一路相安無事。
馬車轔轔向前，終於在第三日午後，望見了京城巍峨的城門。
車輪碾過青石板路，發出熟悉的聲響，秦銜月掀開車簾一角，看著街市上熙熙攘攘的人流，心裡莫名生出幾分歸家的安定感。
進京之後，顧硯遲的護送任務也算完成。
他在東宮門前勒住馬，目光在那輛馬車停留片刻，終是拱手辭別，撥馬往定北侯府的方向去了。
謝覲淵正要扶秦銜月下車，卻見不遠處一隊儀仗緩緩行來，朱輪華蓋，正是大長公主府的規製。
車駕在近前停下，簾幕掀開，露出大長公主那張明艷端麗的麵容。
她一眼便瞧見了謝覲淵身側的秦銜月，眼睛頓時亮了起來。
“這不是秦姑娘嗎？”
大長公主笑吟吟地下了車，拉著秦銜月的手上下打量。
“好些日子不見了，氣色倒是比上回見時還要好。”
秦銜月微微伏身，下意識看向謝覲淵。
謝覲淵上前行禮。
“姑母這是從何處來？”
“剛從宮裡出來，正要回府。”
大長公主的目光始終落在秦銜月身上，笑意盈盈。
“靈汐那丫頭自從上回見了阿月，有事沒事就唸叨個沒完。今兒既然碰上了，說什麼也得去我府上坐坐，讓那丫頭高興高興。”
秦銜月有些為難地看向謝覲淵。
謝覲淵正要開口婉拒，卻見東宮方向一騎快馬奔來，馬上之人翻身下馬，疾步上前稟報：
“殿下，皇後娘娘身邊的桂嬤嬤來了，正在宮中候著。”
謝覲淵眉頭微蹙。
大長公主見狀，笑道。
“行了，你去忙你的，秦丫頭交給我，還能丟了不成？”
謝覲淵沉吟片刻，終究點了頭。
他看向秦銜月，目光溫和卻帶著幾分叮囑。
“你去同姑母和靈汐說說話，我讓施淳跟著你。”
秦銜月輕輕點頭，目送他轉身，步履沉穩，大步朝東宮方向走去。
大長公主府比東宮少了幾分肅穆，多了幾分雅緻。
穿過垂花門，繞過假山流水，便到了一處清幽的小院。
靈汐郡主正倚在窗邊出神，聽見動靜抬起頭，見母親身後跟著秦銜月，眼睛跟著亮了亮。
她起身迎上來，對兩人行禮。
“母親，秦姑娘。”
她步子輕快，與上回那個麵色蒼白、眼神空洞的模樣判若兩人。
秦銜月看著她的氣色，心裡也替她高興。
幾人落座寒暄，大長公主問了幾句路上可辛苦、身子可安好之類的話。
好在皆是尋常的關切，並未涉及秦銜月的身份來歷。
秦銜月一一答了，心裡那點緊張也漸漸放鬆下來。
過了會兒，大長公主起身道。
“你們先聊著，我去給你們張羅些點心。”
說罷便帶著侍女出去了。
秦銜月給人感覺清冷寡言，而靈汐本也是個文靜的性子，又經歷了那般變故，話自然比尋常人少些。
此時屋裡隻剩下兩人，氣氛有些凝滯。
半晌，還是靈汐率先開口。
“自從上次見識過姑孃的畫功，神乎其技，回去之後，我也臨摹了好幾幅名家畫作，但始終覺得不得其法，若姑娘不嫌棄，可否指點靈汐幾句？”
秦銜月有些意外，但還是點點頭。
“當然可以。”
得了允許，靈汐心下輕鬆，引著秦銜月往書房走去。
書房不大，卻收拾得整潔雅緻。
案上、牆上，到處都掛著臨摹的畫稿——有花鳥，有人物，有山水，筆觸雖稚嫩，卻透著幾分認真。
秦銜月一幅幅看過去，時不時地指出幾處可以改進的地方。
靈汐聽得認真，一點就透，兩人說著說著，因多了畫畫這麼個共同的愛好，比方纔親近了許多。
靈汐郡主今日受益匪淺，再看向秦銜月的目光中，多了幾分崇拜。
“我與姑娘年歲相仿，以後叫你阿月可好？”
秦銜月點頭。
“自然隨郡主心意。”
靈汐放下筆。
“那你也別郡主郡主的叫了，聽著就彆扭，與母親和太子表哥一樣，叫我靈汐就行。”
說著，她將剛剛改好的畫遞給秦銜月。
“看看這回改得如何？”
“靈汐學得真快。”
秦銜月由衷道。
靈汐笑了，那笑容裡帶著幾分欣然。
“是阿月教得好，有耐心，不像太子表哥，小時候教我練字，差點沒給我氣哭。”
秦銜月繼續聽她道。
“他那個人，做什麼都要求做到最好，自己能做到，就覺得別人也該做到。那時候我纔多大，手都握不穩筆，他就讓我照著描，描不好就重來，描不好就重來，話也是陰陽怪氣……”
她說著說著，自己先笑了。
“不過說來也怪，他倒是對阿月格外有耐心。我還沒見過他待誰像待你這樣的。”
秦銜月抿唇笑笑。
“太子殿下其實心地很好，”她輕聲道，“隻不過多數時候不說出來而已。”
靈汐點點頭，又忽然想起什麼似的，眼睛一亮。
“對了，我還留著以前跟表哥一起上課時的手稿呢。阿月要不要看看？”
秦銜月當然好奇。
靈汐從書架上翻出一隻舊木匣，開啟來，裡麵是一疊泛黃的宣紙。
她小心翼翼取出幾張，鋪在案上。
秦銜月湊近看去。
那是幾張練字的習作，筆觸雖稚嫩，卻已可見筋骨。
她看著看著，心裡忽然咯噔一下。
這字……
雖然靈汐也說是他以前的手筆，可那起筆、收鋒、轉折的習慣...
與上回阿兄教她寫字時，分明是兩種截然不同的風格。
一個人的字，縱然會隨著年齡變化，可字裡行間的“風骨”，怎會改變得如此徹底？
而且……
她忽然想起另一件事。
靈汐說起來也是從小跟謝覲淵一同長大的，那自己呢？
自己明明也是東宮長大的，為何靈汐說的那些舊事裡，半點沒有她存在的痕跡？
正想著，忽聽門外傳來腳步聲。
施淳端著托盤走了進來，笑容滿麵：
“大長公主殿下親手做的茶點，姑娘們快嘗嘗，涼了可就不好吃了。”
——
顧硯遲踏入侯府大門，腳步未停，徑直往西跨院，也就是秦銜月從前住的院子走去。
剛走出幾步，便被一道聲音攔住了。
“站住。”
正院的門敞著，魏氏端坐於上首，目光沉沉地落在他身上。
顧硯遲腳步一頓，隻得轉身進了正堂。
“母親。”
魏氏看著他，見他風塵僕僕、連衣裳都未來得及換，便急著往那空置已久的院子去，心裡那點火氣便又竄了上來。
“這幾日你到哪裡去了？”
顧硯遲垂著眼，語氣平淡。
“鎮撫司公務。”
“公務？”魏氏冷哼一聲，“我看你是把為孃的話都當成耳旁風了。”
她不緊不慢地問：
“上次與你說，要將銜月那丫頭許給陸老爺的事，你到底辦得如何了？”
顧硯遲本就一腦門官司，這些天追著人跑了幾百裡，卻連句好話都沒聽到，反倒眼睜睜看著她和別人相親相愛。
此刻聽母親提起這事，心裡更是煩悶，隻敷衍道：
“就算是要談婚論嫁，也要先找到人再說。母親急什麼？”
魏氏將茶盞往案上一擱，發出清脆的一聲響。
“昭雲都在街上親眼見到那丫頭了，你還在這裡替她打掩護？”
看著他這副油鹽不進的模樣，魏氏臉色愈發難看。
“別以為我不知道你這幾日幹什麼去了。”她冷冷道，“你不在侯府的這段時間裡，林美君可都來了兩次。都是我和昭雲幫你遮掩過去的。”
她目光如刀。
“若是讓林家的人知道你藏了外室，該知道是什麼後果。”
顧硯遲的眉頭幾不可察地跳了一下。
魏氏站起身，走到他麵前，語氣裡帶著幾分疲憊，幾分警告：
“硯兒，你是侯府的嫡長，你的婚事不隻是你一個人的事。林家門第清貴，林美君是嫡出的小姐，能嫁給你做正妻，是你的福分。你莫要因為一個來路不明的丫頭，把前程都毀了。”
她說完，從他身側走過，下了最後通牒。
“言盡於此，你記得儘快給陸家那邊一個交代。”
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