成了一座小小的山丘，場麵看起來有些滑稽。
此刻，那個看守的萬魔殿學生靠在門框上，聽著身後傳來的細碎咀嚼聲和偶爾的交談聲，額角的青筋一跳一跳的，她感覺自己不是在執行監視任務，而是在給兩個來郊遊的小學生當服務員，這種荒謬的感覺讓她幾近抓狂。
“啊，又沒了。”乾啟的聲音再次響起，如同魔咒一般，“同學，辛苦再跑一趟吧，這次可以的話，能來點喝的嗎？可樂或者果汁都行。”
萬魔殿學生的身子一僵，她甚至不用回頭，都能想像出對方正拿著一個空盒子對自己招手。
“……”
於是，這個萬魔殿學生深吸了一口氣，胸口劇烈地起伏了幾下，最終還是沒能說出拒絕的話，一言不發地邁著沉重的步伐，再次走出了接待室。
看著她的背影消失在門後，乾啟才坐起身，臉上的笑容收斂了一些，他對蓮實說道：“看到了嗎，蓮實同學？”
“嗯？”蓮實正往嘴裏塞著最後一塊巧克力，有些不解地看向他。
“有時候，麵對那些喜歡用無賴手段的人，最好的應對方式，就是比她們更無賴，她們故意晾著我們，就是想看我們坐立不安、心浮氣躁的樣子，你越是緊張、越是憤怒，就越是著了她們的道，再加上這種無意義的內耗會白白消耗你的精力，等到真正需要你集中精神的時候，你已經累了，而她們最樂意見到的，就是你在她們的節奏裡，自己把自己給廢掉。”
蓮實停下了咀嚼的動作，回想起自己剛進來時的狀態，那種如臨大敵、全身緊繃的感覺，如果一直持續到現在，恐怕真的已經心力交瘁了。
而老師用這種看似玩鬧的方式，不僅化解了對方的心理戰，還順便給她上了一堂生動的實踐課。
於是她鄭重地點了點頭，將這句話牢牢記在了心裏。
“我明白了，老師。”
與此同時，接待室的門外，那名奉命去拿零食的萬魔殿學生正滿心煩躁地走在長廊上，然而她剛走出沒多遠，就察覺到了氣氛的不對勁。
原本應該安靜肅穆的萬魔殿核心區域，此刻卻是一片混亂，走廊裡人影攢動，一眾萬魔殿的學生們正火急火燎地來回跑動，每個人的臉上都寫滿了焦急與恐慌，像一群無頭的蒼蠅。
“喂！站住！”她一把拉住了一個從身邊跑過的熟人，“你們這是在幹什麼？這麼慌張，成何體統！”
被拉住的那個女孩一臉快要哭出來的表情，她著急地跺著腳：“出大事了！你還在這裏晃悠什麼？快一起幫忙找啊！”
“找？找什麼？”拿零食的學生一頭霧水。
“是伊吹大人！伊吹大人她不見了！”
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