此時此刻，乾啟抱著昏迷的笑麵教授，推開了一扇標有“臨時休息室”的金屬門。
他推開標有“臨時休息室”的金屬門，門軸發出輕微吱聲，劃破寂靜。
房間內光線昏暗，壁燈灑下微弱光芒，勾勒簡易床鋪的輪廓。
乾啟小心將笑麵教授放在床上，動作輕緩，確保她平穩躺下。
此刻的笑麵教授臉色蒼白，長發散落在枕邊，呼吸微弱而均勻。
乾啟注視著她手上的戒指，隨後，他拿起薄毯蓋在她身上，同時指尖觸到她冰冷手腕，確認脈搏平穩，不由鬆了口氣。
“說來……她是不是說過這些力量是新獲得的……”
回想起笑麵教授的話，乾啟低聲自語：“算了，得等你醒了再問。”
之後，他檢查監控裝置，確保笑麵教授的安全，然後走向門口，輕輕合上門。
鎖扣“哢嗒”一聲在通道中回蕩。
與此同時，通道盡頭傳來輕快腳步聲，伴隨濃鬱咖啡香，讓乾啟下意識抬起頭來。
“喲，這麼晚了回來了？”
隻見，康納端著冒熱氣的咖啡杯走來，蒸汽在熒光燈下裊裊升起，她的衣領微微敞開，走路輕快，臉色也恢復了紅潤，看得出她恢復地很不錯。
“嘛，算是吧。”
乾啟擠出疲憊笑容，揉了揉太陽穴，回應道：“不過，你恢復得不錯，看來過段時間你就能當保安隊長了，可喜可賀。”
“嗯，可喜可賀。”
康納嘴角上揚，眼中閃過一絲得意，手中的咖啡杯輕輕晃動，熱氣縈繞指間。
隨後，她的目光掃向休息室門，語氣轉而揶揄：“不過老師，剛剛你抱的是誰？深夜抱著個昏迷女孩，還像你的作風哦。”
“呃……”
乾啟臉頰微熱，尷尬地咳嗽一聲，旋即低聲解釋：“情況複雜，總之不是你想的那樣。”
“哦？我想得是什麼樣呢？”
康納湊近一步，咖啡杯熱氣拂過他臉頰，眼中戲謔更濃：“老師，得節製哦，雖然我也不是不行——”
她拖長尾音，嘴角勾起促狹笑容，似在逗弄。
乾啟愣住，急忙擺手急促道：“別誤會！裏麵那位——她是笑麵教授。”
“嗯？？”
下一刻，康納神色微微凝固，咖啡杯險些傾斜，熱液在杯中晃動。
她繼承了尾刃葉渚的記憶，熟知基沃托斯犯罪界傳聞，自然知曉笑麵教授的名號代表了什麼。
“你確定？”
“她自己說的，而且她確實是帶著清澄晶來抓我的。”
“……”
康納神情一凝，她放下咖啡杯，緩步走向休息室門，輕輕推開一道縫。
昏暗燈光下，笑麵教授蒼白麪容與戒指幽光映入眼簾，詭秘氣息令她心頭一緊。緊接著，她關上門，轉身看向乾啟，眼神摻雜探究與戒備，低聲道：“老師，你可真會找麻煩。”
“畢竟我就是麻煩吸引體質嘛。”
乾啟無奈地聳了聳肩，這也是沒辦法，畢竟他感覺自從他來到基沃托斯，他不是在處理事情的路上，就是在處理事情的路上，有時候打了一晚上，第二天起來還要遭遇事情，然後下午又有事情找上他來。
“……你呀。”
康納搖搖頭，隨後她端起放下的咖啡杯，抿了口咖啡，語氣略帶警告道。
“總之我先回房了，老師小心點，畢竟……太過於放縱了可不好。”
說罷，她轉身離開，腳步聲漸遠，乾啟站在原地，眉頭緊鎖，康納的反應在他心中激起疑惑：
她……是不是誤會了什麼？
乾啟無奈地笑了笑，然後情不自禁地打了個哈欠，眼中閃過一絲疲憊。
“算了，回去睡覺吧。”
他雙手插兜正準備回去，就在這時，乾啟口袋裏的手機震動起來，他疑惑地將手機拿起來一看，螢幕赫然顯示“七神凜”的名字。
“……”
他深吸一口氣，旋即接通電話，聲音低沉卻盡量溫和：“凜，這麼晚有事？”
【老師，下午的報告我看了】
電話另一頭的七神凜聲音同樣疲憊，但卻帶著一絲感激以及激動。
【謝謝你。】她停頓片刻，語氣輕鬆起來，【您提供的尾刃局長的報告，幫我排除了她的嫌疑，這下我心裏總算踏實了。】
乾啟聽到這裏，眉頭微微舒展，回應道：“那就好，凜，能幫到你我也就放心了。”
他頓了頓，然後又問道：“不過，這麼晚了，打電話是有什麼急事嗎？”
【老師。】
七神凜的聲音轉為嚴肅：【根據您的報告，聯邦學生會已經取締了那個沙漠研究所。現在我們正與千年科技學院合作，秘密解析那裏的裝置。】
她略一停頓，語氣帶上些許猶豫，【隻不過，解析過程中遇到了一些問題，具體情況我整理好發到您的平板上了。您明天有空嗎？我想麻煩您親自去看看。】
“哦？”
乾啟握著手機，低聲回答：“有空，我明天會去，資料我今晚就看。”
【好。】
七神凜深吸口氣，聲音重新變得柔和：【那就好，老師，時間不早了，你也早點休息。】
她的語氣中罕見地帶上一絲嬌羞，像是察覺到深夜通話的親昵。
乾啟愣了一下，嘴角不自覺上揚，溫和回應：“你也是，凜，早點睡。”
結束通話電話後，乾啟站在原地，忍不住感嘆道：“沒想到凜也有這樣一麵。”
他搖了搖頭，收起手機，沿著通道走向自己的房間，一邊走，還一邊拿起什庭之匣，點開七神凜發來的資料。
螢幕上浮現沙漠研究所的畫麵：荒涼的沙地、廢棄的金屬框架以及散落的實驗裝置。他不斷滑動螢幕，瀏覽著一張張照片，目光掃過破舊的實驗台，上麵散落著燒焦的檔案和不明裝置的殘骸。
——凱撒集團到底在那邊搞什麼東西？而且那傢夥的話……到底是什麼意思？
乾啟回想起凱撒PMC將軍當時說的話，眉頭緊鎖，就是這時，畫麵突然切換到一座高塔，塔身佈滿複雜的線路和發光節點，赫然是乾啟下午時與食蜂操祈一起看到的那個塔！
“這是……”
乾啟的手指停在螢幕上，眼神一凝，因為就在剛剛，一串係統提示文字驟然彈出。
【極光帷幕發生裝置：可任意展開能夠穿梭時空的“極光帷幕”的裝置。】
這幾個字讓他心頭一震，忍不住喃喃自語著：“這東西……絕不簡單。”
“看來明天還是得過去一趟，要不幹脆把莉音也帶上算了，反正這事她擅長。”
——
——
這個極光帷幕發生裝置就是大金蛋用來開啟次元壁的那個東西
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