秦銜月說著看向謝覲淵，小臉上猶自帶著幾分義憤。
“方纔看在阿兄的麵子上，我才沒與他鬧得難堪。”她頓了頓，“幸虧阿兄不讓他跟著，不然我定是要同他理論一番的。”
謝覲淵看著她這副模樣，忽然“噗嗤”一聲笑了出來。
他抬手輕輕拍了拍她的發頂，動作親昵而自然。
“好，皎皎不被他花言巧語騙了去，孤就放心了。”
秦銜月被他拍得微微低下頭，嘟囔了一句“纔不會”，便專心看起了自己的話本子。
隻是那耳尖，又悄悄紅了一點點。
一路上兩人偶爾打尖修整，待到第二日傍晚時分，馬車才終於在一座驛館門前緩緩停下。
此處名為平陽府，距離京師約有二百裡之遙。
雖不及京城繁華，卻也因地處南北通衢，商賈往來不絕，頗有些熱鬧氣象。
此番臨近萬邦朝賀的盛典，各國使節絡繹不絕，平陽府更是他們進京朝聖的必經之路。
為了便宜行事，謝覲淵此番並未亮明太子身份，差官通報時隻稱是“鎮察司處置使大人”，奉旨前來查案。
府君姓周，是個五十來歲、麵容清瘦的老臣，聽聞京中來人，早已率一眾屬官候在驛館門前。
見謝覲淵下車，連忙躬身行禮，禮數周全，神色間卻帶著幾分掩不住的焦灼。
“下官平陽府知府周承嗣，率闔府官吏，恭迎處置使大人。”
謝覲淵虛抬一手，淡淡道：“免禮，案情緊急，周大人還請直入主題吧。”
周府君深吸一口氣，神色凝重地開了口。
半月前，新羅國使團一行抵達平陽府。
依照兩國邦交舊例，隊伍暫駐城中驛館休整，待儀容齊整、車馬整備，再入京朝覲。
使團為首者，是新羅國三皇子金元澈。此番他奉父王之命，親率朝貢車隊，押送奇珍異寶入京朝賀，以示修好。
隨行的，還有他的胞妹——金元熙郡主。此行除覲見大周皇後、習學天朝禮儀外，亦有意於皇族子弟中，擇一良配，締結邦聯之姻。
使團抵城當日，諸事井然，毫無異狀。
平陽府府君親出城門相迎，禮數周全，一路引至驛館安頓。
入夜，又設下接風宴，絲竹鼓樂相和，賓主言笑晏晏，儼然一派睦鄰邦交之景。
三皇子與郡主居於內院上房，驛館內外加派甲士，內外三層戒備，連尋常僕役亦不得近前。
然而翌日清晨，眾人整裝待發，準備起程入京，卻左等右等，始終不見三皇子金元澈現身。
隨從不敢貿然驚擾，隻得請驛丞前去通傳。
眾人來在門前，房門卻久敲不應，強行破門而入後，就發現三皇子已經被一刀斃命，死在了自己的房間中。
周府君看向謝覲淵，神色間滿是憂懼。
“此事的禍患，大人想必也清楚。新羅與大周自前朝起便交好，互通使節，商貿往來頻繁。
尤其是近十年，兩國簽訂互市條約，每年通過邊境貿易流通的絲綢、茶葉、藥材、馬匹，價值不下百萬兩白銀。
若是三皇子在大周出事的訊息傳回新羅，兩國交惡，不僅貿易往來有可能中斷，甚至屆時新羅倒向北戎，我大周北境邊防堪憂矣……”
北戎素來覬覦大周北境，若新羅與之勾結，兩麵夾擊，邊防壓力將陡增數倍。
屆時不僅是軍事上的威脅，邊境百姓也將生靈塗炭。
謝覲淵沉默片刻，問道。
“關於兇手，可有什麼線索？”
周知府從袖中取出一卷畫像，呈了上來。
“事發之後，下官立刻封鎖驛館，清查所有人等，最後將目標鎖定在了新羅郡主殿下的情郎身上。
此人據說也是新羅人，曾經因求娶郡主遭到其兄三皇子的拒絕，一直懷恨在心。”
“事發之後，此人便失蹤了。下官已命人全城搜捕，又向周邊州縣發了海捕文書，但至今尚無訊息。”
秦銜月特意抻頭看了一眼，畫中男子麵容溫潤，五官柔和，眉目清秀，是個扔進人堆裡便再也尋不出來的尋常模樣。
周府君繼續道。
“由於此案乾係重大，下官不敢私自做主，這才秘密上奏，稟明鎮察司，請陛下和太子殿下定奪。”
謝覲淵點點頭，如此處理確實是目前比較穩妥的辦法。
如果兇手是新羅人，那便是他們的內部矛盾，新羅王不會因此將這事怪到大周身上。
不過此人在大周境內逃竄，終是不好交代，還是要儘快找到這人才行。
隻是，他有些懷疑——驛館如此戒備森嚴，一個外來之人，真能夠那般順利潛進皇子下榻的房間，將他悄無聲息地殺死嗎？
正想著，就聽身邊秦銜月輕哼了一聲。
“哎呀……”
她聲音不高不低，卻剛好夠謝覲淵、府君等附近之人都聽見。
謝覲淵偏頭看去。
秦銜月微微蹙著眉，一隻手按在小腹上，麵上帶著幾分恰到好處的窘迫。
府君有些疑惑，看向謝覲淵問道。
“大人，這位是？”
謝覲淵正要開口引見：“這位是我的——”
他話還沒說完，就被秦銜月搶白道。
“我是大人的婢女，約莫是路上吃壞了東西，此刻腹中絞痛……”
說著她抬頭看向謝覲淵，眨了眨眼。
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