顧硯遲終究摔門而去。
沉重的閉門聲震得窗欞輕顫，也徹底擊碎了房裡最後一絲微弱的暖意。
隻餘下冰冷的空氣裹脅著皂角的清苦，在秦銜月周身無聲盤旋。
她緩緩撈起洗凈的衣裙，擰去水分，搭在早已備好的竹竿上。
之後又走到外間，將灶台裡的炭火撥得旺了些，把熏爐移至竹竿下方，讓炭火的溫熱緩緩烘著濕衣。
熏爐裡的火苗跳躍著，映得她蒼白的臉頰泛起一抹淺淡的紅暈。
不知為何，秦銜月隻覺眼皮愈發沉重，耳畔的炭火燃燒的劈啪聲漸漸遠去，渾身的力氣像被一寸寸抽乾。
最終再也撐不住，眼前一黑，直直栽倒了過去。
她暈去不久，偏房的門被輕輕推開一道縫隙——一個麵滿橫肉、身材矮胖的老男人探進頭來。
這人便是陸老爺。
他與顧昭雲早已暗中通氣，一個偷偷在秦銜月的熏爐中點上迷香，一個趁天色晦暗，悄悄乘小舟摸上畫舫。
兩人盤算著，先神不知鬼不覺地將“生米煮成熟飯”，屆時秦銜月失了清白，便再也反抗不得，隻能乖乖被抬進陸府，做九姨娘。
顧昭雲也能借著陸老爺的關係，在相府打通關節，為她與宋修遠的婚事鋪路。
本來還擔心顧硯遲在不好下手，所幸被她自己氣走，這才給了陸老爺可乘之機。
見到倒在地上、毫無反抗之力的秦銜月，陸老爺眼底立刻閃過貪婪與猥瑣的光。
他輕手輕腳走進來，望著那張清麗絕塵卻毫無血色的臉，忍不住搓了搓手，快步上前粗魯地將她打橫抱起。
林美君本是來尋顧硯遲，卻意外撞見陸老爺抱著秦銜月，鬼祟地朝偏房深處的小耳房走去。
她先是一怔——這畫舫之上竟還有旁人？！
隨即瞥見人事不省的秦銜月，便猜到了**分。
她立在轉角的陰影裡，靜靜看著這一幕。
隻要此時出聲呼救，附近的下人便會即刻趕來，輕易便能救下秦銜月。
但心頭的念頭轉了幾轉，她終究未作聲。
雖然顧硯遲今日為自己做主，懲治了秦銜月，但於他來說，這女人終究是特別的。
若是這秦銜月為人玷汙，清白盡毀，便再也沒有資格留在顧硯遲身邊，再也無法威脅到她的地位。
而她，什麼都無需承擔。
望著兩人消失在耳房門後，林美君輕輕一嘆。
“沒有哪個女子，願意見到自己未來夫君心中記掛著另一個人。想來秦姑娘，應也能明白我的難處。”
言罷，她臉上漾起恰到好處的無奈，彷彿方纔什麼也未曾看見、什麼也不知曉。
依舊是那個溫婉大方、心地善良的林家小姐，一步步走向中艙。
耳房狹小而昏暗，空氣中瀰漫著一股刺鼻的脂粉味與陳舊的黴味。
秦銜月渾身酸軟，意識迷濛間，隻覺得一雙粗糙油膩的手在周身遊移，強撐著睜開雙眼。
昏暗的油燈下，陸老爺見她醒來，臉上的笑意愈發濃烈。
他鬆開一隻手，伸手就要去撫摸秦銜月的臉頰。
“小美人，醒了？正好，讓本老爺好好疼疼你。”
秦銜月認清了這人，偏頭躲開，下意識想要抽回自己的手。
可奈何陸老爺力道太大，她掙紮了幾下，不僅沒有掙脫，反倒被攥得更緊，手腕上傳來一陣尖銳的疼痛。
眼看那肥胖身軀就要壓下，她啞著嗓子擠出一句。
“陸老爺自重，我好歹是定北侯府的人，你若敢動我，顧家不會放過你。”
“顧家？你是說顧硯遲那小子？”
陸老爺聞言，像是聽到什麼天大的笑話。
“小美人怕是還不知道吧，就是顧世子，親自把你送給本老爺的。”
秦銜月好似被人狠狠砸中心口。
第一反應是不可能！
顧硯遲薄情自私不假，但也不至於行此卑劣的手段。
他為什麼，憑什麼？
陸老爺見她不信，抬手扯了扯自己腰間的玉帶，將一塊玄黑腰牌露了出來。
“你自己看，這是何物。”
秦銜月的目光落在那塊腰牌上，瞳孔驟然收縮。
這件東西她熟悉得不能再熟悉了。
無數個日夜，她曾在他練武時，見過這塊腰牌在他腰間晃動。
那是侯府身份的象徵，更是他發號施令的信物。
此次東湖設宴，顧硯遲身為太子謝覲淵的屬臣，既作賓客，亦承擔遊湖安危的守衛之責。
若無他的首肯，外人豈能如此輕易地上到畫舫上來。
一個冰冷的念頭，緩慢而猙獰地爬上心頭。
見她神色慘白，陸老爺再次緩緩開口。
“像侯府這樣的人家，迎來送往看的就是個‘利’字，用一個養女，換親妹妹與左相公子結親，這樣劃算的買賣，顧世子沒有理由拒絕。”
身上的疼痛與心底的絕望交織，秦銜月不由自嘲。
是啊，連婚事都可以交換權勢的人，又怎麼會在乎自己這個本就沒有血緣關係的“妹妹”。
“現在相信了吧。”
陸老爺見她徹底失了神，臉上露出一絲得意。
“你從了我，以後便是陸家的九姨娘，保你吃香的喝辣的，總比在侯府仰人鼻息好得多。”
說著，油膩的臉就湊了過來。
秦銜月閉了閉眼，用盡殘存力氣，猛地迎頭一撞。
“哎喲——”
陸老爺猝不及防，捂著鼻子踉蹌後退，指縫間滲出暗紅。
他登時暴怒。
“賤人！你敢傷我？！”
秦銜月已趁勢爬起，跌撞著撲向窗邊，手死死扣住冰涼的欄杆，湖水在下方幽幽湧動。
陸老爺已經氣急敗壞地沖了過來，揚手就是一巴掌，打得她頭暈目眩。
耳邊嗡鳴的同時，身上的衣服也在被用力撕扯著。
湖風裹挾著濕鹹的氣息，一點點吹醒她的理智。
她低頭，狠狠咬在那隻箍住她的手腕上！
陸老爺吃痛鬆手，慣性將她猛地拋向船外。
失重感驟然襲來。
“撲通！”
冰冷的湖水瞬間吞沒頭頂，四麵八方湧來的壓力扼住呼吸。
她本能地掙紮，浮沉間，畫舫上燈火通明，人影綽綽。
嘈雜聲中，她一眼就看見了那道挺拔熟悉的身影。
顧硯遲立在舷邊，身側站著嬌俏明媚的林美君。
林美君抻頭向湖水中望瞭望，仰頭對顧硯遲道。
“聽聞有人落水，別是秦姑娘吧。”
“她好端端的在船上，怎會落水。”
顧硯遲隻淡淡掃了一眼漆黑的湖麵，語氣甚至帶上了一絲不耐。
“況且她自幼會水，即便掉下去，也淹不死。”
而後他收回視線，看向林美君。
“夜風寒涼，我送你回去。”
兩人一前一後消失在人群。
望著那逐漸模糊的背影，秦銜月忽然不再試圖浮起，任由身體向下沉去。
意識消散前的最後一個念頭是：
如此……死生不復相見。
也好。
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