兩人距離本就極近，秦銜月甚至能聞到他微敞的交領間逸出的、若有若無的冷冽檀木香氣。
與她常用的熏香截然不同，帶著一種清醒又惑人的侵略感。
最初的驚慌如潮水般湧過，雖然她自己也說不清究竟在慌什麼。
強自按捺下擂鼓般的心跳，試圖找回一點鎮定，她微微偏開視線。
“阿兄莫要拿我取笑了，我是在同你說正經事呢。”
見謝覲淵隻是眸光沉沉地看著她，並不接話。
她索性抬起頭，半是玩笑，半是認真地將心底盤旋的疑慮反問回去：
“倒是阿兄，這般問我……可是覺得我煩了，想儘快把我嫁出去，好省心清凈？”
謝覲淵聞言，定定地看了她一會兒。
倏地，那緊繃的氣氛卻忽地被他一聲低笑打破，方纔那股無形的壓迫感也隨之散去。
“為皎皎擇婿，自然是要千挑萬選，仔細斟酌的。”
他笑意染上眉梢，帶著一種理所當然的驕矜：
“依孤看，滿京城的王孫公子，還真沒有一個能配得上我們皎皎。”
這話說得狂妄又護短，卻奇異地撫平了秦銜月心頭那點莫名的酸澀和不安。
她被他的話逗得忍不住也彎了彎唇角，心中那根繃緊的弦鬆了下來，順著他的話，帶了些玩笑的口吻道：
“那照阿兄這麼說，我豈不是要一輩子當個老姑娘，賴在阿兄身邊了？”
她本是順著他的話開玩笑，想將方纔那尷尬又微妙的氣氛帶過去。
可謝覲淵聽罷，唇邊的笑意未減，眸光卻倏然深邃了幾分，如同投入石子的古井，漾開層層看不分明的漣漪。
“當真？”
心尖像是被什麼輕輕搔颳了一下，麻癢而慌亂。
秦銜月端起小幾上那杯茶，塞到他手裡。
“阿兄快吃茶吧，都要涼了……”
謝覲淵接過那盞涼茶，指尖觸及冰涼的瓷壁，目光在她微微泛紅的耳廓上停留一瞬，終是沒再追問下去。
兩人之後又閑話了些旁的。
不多時，丹朱在門外輕聲稟報。
“殿下，施淳回來了，正在外殿候著。”
謝覲淵放下茶盞，對秦銜月溫聲道。
“你先歇著，孤去去就回。”
外殿廊下，風塵僕僕的施淳正垂手恭立。
他雖是半甲老人，但精神矍鑠，眼神精明。
見到謝覲淵出來，臉上立刻露出毫不掩飾的興奮與想念，疾步上前便要行禮：
“老奴參見殿下！”
“免了。”謝覲淵虛扶一把，語氣很是熟稔，“阿翁一路辛苦。”
說罷同他一起，往更僻靜的迴廊深處走了幾步，確保四周無人，方纔低聲問道。
“事情辦得如何？”
施淳壓低聲音，恭敬回稟。
“回殿下，老奴已按照您的吩咐，親自將秦姑孃的身世線索與相關物證，秘密送往攸寧故地查驗，期間從未假手他人。一旦有任何確切訊息，定會以最快方式呈報殿下。”
謝覲淵聽罷，指尖兀自摩挲著腕間的血珀佛珠，沉默了片刻。
目光再次投向偏殿那扇半掩的菱花門，窗紙後隱約可見女子纖細的身影。
“嗯。”
他淡淡應了一聲，臉上沒什麼表情，隻有眼底掠過一絲極淡的、算計的冷光，與方纔殿內含笑逗弄秦銜月時判若兩人。
“不論她究竟是不是孤要找的人，眼下，都有用得到她的地方。”
施淳垂首應道。
“老奴明白。”
謝覲淵站在原地，又看了一眼那扇窗，方纔轉身，與施淳一同消失在廊道的陰影之中。
鎮撫司衙門內，顧硯遲對著懸掛於牆上的那幅疑犯畫像，已靜立了許久。
太像了。
即便他對丹青一道談不上精通，但常年浸淫權術、閱人無數的眼力，足以讓他捕捉到那種獨特的、近乎本能般的筆意風骨。
為求穩妥，他取了幾幅秦銜月留在侯府的舊作，尋了信得過的老畫師私下比對。
得出的結論，也是很有可能出自同一人手筆。
然而，盤問了那日的差官，卻對畫像的來歷並不知情，隻說是太子殿下親自交代。
他不信世上真有如此巧合。
聯想到她莫名失蹤，以及那張早備好的路引……
莫非，她的離去，竟與東宮有關？
這個念頭讓他坐立難安。
一次宮廷議事畢，群臣漸散。
顧硯遲目光鎖住前方那道玄色蟒袍的挺拔身影，待其行至禦輦旁，他快走幾步，在階下出聲。
“殿下留步。”
謝覲淵聞聲，腳步一頓，回身看來。
見是顧硯遲，他眉梢微挑，麵上依舊是那副似笑非笑的慵懶模樣。
“顧卿還有事？”
顧硯遲拱手一禮，斟酌著開口。
“殿下，前日鎮撫司協查那幅疑犯畫像，畫功精湛絕倫，形神捕捉入微，於擒獲案犯居功至偉，不知出自司內哪位丹青聖手？
臣想著，日後若遇類似棘手案件，或可專程請託，必能事半功倍。”
謝覲淵聞言，並未立刻作答，隻漫不經心地抬起手，撣了撣玄色袖口上那並不存在的微塵。
“鎮察司裡的畫師不少，各有所長。孤平日隻問結果，難不成還要將每個畫師的筆跡風格都記在心上？”
顧硯遲心下一沉，卻不敢再追問，隻得按下疑慮，轉而道。
“是臣唐突了。”
他正欲再尋話頭，謝覲淵卻已先一步轉了話題。
“無妨。”他目光在顧硯遲臉上停留一瞬，忽而牽起一抹更顯和煦、卻未達眼底的笑意，“倒是顧卿，孤聽聞你與林家三小姐的佳期已近，不知婚事籌備得如何了？屆時大禮，孤定要親臨，好好討一杯喜酒，也沾沾顧世子的喜氣。”
顧硯遲眼神微閃。
“殿下厚愛，臣愧不敢當，屆時定當恭請殿下駕臨。”
謝覲淵低眉凝著顧硯遲這張清俊沉穩的臉。
想到那個毫不猶豫擋在自己身前的單薄身影；
想到那人理所當然說著“因為你是我阿兄”的神情；
再看著眼前這個曾讓她在無數個深夜孤燈苦等、結果卻歡歡喜喜籌備同別家貴女婚事的男人...
忽然覺得這午後的陽光刺眼，麵前這張臉也有些礙眼。
他忽然啟唇，聲音不高。
“說起來，孤與世子似是許久未曾切磋了，今日陽光正好，世子若無要務在身，陪孤過幾招，活動活動筋骨，如何？”
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